Alors que la Marine américaine est occupée par le développement d’un nouveau matériau pare-balles appelé Spinelle, Surmet Corporation produit déjà commercialement sa propre version appelée ALON®. Techniquement connu sous le nom d’oxynitrure d’aluminium, les fans de Star Trek sont peut-être plus familiers avec le terme « aluminium transparent” proposé pour la première fois par Scotty dans le film de 1986, Star Trek IV: Le voyage de retour. Bien qu’ALON ne soit pas tout à fait ce que Scotty avait en tête (ce n’est pas vraiment un aluminium métallique transparent, mais plutôt une céramique transparente à base d’aluminium), c’est sacrément proche.
Développé par Raytheon, ALON commence sous forme de poudre, qui est ensuite moulée et cuite à feu très vif. Le processus de chauffage provoque la liquéfaction et le refroidissement rapides de la poudre, laissant les molécules disposées de manière lâche, comme si elles étaient encore sous forme liquide. C’est cette structure cristalline qui fournit à elle seule son niveau de résistance et de résistance aux rayures comparable au saphir robuste. Le polissage de l’oxynitrure d’aluminium renforce le matériau et le rend également extrêmement clair.
Comparaison de l’armure en aluminium au Verre pare-balles traditionnel
Le verre pare-balles traditionnel est composé de plusieurs couches: du polycarbonate pris en sandwich entre deux couches de verre. De même, l’armure en aluminium transparent est également composée de trois couches: une couche externe d’oxynitrure d’aluminium, une couche intermédiaire de verre et une couche arrière de support en polymère. Cependant, les similitudes s’arrêtent là.
L’armure en aluminium peut dévier les mêmes cartouches d’armes de petit calibre que le verre pare-balles traditionnel, mais elle sera toujours plus clairement transparente même après avoir été abattue. Aussi, un.une balle perforante de calibre 50 pouvait s’enfoncer de près de trois pouces dans un verre pare-balles avant de s’arrêter. L’armure en aluminium peut l’arrêter à la moitié de la distance et représente pourtant la moitié du poids et de l’épaisseur de l’armure transparente traditionnelle.
En outre, l’armure en aluminium transparent peut être produite dans pratiquement n’importe quelle forme et peut également mieux résister aux éléments que le verre pare-balles traditionnel, qui peut être usé en soufflant du sable du désert ou des éclats d’obus.
Malgré la capacité de l’oxynitrure d’aluminium à produire une armure en aluminium transparente supérieure, ce matériau n’a pas été largement utilisé. Le facteur le plus important à cet égard est le coût. L’armure en aluminium transparent peut être de trois à cinq fois plus grande à produire que le verre pare-balles traditionnel. En théorie, cependant, il n’aurait pas besoin d’être remplacé aussi souvent, ce qui permettrait d’économiser de l’argent à long terme. De plus, il n’existe pas d’infrastructure existante pour produire le matériau en grandes vitres comme la taille d’un pare-brise avant d’un véhicule. ALON est actuellement utilisé pour des applications plus petites, telles que les objectifs des caméras de champ de bataille ou les fenêtres sur les capteurs des missiles.
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