La vie excentrique et héroïque de Samuel W. Francis, inventeur du spork

Le Dr Samuel W. Francis a passé les deux premières années de sa carrière médicale à soigner les têtes et les abdomens pendant la guerre civile, puis il a aidé les personnes atteintes de maladies de la peau. Plus tard, il a organisé une Association de protection sanitaire qui a conduit à la création d’un premier Conseil de santé à New York.

Il a également inventé une brosse à dents avec des poils en caoutchouc, une canne avec un compartiment caché pour les billets de bus, un dispositif d’annulation d’affranchissement et – peut—être sa plus grande réalisation — l’innovation dans la coutellerie que nous appelons aujourd’hui le spork.

Il a fallu un génie excentrique pour réunir la cuillère et la fourchette.

L’inventeur du spork est né dans la haute société new-yorkaise

Le spork semble avoir été fait pour des repas combinés au marché de Boston ou pour un déjeuner scolaire. Mais l’homme qui l’a créé n’était pas un membre de la restauration rapide. Il faisait partie des premières élites médicales de New York.

En 1835, Samuel Ward Francis est né du docteur John W. Francis, un médecin célèbre et membre de la haute croûte de New York. L’aîné Francis a également été créatif, inventant une pilule qui ressemblait étrangement à la réalisation la plus célèbre de son fils. De la même manière que Samuel Francis combinerait une fourchette et une cuillère, John W. Francis a créé le « triplex », une pilule qui écrasait trois remèdes laxatifs homéopathiques en un seul.

Samuel W. Francis s’est installé dans les cercles sociaux d’élite de New York et a fréquenté l’Université Columbia et la faculté de médecine de l’Université de New York, où il a travaillé avec certains des meilleurs esprits médicaux du pays. Tout en exerçant en tant que médecin, il a écrit des textes fondateurs sur la dysenterie et d’autres problèmes médicaux graves. Cet accomplissement professionnel était également associé à l’estime sociale — il était le genre de personne qui, en 1864, a fait don d’un harfang des neiges à Central Park.

Mais Francis était aussi un inventeur extrêmement excentrique

Francis ne se contentait cependant pas d’être seul médecin, et ses nombreuses inventions étaient inhabituelles. Peu ont jamais été produits. Ils allaient du plaisir au thérapeutique, notamment:

• Une boîte d’allumettes allumée à l’intérieur
• Ce qui semble être le prédécesseur du thé instantané
• Les traitements contre les brûlures utilisant des gants de verre (l’idée était que le patient porte l’article en verre, qu’il soit rempli de liquides médicinaux et que les restes se vident à travers le petit doigt)
• Au moins un ventilateur de machine à écrire prouve de manière convaincante qu’en 1857, Francis a inventé un modèle précoce crucial qui a lancé le guide de type (fondamentalement, la chose qui aide un la lettre frappe l’endroit approprié lorsqu’une page se déplace). Il l’a inventée alors qu’il était encore étudiant, et sa « machine à imprimer » a peut-être ouvert la voie à de futures innovations en matière de machines à écrire.

Il pensait également que Dieu fabriquait des moustiques afin de chasser les humains de divers endroits

Ces théories inventives n’étaient qu’un aspect de sa créativité. Dans ses Faits curieux Concernant l’Homme et la Nature, Francis a présenté ses théories scientifiques uniques, y compris une croyance selon laquelle le moustique « a été créé dans le but de chasser l’homme des districts paludéens. »

Il a aussi écrit beaucoup d’autres choses. En plus des mémoires, des biographies et des livres sur ses théories du monde, il a tâté du roman. Son œuvre comprenait Inside Out (sans rapport avec le récent film Pixar), une histoire de l’eau, une nouvelle sur Noël et un roman intitulé Vie et mort.

Aucun d’entre eux, d’ailleurs, n’a mentionné les avantages de combiner une fourchette avec une cuillère, mais ils montrent les errances d’un esprit curieux et très actif.

Il est mort sans savoir que le spork deviendrait ridiculement populaire

Samuel W. Francis était un membre estimé de la croûte supérieure, mais il était aussi le genre d’excentrique qui regardait une cuillère et une fourchette et pensait: « C’est un ustensile de trop. »

Nous ne savons pas grand-chose sur l’invention du spork, à l’exception du brevet que Francis a reçu en 1874. Étonnamment pour un homme qui a écrit des centaines de milliers de mots sur un large éventail de sujets, il n’a jamais écrit de manifeste spork. Mais le brevet indique que son spork pourrait également servir de couteau (ce qui en fait, techniquement, un couteau ou un couteau).

Le spork reste son plus grand héritage, même s’il ne l’a jamais connu. En 1951, un homme nommé Hyde W. Ballard a déposé le terme « spork », que, pour tout ce que nous savons, Francis n’a peut-être même jamais entendu. Le brevet de Francis envisageait un spork « frappé d’un seul morceau de tôle » — il ne savait rien du plastique qui allait finalement rendre son invention courante dans les années 1950.

Le spork était peut—être son héritage, mais Francis en a fait beaucoup plus

Les deux facettes de la personnalité de François — homme de société et fou – le caricaturent facilement. La vérité est plus nuancée. C’était un médecin respecté, un historien et un citoyen de renom, et un penseur digne d’une époque excentrique.

À la mort de Francis en 1886, dans sa maison d’été à Newport, Rhode Island, le New York Times a imprimé une notice nécrologique qui montrait à quel point il était aimé, disant: « il était personnellement connu et respecté par la population estivale de Newport, ainsi que par les résidents locaux, et il a évolué dans la plus haute société. »

Quelques jours plus tard, le Times couvrit ses grandes funérailles car  » sa nature gentiment géniale gagnait tous les cœurs. »Cela était vrai même dans les années 1880, alors que les habitants afro-américains de Newport tenaient une réunion spéciale pour commémorer sa vie et son service pour leur communauté.

Ils ont composé un hommage à l’inventeur, notant que sur son lit de mort, Francis a rencontré un membre de leur communauté.  » Mon travail est terminé, dit-il, qu’on ne parle pas de moi de paroles méchantes. À la revoyure. »

La déclaration au journal continue: « Stimulés de manière très touchante par des sentiments d’appréciation, ainsi que par un sens de la justice, nous, les gens de couleur, déclarons qu’il en sera ainsi dans la mesure de notre pouvoir. »

Tout ce qui mérite d’être rappelé la prochaine fois que vous déballez une spork. Ne considérez pas seulement le spork: considérez l’homme qui l’a fait aussi.