TEGUCIGALPA – Selon un rapport d’un groupe de scientifiques, l’état du deuxième plus grand système corallien au monde, le récif mésoaméricain, qui s’étend du Mexique à l’Amérique centrale, a empiré et fait face à de nouvelles menaces du changement climatique.
S’étendant sur près de 1 000 km (620 miles) de la pointe nord de la péninsule mexicaine du Yucatan vers les îles de la Baie au nord du Honduras, le récif méso-américain est le deuxième en taille après la Grande Barrière de Corail australienne.
Les récifs coralliens se développent sur des milliers d’années et sont vitaux pour la survie et la prospérité d’innombrables espèces marines, mais beaucoup, y compris la Grande Barrière de corail, ont été sous la pression du réchauffement climatique, disent les scientifiques.
La mosaïque de récifs coralliens de l’hémisphère occidental, également connue sous le nom de Grand Récif maya, a connu son premier déclin de santé globale depuis 2006, selon une étude portant sur 286 sites de récifs coralliens au Mexique, au Belize, au Guatemala et au Honduras.
« Pour la première fois en 12 ans de suivi de la santé de la plus grande barrière de corail de l’hémisphère occidental, l’état général de cet écosystème vital s’est détérioré”, indique le rapport de l’initiative Healthy Reefs for Healthy People.
L’Indice de santé des récifs, qui synthétise les données écologiques en un indice de type Dow Jones, a montré que la note globale du corail était tombée à 2,5 en 2018 contre 2,8 dans son précédent rapport de notation en 2016.
La santé du récif mésoaméricain s’améliorait depuis 2006, lorsque les scientifiques ont commencé à donner des notes pour mesurer son état général et lui ont attribué une note de 2,3 cette année-là. Quelque 26 organisations ont participé à la compilation des données du dernier rapport.
« Au cours de la dernière décennie, nous avons documenté un rétablissement lent mais positif du système de barrière de corail mésoaméricain », a déclaré le Dr Melanie McField, directrice de l’initiative Healthy Reefs.
« Mais ce récent déclin souligne la nécessité d’intensifier les actions locales pour améliorer la qualité de l’eau et augmenter les populations de poissons”, a-t-elle ajouté.
Les auteurs du rapport ont déclaré qu’étant donné « l’escalade alarmante des menaces du changement climatique sur les récifs coralliens, des mesures plus urgentes sont nécessaires pour réduire le CO2 et d’autres facteurs de stress. »
La plus forte baisse de la santé des récifs est due à une forte diminution des poissons commerciaux et herbivores en raison de pratiques de pêche non durables, en particulier au Honduras, ont déclaré les auteurs du rapport.
Ils ont également averti que les coraux étaient maintenant confrontés à une crise sous la forme d’une maladie de perte de tissu corallien pierreux, qui est probablement la maladie la plus mortelle à affecter le récif mésoaméricain.
La cause de la maladie n’est pas connue, mais les scientifiques sont alarmés par sa propagation rapide. Il a rapidement affecté 450 km (280 miles) de récifs le long de la côte mexicano-caribéenne en 2018 et a atteint les récifs les plus au nord du Belize l’été dernier, où il est resté.
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MOTS-CLÉS
océans, Amérique latine, Changement climatique, environnement, Caraïbes, corail, récif méso-américain