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Au cours de l’année académique 1960-1961, McMurtry a été boursier Wallace Stegner au Centre d’écriture créative de l’Université de Stanford, où il a étudié le métier de la fiction sous la direction de Frank O’Connor et Malcolm Cowley, aux côtés d’autres écrivains en herbe, dont Ken Kesey, Peter S. Beagle et Gurney Norman. Stegner était en congé sabbatique en Europe pendant l’année de bourse de McMurtry.
McMurtry et Kesey sont restés amis après que McMurtry a quitté la Californie et est retourné au Texas pour prendre un poste de professeur de composition d’un an à la Texas Christian University. En 1963, il retourne à l’Université Rice, où il enseigne l’anglais jusqu’en 1969. Il a diverti certains de ses premiers étudiants avec des comptes rendus d’Hollywood et du tournage de Hud, pour lequel il consultait. En 1964, Kesey et ses Joyeux farceurs ont effectué leur voyage de fond remarqué, s’arrêtant chez McMurtry à Houston. L’aventure dans le bus scolaire Furthur peint à la lueur du jour a été racontée par Tom Wolfe dans son livre, The Electric Kool-Aid Acid Test.
La même année, McMurtry reçoit une bourse Guggenheim. McMurtry a également remporté le Jesse H. Prix Jones du Texas Institute of Letters à trois reprises : en 1962, pour Horseman, Pass By; en 1967, pour The Last Picture Show, qu’il partagea avec The Iron Orchard de Tom Pendleton; et en 1986, pour Lonesome Dove. Il a également remporté le prix Amon G. Carter pour la prose périodique en 1966, pour Texas: Good Times Gone or Here Again?. En 1986, McMurtry a reçu le Prix d’auteur distingué Peggy V. Helmerich. Le prix Helmerich est remis chaque année par le Tulsa Library Trust.
McMurtry a décrit sa méthode d’écriture de romans dans Books: A Memoir. Il dit que dès son premier roman, il se levait tôt et se débarrassait de cinq pages de récit. Quand il a publié les mémoires en 2008, il a dit que c’était toujours sa méthode, bien qu’à ce moment-là, il écrivait 10 pages par jour. Il écrit aussi tous les jours, ignorant les vacances et les week-ends.
McMurtry a été un contributeur régulier à la New York Review of Books. Il a été président du PEN.
Affaires de librairies d’usagemodifier
À Stanford, McMurtry est devenu un éclaireur de livres rares. Pendant ses années à Houston, il a dirigé une librairie appelée the Bookman. En 1969, il s’installe dans la région de Washington, DC. En 1970, avec deux associés, il ouvre une librairie à Georgetown qu’il nomme Booked Up. En 1988, il en a ouvert un autre réservé à Archer City. Elle est devenue l’une des plus grandes librairies d’occasion aux États-Unis, avec entre 400 000 et 450 000 titres. Citant les pressions économiques de la vente de livres sur Internet, McMurtry a failli fermer le magasin Archer City en 2005, mais a choisi de le garder ouvert après un grand soutien du public.
Au début de 2012, McMurtry a décidé de réduire ses effectifs et de vendre la plus grande partie de son inventaire. Il estimait que la collection était une responsabilité pour ses héritiers. La vente aux enchères a eu lieu les 10 et 11 août 2012 et a été supervisée par les commissaires-priseurs Addison et Sarova de Macon, en Géorgie. Cette vente aux enchères de livres épiques a vendu des livres à l’étagère et a été présentée comme « The Last Booksale », conformément au titre de The Last Picture Show de McMurtry. Les marchands, les collectionneurs et les curieux sont venus en masse de tout le pays pour assister à cette vente aux enchères historique. Comme l’a déclaré McMurtry le week-end de la vente, « Je n’ai jamais vu autant de gens alignés à Archer City, et je suis sûr que je ne le ferai plus jamais. »
Cinéma et télévisionModifier
McMurtry est devenu bien connu pour les adaptations cinématographiques de son travail, qui ont été vues par de nombreux téléspectateurs, en particulier Hud (du roman Horseman, Pass By), avec Paul Newman et Patricia Neal; The Last Picture Show réalisé par Peter Bogdanovich; Terms of Endearment de James L. Brooks, qui a remporté cinq Oscars, dont Celui du meilleur film (1984); et Lonesome Dove, qui est devenu un mini–série télévisée populaire avec Tommy Lee Jones et Robert Duvall.
En 2006, il est co-lauréat (avec Diana Ossana) du Golden Globe du Meilleur Scénario et de l’Oscar du Meilleur Scénario Adapté pour Brokeback Mountain, adapté d’une nouvelle d’E. Annie Proulx. Il a accepté son Oscar en portant une veste de dîner sur un jean et des bottes de cow-boy. Dans son discours, il a fait la promotion de livres, rappelant au public que le film a été développé à partir d’une nouvelle. Dans son discours d’acceptation du Golden Globe, il a rendu hommage à sa machine à écrire Hermès 3000 de fabrication suisse.