Early years (1969-1972)Edit
En 1969, Coleman est encouragé par le lutteur professionnel Bob Lueck à s’entraîner avec Stu Hart pour la promotion de la lutte Stampede de ce dernier. Il s’entraîne sous la direction de Hart à Calgary avant de faire ses débuts le 16 janvier 1970 dans un match avec Dan Kroffat. Après avoir lutté brièvement sous son vrai nom, Coleman est retourné aux États-Unis en mai, luttant pendant quelques mois avec le Dr. Jerry Graham, Brick Darrow, Rick Cahill et Ron Pritchard en Arizona avant que lui et Jerry Graham rejoignent la promotion de Los Angeles de la National Wrestling Alliance (dirigée par Mike LeBell) en tant qu’équipe en août suivant. Il a changé son nom de bague en Billy Graham, en hommage au célèbre évangéliste du même nom. Plus tard, alors qu’il lutte à la Championship Wrestling de Floride, le nom lui servira à la fois de nom de ring et de faire de lui le plus jeune frère (kayfabe) de Jerry et des autres frères Graham (Eddie et Luke).
À la fin de décembre 1970, Graham se rendit dans le nord pour rejoindre la promotion de la NWA de Roy Shire à San Francisco, travaillant avec Pat Patterson (son partenaire de tag-team), Ray Stevens, Cyclone Negro et Peter Maivia. La course de près de deux ans de Graham dans le centre de la Californie comprenait un passage à la lutte à Hawaï en février et mars 1972. C’est au cours de sa période californienne que Graham a développé un nouvel aspect de son personnage; avant un match, il organisait un concours de bras de fer, encourageant le public à contester son titre de « Champion du Monde de Bras de fer ».
American Wrestling Association (1972-1975)Edit
Le 2 octobre 1972, Graham débute à l’American Wrestling Association (AWA) de Verne Gagne basée à Minneapolis, où il prend le surnom de » Superstar « . En tournée dans les États du centre-nord et les régions adjacentes du Canada, Graham s’est disputé avec Gagné, The Crusher, The Bruiser, Wahoo McDaniel, Billy Robinson, Ken Patera et Ivan Koloff, ce dernier devenant son partenaire par équipe. À cette époque, Graham intégrait dans ses performances non seulement des concours de bras de fer, mais aussi des défis d’haltérophilie (impliquant principalement l’ex-olympien Ken Patera) et des routines de pose.
En septembre et octobre 1974, Graham a pris congé de l’AWA pour rejoindre la tournée « Super Wide Series » de l’International Wrestling Alliance au Japon, où il a combattu de telles stars locales en tant que Puissant Inoue, Animal Hamaguchi et Rusher Kimura. Après son retour du Japon, Graham forme une équipe avec Dusty Rhodes. Il a quitté l’AWA et est retourné à la NWA en mai 1975, s’inscrivant à la promotion de Red Bastien basée à Dallas pour cinq mois et prenant le titre local de « Brass Knucks » de Mad Dog Vachon le 8 août. Pendant la majeure partie du mois d’octobre, Graham a travaillé pour la promotion Mid Atlantic en Caroline du Nord, remplaçant Ric Flair, qui venait d’être blessé dans un accident d’avion.
World Wide Wrestling Federation et return to NWA (1975-1976)Edit
Graham a fait ses débuts sur le ring à la World Wide Wrestling Federation (WWWF) le 25 octobre 1975, dans un match par équipe au Boston Garden dans lequel lui et Spiros Arion ont battu le champion Poids Lourd de la WWWF Bruno Sammartino et Dominic De Nucci. À cette époque, Le Grand Sorcier devint le manager de Graham. Une autre rivalité majeure à cette époque était avec le muscleur polonais Ivan Putski.
Un bref contrat avec la NWA à Houston au Texas a suivi de juin à août 1976, après quoi Graham a effectué sa deuxième tournée au Japon, cette fois accompagné d’Ivan Koloff. Il s’est disputé avec Antonio Inoki lors de cette course japonaise. Après leur retour en Amérique, Graham et Koloff ont tenté sans succès de lancer leur propre promotion de lutte en Californie du Sud. En novembre 1976, sur l’invitation de Dusty Rhodes, Graham rejoint la promotion de la NWA en Floride, battant Rhodes pour le titre poids lourd de la Floride le 22 novembre au West Palm Beach Auditorium. Son travail à cette période comprenait des visites occasionnelles à St Louis, Missouri, où il a affronté le champion du Monde Poids lourd de la NWA, Harley Race.
Retour à la WWF (1977-1978)Edit
Graham revient à la WWWF en avril 1977 après un accord avec le promoteur Vincent J. McMahon « Senior ». Graham bat Bruno Sammartino pour le WWWF Heavyweight Championship le 30 avril 1977 à Baltimore, Maryland. Graham a détenu le titre pendant neuf mois et demi.
Pendant son règne, il a lutté à travers l’Amérique et au Japon (février 1978), face à des challengers tels que l’ancien champion Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Mil Mascaras, Strong Kobayashi, Carlos Rocha et Riki Choshu. Le 25 janvier 1978 à Miami, en Floride, au stade de football Orange Bowl, Graham a lutté contre Harley Race, alors Champion du Monde Poids-Lourds de la NWA, dans un match d’unification du Championnat du Monde Poids-Lourds de la WWWF contre le Championnat du Monde Poids-Lourds de la NWA qui s’est terminé par un tirage au sort d’une heure. Bien qu’une défaite de Bob Backlund, qui devait incarner le vertueux lutteur « all-American », ait été inscrite dans le contrat actuel de Graham avec la WWWF, Graham a suggéré un autre résultat à McMahon: qu’Ivan Koloff se retourne contre lui, déclenchant ainsi une querelle qui ferait de Graham un favori des fans. McMahon a refusé à cause de l’accord de poignée de main de faire de Backlund le nouveau champion préféré des fans et il ne voulait pas revenir sur sa parole. Il était également inouï qu’un personnage contre-culturel comme Graham soit un favori des fans, car McMahon et de nombreux anciens promoteurs voyaient Graham comme un talon confirmé et donc un modèle négatif. Graham perd finalement le titre contre Backlund le 20 février 1978.
Une autre rivalité que Graham avait en tant que champion était avec Dusty Rhodes, qui a culminé dans un Texas Bullrope match. Ses confrontations avec Rhodes se sont poursuivies après que Graham eut été forcé de laisser tomber la ceinture à Backlund. Rhodes lui-même, un ami de longue date de Graham, a rappelé ces matchs avec Graham en 1978 comme étant parmi les plus excitants et les plus mémorables de sa carrière.
Retour à la NWA (1978-1982)Edit
Désabusé par la perte de sa ceinture, Graham quitte la WWWF en décembre 1978 et accepte une offre pour rejoindre la promotion de Paul Boesch à Houston, au Texas, se prêtant également à d’autres événements de la NWA en Californie et en Floride. En avril 1979, il entreprend sa troisième tournée de l’IWA au Japon, où il combat les mêmes hommes avec lesquels il avait travaillé en 1974. Le 8 octobre 1979, Graham devient Champion du Monde de la Continental Wrestling Association (CWA). Le 8 novembre 1979, Graham perd la ceinture contre Jerry Lawler à Lexington, Kentucky. Ses engagements suivants de la NWA dans le Kentucky, le Tennessee, la Géorgie et le Texas sont devenus de moins en moins rares jusqu’à ce qu’il arrête de lutter en avril 1980. Graham n’a disputé que deux matchs (un au Canada et un à Los Angeles) pendant toute l’année 1981. Il passe quelque temps en compétition au Japon en 1982, où il ajoute quelques techniques d’arts martiaux à son répertoire.
Deuxième retour à la WWF (1982-1983)Edit
Graham retourne à la World Wrestling Federation (WWF), désormais renommée, en septembre 1982. Il a fait ses débuts dans la promotion avec un tout nouveau look: maigre, avec une tête chauve et une moustache, et arborant un pantalon de karaté noir. Graham a déclaré plus tard qu’il voulait retirer le personnage de « Superstar » par frustration envers Vince McMahon Sr. pour ne pas l’avoir laissé devenir un favori des fans. Après son retour, il attaque Backlund, détruisant sa ceinture de champion. Il défie Backlund pour le Championnat de la WWF, mais ne parvient pas à remporter le titre. Il quitte la promotion en avril 1983.
Retour à l’AWA et troisième retour à la NWA (1983-1986)Edit
Graham s’est de nouveau engagé avec l’AWA en octobre 1983, luttant principalement dans le Mid West. L’année suivante, il avait retrouvé son poids corporel antérieur et en avril 1984, il a commencé sa course à la NWA avec la Championship Wrestling de Floride, d’abord en tant que membre de l’Army of Darkness de Kevin Sullivan et plus tard en tant qu’adversaire du groupe après qu’il se soit fatigué de l’abus de Sullivan sur son valet Fallen Angel et a empêché Sullivan de la battre au bord du ring. À partir de novembre 1984, Graham rejoint Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) en Caroline du Nord, travaillant pour Paul Jones dans sa rivalité contre Jimmy Valiant. C’est au cours de ce passage, à l’été 1985, que Graham s’est encore gonflé et est revenu à son look tie-dyed, faisant pousser une barbichette complète et teignant la moustache blonde.
Troisième retour à la WWF (1986-1989)Edit
Graham est revenu à la WWF une fois de plus en juin 1986, maintenant comme un favori des fans. Après quelques apparitions, il a été diagnostiqué en août qu’il avait besoin d’un remplacement de la hanche. Les images de l’opération de remplacement de la hanche de Graham ont été diffusées sur WWF TV le 27 septembre pour promouvoir son retour. Il est revenu à la mi-1987 et a travaillé un horaire chargé de la mi-juillet à la fin octobre, en rivalité avec Harley Race et Butch Reed. Cependant, la tension sur sa hanche ainsi que sur ses chevilles s’est également détériorée. À Syracuse le 27 octobre, le Gang d’un homme l’aurait retiré définitivement de la compétition active avec une éclaboussure de course sur le sol en béton après la victoire de Graham sur Reed. Dans cet incident, diffusé dans l’épisode de Superstars du 14 novembre 1987, Don Muraco est venu en aide à Graham, et Graham est devenu par la suite le manager de Muraco. Le dernier match de lutte de Graham, également contre Butch Reed et à l’âge de 44 ans, a eu lieu le 7 novembre 1987 à St Louis, Missouri. Au cours de l’année suivante, entre deux épisodes de chirurgie, Graham a travaillé pour le WWF en tant que commentateur.
Quatrième retour à la WWE (2004-2009)Edit
Le 14 mars 2004, Graham a été intronisé au WWE Hall of Fame 2004, la veille de WrestleMania XX, par Triple H, alors champion du Monde des Poids lourds, que Graham avait aidé à inspirer pour devenir un lutteur professionnel. Graham a ensuite vendu sa bague du Temple de la renommée de la WWE pour acheter des médicaments anti-rejet pour aider à traiter sa greffe de foie.
Plusieurs mois plus tard, Graham rejoint la WWE lors de neuf événements télévisés où il est interviewé par Jonathan Coachman (le 28 décembre) avant d’effectuer un sketch qui se termine par un ko de Coachman. Le 25 février 2005, Graham est apparu à un autre événement en direct et a de nouveau été interviewé par Coachman avant de l’assommer. Trois jours plus tard, Graham est apparu à Raw, où il a encouragé Randy Orton à faire quelque chose pour se faire remarquer. Le 3 octobre à WWE Homecoming, Graham a participé à une cérémonie de Légendes avec 24 autres légendes de la WWE. Lors de l’épisode de Raw du 23 janvier 2006, il fait la promotion de son livre et de son DVD. Graham s’est séparé de la WWE en 2009.
Cinquième retour à la WWE (depuis 2015)Edit
En novembre 2015, Graham annonce qu’il a signé un contrat de legends (un contrat à long terme pour faire des apparitions peu fréquentes et non de lutte) dans un post Facebook.