Pendant des décennies, certains militants ont mis en garde contre les liens entre le fluorure et le cancer. Mais des années de recherche confirment qu ‘ »il n’y a aucune raison de croire que le fluorure, utilisé de manière approuvée, provoque de quelque manière que ce soit des maladies”, selon Hervé Sroussi, DMD, PhD, du département de Médecine orale et d’oncologie orale à Dana-Farber et Brigham and Women’s Hospital.
Les fluorures sont des composés fabriqués à partir de l’élément fluor et d’autres substances – généralement des métaux, tels que l’étain. Certains fluorures se trouvent naturellement dans l’environnement, dans l’eau, l’air et le sol, ainsi que dans certains aliments d’origine végétale et animale. Une fois ingérés, ils pénètrent dans la circulation sanguine et ont tendance à s’accumuler dans des zones riches en calcium, telles que les os et les dents.
En réponse à des recherches montrant que les personnes dont l’eau potable avait des niveaux élevés de fluorure avaient tendance à avoir moins de caries dentaires, certaines sections des États-Unis ont commencé à ajouter du fluorure aux réserves d’eau potable en 1945. En 1962, le Service de santé publique des États-Unis a recommandé que les approvisionnements publics en eau contiennent du fluorure pour aider à réduire et à prévenir la carie dentaire. Il est maintenant utilisé dans l’eau potable fournie à environ 75% des Américains. Ses propriétés anti-cavités ont conduit à son ajout à de nombreux dentifrices.
« Le fluorure est de loin l’une des meilleures approches, d’un point de vue factuel, pour réduire le risque de carie dentaire”, explique Sroussi. Le fluorure renforce les dents en étant incorporé dans l’émail, la couche externe de la dent, où il attire des minéraux qui renforcent la structure de l’émail.
Absence de lien avec le cancer
La plupart des études sur plus de 50 populations explorant la possibilité d’un lien entre les niveaux de fluorure d’eau et le cancer n’ont pas réussi à trouver un lien solide, selon l’American Cancer Society (ACS). Le sujet est intrinsèquement difficile à étudier, note l’AEC. La comparaison des taux de cancer dans une communauté avant et après la fluoration de l’eau, ou entre des communautés ayant des niveaux de fluoration différents, n’est pas fiable à 100 %, car les groupes comparés peuvent différer sur d’autres plans que la composition de l’eau potable. Les comparaisons peuvent également être difficiles parce que différentes juridictions peuvent utiliser différents types de fluorure, ou parce que les résidents peuvent avoir utilisé de l’eau fluorée pendant différentes durées ou à différents âges.
En examinant de nombreuses études à grande échelle sur la fluoration de l’eau et les taux de cancer, le Centre international de recherche sur le cancer a constaté que les études « ont montré une tendance constante chez les personnes vivant dans des zones à forte concentration de fluorure dans l’eau à avoir des taux de cancer plus élevés que ceux vivant dans des zones à faible concentration. »L’agence a également noté que les preuves étaient insuffisantes pour tirer des conclusions d’une manière ou d’une autre. De même, le Conseil national de recherches du Canada, dans un rapport de 1993, a conclu que « les données de laboratoire disponibles sont insuffisantes pour démontrer un effet cancérigène du fluorure chez les animaux” et que « le poids des preuves tirées des études épidémiologiques réalisées à ce jour ne soutient pas l’hypothèse d’une association entre l’exposition au fluorure et un risque accru de cancer chez les humains. »
Sroussi note que s’il existait un lien entre la fluoration de l’eau et le cancer, il serait relativement facile à détecter scientifiquement, étant donné le grand nombre de personnes intentionnellement exposées. « La fluoration est si répandue dans le monde que si elle avait le moindre effet sur les taux de cancer, nous le saurions maintenant”, fait-il remarquer. « Dans les régions où l’eau potable contient naturellement des niveaux élevés de fluorure, les gens ont tendance à contracter une fluorose dentaire – coloration et ramollissement de l’émail – mais ne présentent pas de taux de cancer accrus. »
Les traitements au fluorure sont souvent prescrits aux patients atteints de cancer qui présentent un risque accru de problèmes dentaires, note Sroussi. Certains traitements contre le cancer, tels que la radiothérapie de la tête et du cou, et certains types de chimiothérapie, peuvent réduire la production de salive et produire une mucite, une affection impliquant des douleurs et une inflammation des gencives et de la muqueuse interne de la bouche. Ces patients présentent un risque élevé de carie dentaire, qui dans certains cas peut progresser rapidement. Pour se protéger contre cela, les oncologues prescrivent souvent des suppléments de fluorure parmi d’autres mesures préventives pour réduire le risque de détérioration potentiellement rapide de la santé dentaire.
Pour Sroussi, les avantages de la fluoration de l’eau pour prévenir les caries sont également une question de justice sociale et de protection des populations vulnérables, y compris les survivants du cancer. Notant que les gens des régions riches ont généralement accès à de bons soins dentaires, il fait remarquer que la fluoration est l’une des meilleures mesures de santé publique pour réduire la carie dentaire chez les populations les plus pauvres.
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- Cancers de la bouche (orale)