Description : Le caïman nain de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus) est brun rougeâtre foncé. Ils sont lourdement blindés sur le dos et le ventre (cela protège des prédateurs). Leur tête est courte et lisse avec un crâne haut et un long museau retourné. La tête est dépourvue de crêtes osseuses entre les yeux. La surface dorsale est principalement unie, tandis que les mâchoires supérieure et inférieure sont couvertes de plusieurs taches sombres et claires. La queue est marquée de bandes encerclantes jusqu’à la pointe. Les yeux sont bruns. Leur quatrième dent de chaque côté de la mâchoire inférieure s’insère dans une douille à l’intérieur de la mâchoire supérieure et n’est pas visible lorsque les mâchoires sont fermées.
Taille : Cette espèce est le plus petit crocodilien vivant du Nouveau Monde. Les mâles atteignent environ 4,3 à 4,9 pieds (1,3 à 1,5 m) et les femelles environ 4 pieds (1,2 m).
Comportement: Ce sont des chasseurs nocturnes, préférant passer la journée à se prélasser au soleil. Lorsqu’ils sont en couples ou en petits groupes, ils sont connus pour migrer sur de longues distances en raison de la compétition.
Régime alimentaire: Le régime diffère pour les jeunes et les adultes. Les jeunes se nourrissent d’insectes, de crabes, de grenouilles, de têtards, de crevettes, d’escargots et de petits poissons. Les adultes se nourrissent de poissons, de grenouilles, de têtards, d’escargots, de petits mammifères et d’une grande variété d’insectes. Leurs proies sont généralement avalées entières ou en gros morceaux.
Sens: Même si leur peau est fortement blindée, elle est très sensible, ce qui leur permet de détecter des stimuli physiques et chimiques. En tant que carnivores, leurs sens sont extrêmement puissants – l’ouïe (peut entendre les jeunes appeler à l’intérieur de l’œuf), les yeux sur le dessus de leur tête et des sens du goût et de l’odorat bien développés.
Communication: Ils communiquent à travers les sons, les postures, les mouvements, les odeurs et le toucher. La communication non verbale se fait par des gifles à la tête ou des applaudissements à la mâchoire à la surface de l’eau. Pendant la parade nuptiale, les mâles émettent un grognement.
Reproduction: Les caïmans femelles construisent des nids de monticules en utilisant un sol mélangé à des feuilles, des herbes et des brindilles pourries et vertes. Le nid contient une chambre à œufs au centre, où de 10 à 25 œufs blancs de forme oblongue sont pondus. Les œufs sont incubés pendant environ 2,5 à 3 mois et pendant ce temps, la mère garde le nid. Le nid est ouvert par la femelle en réponse aux vocalisations des jeunes. Après l’éclosion des jeunes de leurs œufs, ils restent plusieurs jours sous les débris du nid avant de s’aventurer seuls.
Habitat /aire de répartition: Les caïmans nains préfèrent les ruisseaux ou rivières propres, clairs et rapides dans les zones boisées contenant des cascades et des rapides. Ils sont répandus dans les bassins de l’Orénoque et de l’Amazone, habitant des zones s’étendant de la Colombie, du Venezuela et des Guyanes, au sud de Sao Paulo et du haut Rio Paraguay dans le sud du Brésil et à l’ouest du Rio Pastaza en Équateur.
Statut: Classé comme Préoccupation mineure (LC) sur la Liste Rouge de l’UICN; CITES : Annexe II.