Langues de l’Equateur

Modes de peuplement

À l’époque préhistorique, le peuplement était largement dispersé dans les vallées fluviales côtières, les bassins montagneux et les rives de l’Amazone. Les maladies introduites par les Européens au 16ème siècle ont décimé les populations indigènes de la côte. À la fin de l’époque coloniale et au début des temps modernes, la plupart des gens vivaient dans la Sierra rurale. À la fin du 20ème siècle, le modèle de croissance avait de nouveau changé et la majorité de la population s’était déplacée vers les régions de plaine, en particulier la Costa, avec une tendance à se concentrer dans les villes.

Certaines parties de la côte ont été colonisées par les pionniers métis du milieu du XXe siècle, en particulier la région à l’ouest et au nord-ouest de Quito autour de Santo Domingo de los Colorados; les populations indiennes isolées ont progressivement été réduites à un statut minoritaire. Un processus similaire s’est produit dans la partie nord de l’Oriente, avec des champs de pétrole et de nouvelles routes permettant aux métis des hautes terres et aux Indiens des hautes terres de se déplacer dans des zones colonisées par des groupes indiens d’Amazonie.

Dans les hautes terres, les villages traditionnels indiens et métis, les hameaux et les fermes dispersées sont associés à un motif en damier de petites parcelles agricoles de maïs (maïs), de pommes de terre, d’orge, de blé, de fèves, de haricots rouges et de lupin domestiqué, alternant avec des champs temporairement en jachère et utilisés pour le pâturage. Les moutons sont pâturés sur des terres en jachère et des pâturages à plus haute altitude. Avant les années 1960, les petits agriculteurs vivaient dans une relation de dépendance avec les haciendas à grande échelle, qui contrôlaient les meilleures terres plates et les pâturages élevés. Depuis les années 1960, la réforme agraire et les changements économiques ont entraîné la subdivision des haciendas en fermes commerciales de taille moyenne plus rentables produisant des produits laitiers, de nouvelles variétés de pommes de terre, des fruits, des fleurs et des légumes. Les villages et les villes des Hautes terres étaient généralement construits sur le plan du quadrillage colonial espagnol, centré sur une ou plusieurs places distinguées par des églises et des bâtiments gouvernementaux.

Au début du 21e siècle, plus des trois cinquièmes de la population équatorienne étaient devenus des citadins, la plupart vivant dans les deux grandes villes, Guayaquil et Quito. Guayaquil est la plus grande ville, le principal port et centre commercial, ainsi que le centre culturel de la Costa. Quito, en dehors de ses activités gouvernementales, est devenue un siège régional important pour les organisations internationales travaillant dans les Andes et a attiré un important commerce touristique. D’autres villes sont beaucoup plus petites, mais Esmeraldas, Manta, Portoviejo et Machala sont d’importants centres agricoles et commerciaux côtiers, et Ambato et Cuenca sont les centres commerciaux des hautes terres les plus grands et les plus dynamiques en dehors de Quito.