De la physiothérapie aux services d’urgence et maintenant à l’armée, les exosquelettes peuvent améliorer les capacités physiques actuelles d’un combattant, leur permettant de courir plus vite, de soulever des objets plus lourds et de soulager la tension sur le corps pendant les opérations physiques.
Le Centre de Recherche, de développement et d’ingénierie des soldats de l’Armée américaine (NSRDEC /Soldier Center) a jeté son dévolu sur certaines conceptions de haute technologie pour voir comment les exosquelettes pourraient être utilisés à des fins militaires. À cette fin, le Centre du Soldat a lancé un Autre Accord de transaction (OTA) d’une durée de 48 mois d’une valeur totale de 6,9 millions de dollars, afin de développer suffisamment de systèmes d’exosquelette pour effectuer une évaluation opérationnelle complète.
» Plus nous explorons les options d’exosquelette plus matures qui s’offrent à nous et mobilisons les utilisateurs, plus nous en apprenons sur la valeur possible de ces systèmes pour les opérations de l’armée”, a déclaré David Audet, chef de la direction de l’équipement et des systèmes de mission à la direction de l’optimisation des performances du soldat au Centre du soldat.
« Avant que l’armée puisse envisager d’investir dans un développement supérieur à ce que l’industrie a fait elle-même, nous devons nous assurer que les utilisateurs sont à bord des concepts d’augmentation humaine et que les systèmes valent la peine d’investir. »
Onyx de Lockheed Martin
La plus grande entreprise de défense sur la liste des lauréats est Lockheed Martin. La combinaison d’exosquelette du bas du corps des Missiles et des commandes de tir Lockheed Martin – l’Onyx – a remporté un prix Popular Science en 2018.
Des 6 $ du Centre des soldats.le budget de 9 millions, environ 680 000 $, a été mis de côté pour l’OTA de Lockheed Martin pour l’Onyx, qui a bien fonctionné lors des tests initiaux, mais qui doit encore faire l’objet d’un exercice opérationnel plus rigoureux.Keith Maxwell, responsable du programme des technologies d’exosquelette de contrôle de tir et de missiles Lockheed Martin, a déclaré: « Des technologies humaines / machines innovantes comme ONYX peuvent améliorer les performances humaines, réduire les blessures et réduire la fatigue pour aider les soldats à accomplir des tâches physiquement exigeantes. »
Le système Onyx combine des actionneurs de genou mécaniques avec de multiples capteurs et un logiciel d’intelligence artificielle pour améliorer la force et l’endurance. Actuellement, le poids conseillé du sac à dos d’un soldat américain est de 50 lb, tandis qu’en pratique, les kits peuvent peser jusqu’à 140 lb lorsqu’ils incluent des gilets pare-balles, des lunettes de vision nocturne et des systèmes radio. Par conséquent, tout soulagement que l’exosquelette peut apporter sera très attrayant pour les combattants d’aujourd’hui.
L’Exo-boot de Dephy
Un autre lauréat du programme d’exosquelettes de l’armée américaine est la start-up technologique américaine Dephy, fondée en 2016, qui a développé son produit Exo-boot. Il a été conçu non pas comme un concept complet du corps, mais pour fournir un soutien localisé du pied et de la cheville.
Les co-fondateurs de Dephy ont étudié les conceptions initiales de l’exosquelette de la cheville au Massachusetts Institute of Technology, en collaboration avec l’Armée américaine. Alors que la conception de Dephy est à l’étude pour une évaluation au second semestre 2019, certains membres de l’armée américaine ont testé l’exosquelette au Soldier Center.
L’Exo-boot utilise une Architecture Électronique Flexible et évolutive, ou la technologie FlexSEA, qui vise à accélérer et à simplifier l’électronique derrière les conceptions de robotique portable. Le système FlexSEA aide au contrôle des mouvements; comprend des outils pour l’acquisition de données et fournit l’infrastructure réseau pour les exosquelettes multiaxes et multi-articulations.
Idéalement, l’armée recherche des exosquelettes dotés de capacités corporelles complètes. Cependant, le Centre du soldat envisage l’Exo-botte car il s’agit d’un équipement mature qui, s’il réussit, pourrait être intégré aux opérations de l’armée plus rapidement qu’une combinaison intégrale au stade conceptuel.
» Dans des conditions idéales, nous favoriserions un effort de développement complet « , a déclaré Audet. « Cependant, compte tenu de la poussée en faveur d’une transition et d’une innovation rapides, nous pouvons économiser beaucoup de temps et d’argent à l’armée en identifiant et en examinant des technologies matures, conformément à la vision du Commandement de l’avenir de l’armée. »
Autres modèles d’exosquelettes
Les exosquelettes suivants n’ont pas encore été choisis pour les exosquelettes OTA de l’armée américaine, mais sont les dernières offres de l’industrie de la défense.
XOS2 de Raytheon/Sarcos
Le XOS2 utilise un système hydraulique à haute pression, permettant à l’utilisateur de soulever des masses à un rapport de 17:1. Les porteurs ont la force de soulever des objets de 200 lb pendant de longues périodes et de percer trois pouces de bois. Le design est également beaucoup plus agile que la génération précédente, donnant à l’utilisateur des capacités, telles que marcher, courir, monter des escaliers et frapper un ballon de football.
HULC par EKSO / Lockheed Martin
Une autre conception de Lockheed Martin, le support de charge universel humain (HULC) permet également de transporter des poids de 200 lb sans effort sur le porteur. Les soldats peuvent se déplacer à une vitesse maximale de 11 km / h sur une longue durée et jusqu’à une vitesse d’éclatement de 16 km / h. Les soldats peuvent enlever et emballer la combinaison en moins de 30 secondes. Il dispose également d’accessoires tels que des armures, des systèmes de chauffage et de refroidissement et des capteurs.
Combinaison TALOS par USSOCOM
Le Commandement des opérations spéciales des États-Unis a présenté son concept de combinaison TALOS en 2013, mais les derniers tests sur le terrain ont été retardés l’année dernière et des rapports suggèrent maintenant que le programme a été interrompu en raison du manque de financement et des problèmes d’alimentation de la combinaison 600lb-700lb. SOCOM a conçu la combinaison pour augmenter la force et la mobilité tout en transportant des charges utiles lourdes dans des environnements dynamiques. La conception de TALOS promettait d’augmenter la capacité de survie grâce à un blindage balistique intégral et à une augmentation visuelle, et d’offrir un niveau élevé de connaissance de la situation via plusieurs capteurs en donnant à l’utilisateur accès à des écrans de nouvelle génération et à des fonctions de communication.
Wyss Exosuit by Wyss Institute / DARPA
L’Exosuit Wyss, développé par l’Institut Wyss dans le cadre du programme Warrior Web de la DARPA, est un exosuit souple multi-articulations composé de composants textiles ajoutant de la puissance à la taille, aux hanches, aux cuisses et aux mollets. Contrairement aux modèles d’exosuits rigides, la conception légère du Wyss offre une restriction minimale au mouvement et son système peut déterminer automatiquement le soutien dont il a besoin pour fournir un soldat spécifique en fonction de sa mécanique de démarche individuelle.
Exosquelette opérationnel (OX) de la DSTO australienne
L’exosquelette opérationnel (OX) de l’Australian Defence Science and Technology Organisation est une exosquelette passive et souple conçue dans le but spécifique de réduire la pression sur l’infanterie démontée. Le OX utilise deux câbles Bowden, qui sont couramment utilisés pour la commande des gaz pour les avions légers et pour les pauses à vélo, pour rediriger le poids du sac à dos de 85 kg du soldat directement vers le sol. Avec 3 kg, le OX est beaucoup plus léger que le HULC ou le XOS2, mais les câbles Bowden offriront toujours une certaine résistance au mouvement des jambes en raison de leurs propriétés rigides.