Joseph d’Arimathie était un riche Juif qui a enterré le corps de Jésus-Christ après la Crucifixion.
Il existe de nombreuses légendes à son sujet, dont une selon laquelle il aurait visité la Grande-Bretagne avec le jeune Jésus, et une autre selon laquelle après la Crucifixion, il aurait apporté le Saint Graal à Glastonbury dans le Somerset et y aurait établi la première église chrétienne.
L’histoire de Joseph d’Arimathie
L’histoire de Joseph d’Arimathie est racontée dans les quatre évangiles.
Joseph était un homme riche qui venait d’Arimathie en Judée.
C’était un homme bon et juste qui a réussi à être à la fois un membre du Conseil (le Sanhédrin) et un partisan secret de Jésus – c’est pourquoi il ne s’est pas joint aux actions du Conseil contre Jésus.
Après la mort de Jésus, Joseph demanda à Pilate la permission de prendre le corps de Jésus et de l’enterrer correctement.
L’autorisation a été accordée et le corps a été retiré. Joseph, aidé de Nicodème, enveloppa le corps de tissu avec l’ajout de myrrhe et d’aloès.
Ils ont enterré Jésus dans un tombeau inutilisé que Joseph s’était peut-être destiné, où il était protégé par une lourde pierre roulée contre l’ouverture.
Ce que dit la Bible à propos de Joseph d’Arimathie
Le soir venu, il arriva un homme riche d’Arimathie, nommé Joseph, qui était également un disciple de Jésus. Il est allé à Pilate et a demandé le corps de Jésus; puis Pilate a ordonné qu’il lui soit donné.
Alors Joseph prit le corps et l’enveloppa dans une toile de lin propre et le déposa dans son propre nouveau tombeau, qu’il avait taillé dans la roche. Il roula ensuite une grande pierre jusqu’à la porte du tombeau et s’en alla.
Matthieu 27:57-60
Le soir venu, et comme c’était le jour de la Préparation, c’est-à-dire la veille du sabbat, Joseph d’Arimathie, membre respecté du conseil, qui attendait lui aussi avec impatience le royaume de Dieu, se rendit hardiment à Pilate et demandé le corps de Jésus.
Alors Pilate se demanda s’il était déjà mort ; et invoquant le centurion, il lui demanda s’il était mort depuis quelque temps. Quand il apprit du centurion qu’il était mort, il accorda le corps à Joseph.
Puis Joseph acheta une toile de lin, et enleva le corps, l’enveloppa dans la toile de lin, et le déposa dans un tombeau qui avait été taillé dans la roche. Il a ensuite roulé une pierre contre la porte du tombeau.
Marc 15:42-64
Maintenant, il y avait un homme bon et juste nommé Joseph, qui, bien que membre du conseil, n’avait pas accepté leur plan et leur action. Il venait de la ville juive d’Arimathie, et il attendait avec impatience le royaume de Dieu.
Cet homme est allé à Pilate et a demandé le corps de Jésus. Puis il le prit, l’enveloppa dans une toile de lin, et le déposa dans un tombeau taillé dans le roc où personne n’avait jamais été déposé.
Luc 23:50-53
Après ces choses, Joseph d’Arimathie, qui était un disciple de Jésus, bien que secret à cause de sa peur des Juifs, demanda à Pilate de le laisser emporter le corps de Jésus. Pilate lui donna la permission; alors il vint et enleva son corps.
Nicodème, qui était d’abord venu à Jésus de nuit, vint aussi, apportant un mélange de myrrhe et d’aloès, pesant environ cent livres.
Ils prirent le corps de Jésus et l’enveloppèrent des épices dans des toiles de lin, selon la coutume funéraire des Juifs. Maintenant, il y avait un jardin à l’endroit où il a été crucifié, et dans le jardin il y avait un nouveau tombeau dans lequel personne n’avait jamais été déposé. Et donc, parce que c’était le jour juif de la Préparation, et que le tombeau était à proximité, ils y ont déposé Jésus.
Jean 19:38-42
Les légendes de Joseph d’Arimathie
Mais il y a beaucoup plus à Joseph d’Arimathie que ce que l’on trouve dans les évangiles. Une foule d’autres histoires ont grandi autour de lui…
- Il a été la première personne à apporter le christianisme en Grande-Bretagne, ayant été envoyé avec d’autres disciples par saint Philippe
- Il a construit la première église de Grande-Bretagne (certains disent que c’était en fait la première église au monde)
- Il était l’oncle de Marie, et donc le grand-oncle de Jésus
- Il était un marchand qui visitait l’Angleterre pour acheter de l’étain de Cornouailles
- Il a emmené Jésus avec lui en Angleterre quand Jésus était adolescent (les légendes locales disent que parmi les endroits visités se trouvaient St. Juste à Roseland et au Mont Saint-Michel)
- Il apporta en Angleterre deux fioles contenant le sang et la sueur de Jésus (ou deux flacons contenant la sueur de Jésus)
- Il apporta le Saint Graal en Angleterre et le cacha dans un puits à Glastonbury, maintenant appelé le Puits du Calice
Joseph était apparenté à Jésus
Cette histoire peut provenir de la tradition selon laquelle le parent masculin le plus âgé d’une personne crucifiée était obligé de s’occuper du corps. Le père de Jésus n’était plus là, donc si Joseph d’Arimathie s’est porté volontaire pour cette tâche, cela suggère qu’il devait être lié à Jésus d’une manière importante.
Joseph d’Arimathie en Angleterre
Il existe deux légendes bien connues sur les visites que Joseph a effectuées dans l’Ouest de l’Angleterre.
Cependant, lorsque les historiens ont examiné les preuves, ils n’ont trouvé aucune mention de Joseph d’Arimathie avant le 13ème siècle. Il a été suggéré que l’association de Joseph d’Arimathie avec Glastonbury était un stratagème délibéré pour ajouter au statut de Glastonbury en l’associant à une personne aussi prestigieuse.
Joseph a visité l’Angleterre avec le jeune Jésus
L’une des légendes les plus anciennes du christianisme anglais primitif est que Joseph d’Arimathie a visité le Pays occidental de l’Angleterre avec l’adolescent Jésus. Le Somerset et les Cornouailles affirment avoir été visités par Joseph et Jésus.
Le troubadour contemporain Van Morrison a mis la légende en musique dans sa chanson Summertime in England…
…Ne me rencontrerez-vous pas à Avalon
En été en Angleterre
Dans l’église Saint-Jean…
Avez-vous déjà entendu parler de Jesus walkin’
Jesus walkin’ down by Avalon?Van Morrison, Summertime In England, extrait de l’album Common One
Le nom ‘Avalon’ fait référence à Glastonbury, et l’église paroissiale de Glastonbury est dédiée à Saint Jean.
Mais bien plus connu est ce poème de William Blake, basé sur la même légende, et mis en musique par Sir Hubert Parry sous le nom de « Jérusalem »:
Et ces pieds dans les temps anciens
Marchaient-ils sur les montagnes vertes de l’Angleterre?
Et le saint Agneau de Dieu
Sur les agréables pâturages d’Angleterre a-t-il été vu ?
Et le visage divin
brillait-il sur nos collines obscures?
Et Jérusalem a-t-elle été construite ici
Parmi ces moulins sataniques sombres?Apportez-moi mon arc d’or brûlant!
Apportez-moi mes flèches de désir!
Apportez-moi ma lance! Ô nuages, déplie-toi!
Apportez-moi mon char de feu!
Je ne cesserai pas de me battre mentalement,
Mon épée ne dormira pas dans ma main,
Jusqu’à ce que nous ayons construit Jérusalem
Dans la terre verte et agréable de l’Angleterre.William Blake (1757-1827)
La légende de l’épine de Glastonbury
L’épine de Glastonbury (Crataegus monogyna ‘Biflora’) est une variété d’aubépine qui fleurit deux fois par an en hiver et au printemps – ou, dans des conditions appropriées, à Noël et à Pâques.
La légende dit que Joseph d’Arimathie est devenu missionnaire après la mort de Jésus et a finalement été envoyé en Angleterre pour prêcher l’Évangile. Il prit avec lui le Saint Graal et son bâton de pèlerin.
Après avoir atterri en Angleterre, il se dirigea vers Glastonbury. Quand il a planté son bâton de pèlerin dans le sol à Wearyall Hill, il s’est transformé du jour au lendemain en un arbre épineux en fleurs.
Avec le temps, Joseph convertit des milliers de personnes au christianisme, dont, dit-on, 18 000 en une seule journée dans la ville de Wells. Il a également converti Ethelbert, le roi local.
Joseph fonda ensuite l’abbaye de Glastonbury.
Il est devenu si connu et admiré qu’à sa mort à l’âge de 86 ans, son corps a été porté par six rois dans le cortège funèbre.
On dit que l’épine de Glastonbury fleurit chaque année le jour de Noël, et que la fleur de la plante dans le cimetière de l’église St John est utilisée pour décorer la table du petit-déjeuner de Noël de la Reine chaque année.
L’église Saint-Jean possède un vitrail commémorant Joseph d’Arimathie.