Fouinez le contenu du panier d’épicerie d’un amateur de « manger propre” et il y a de fortes chances que, parmi le chou-fleur bio et la montagne d’avocats, vous tombiez sur un carton de lait d’amande. Il y a quelques années, ceux qui évitaient le lait de vache en raison d’une intolérance au lactose ou pour des raisons éthiques buvaient du soja, mais les craintes pour la santé ont vu une demande croissante de « laits” végétaux alternatifs, notamment le riz, le chanvre et – le plus populaire – l’amande. Cette semaine, Waitrose a déclaré que le lait d’amande avait dépassé le soja comme alternative laitière préférée de ses clients.
Les amandes sont l’un des aliments les plus sains que vous puissiez manger. Les noix (ou les graines, si vous êtes un pédant botanique) regorgent de vitamines, de minéraux et de produits chimiques végétaux bénéfiques, ainsi que de protéines, de graisses saines et de fibres, et manger des amandes est associé à un risque réduit de maladie cardiaque et d’Alzheimer, entre autres conditions.
Il est donc logique de supposer que le lait d’amande regorge de propriétés saines. Sur des cartons d’Alpro (« enjoy plant power »), l’un des leaders du marché qui utilise des amandes cultivées en Méditerranée, il y a une photo d’une amande qui s’ouvre comme si cet élixir de bonne santé en explosait. Mais, comme beaucoup d’autres marques, la teneur en amandes d’Alpro n’est que de 2% – le plus gros ingrédient est l’eau, suivie du sucre. Comme la plupart des autres, il contient également des additifs tels que des stabilisants et des émulsifiants. La quantité de sucre est inférieure aux sucres naturels présents dans le lait de vache, il contient donc moins de calories, mais il y a aussi moins de protéines – 0,5 g au 3.5g vous obtiendrez la même quantité de lait de vache. Les protéines, explique Helen Bond, porte-parole de la British Dietetic Association, « donnent une sensation de plénitude, cela vous aide à vous sentir rassasié plus longtemps et beaucoup de gens essaient d’augmenter leur apport en protéines”. Les produits laitiers, ajoute-t-elle, « sont une très bonne source d’une forme de calcium facilement disponible, vous devez donc rechercher du lait à base de plantes enrichi en calcium, essentiel au maintien des os à mesure que nous vieillissons”.
Comme le quinoa, un autre aliment de base des obsédés de la « santé » de la hanche avant lui, la production de lait d’amande semble également avoir un impact environnemental important. Plus de 80% de la récolte mondiale d’amandes est cultivée en Californie, qui connaît sa pire sécheresse jamais enregistrée. Il faut 1.1 gallons (5 litres) d’eau pour faire pousser une amande, et grâce aux gros profits qu’ils rapportent, les vergers d’amandiers continuent d’être plantés (cela ne veut pas dire que le lait de vache, qui prend environ 100 litres d’eau pour produire 100 ml de lait, est plus respectueux de l’environnement – plus que sa production n’est pas concentrée dans une seule région du globe).
L’année dernière, une pièce apocalyptique pour Mother Jones de Tom Philpott, qui a longtemps détaillé les ravages environnementaux de cette culture en Californie, résumait les problèmes: les amandiers forant des milliers de pieds dans des aquifères pour pomper l’eau ont entraîné, dans certaines régions, un affaissement d’environ 11 pouces par an, ce qui « menace les infrastructures vitales comme les ponts, les routes et les canaux d’irrigation” et pourrait déclencher des tremblements de terre. En outre, la demande insatiable d’amandes nuit aux abeilles, une espèce déjà en difficulté. Les amandiers doivent être pollinisés mais en apportant 1.6 millions de ruches en Californie chaque année, « dans une zone dégoulinante d’insecticides est une recette pour le désastre”, écrit Philpott (jusqu’à 25% des ruches ont été endommagées en 2014), y compris des colonies entières tuées; ce printemps, elles se sont mieux débrouillées après la publication de directives sur l’utilisation de pesticides pendant la saison de floraison des arbres). Il suffit – ou devrait l’être – de faire cracher son latte au lait d’amande en alarme.
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