En ce jour de 1967, l’icône de l’écran Jayne Mansfield a été tuée dans un accident de voiture d’horreur qui est depuis devenu l’une des légendes urbaines les plus sombres de l’histoire d’Hollywood.
Aux premières heures de la matinée, la starlette de 34 ans a fait un tour dans une Buick Electra de 1966 sur une étroite ruelle de campagne près d’un marais en Louisiane alors qu’elle se rendait à une apparition télévisée à la Nouvelle-Orléans.
La route devant elle est soudainement obscurcie par un épais insectifuge qui empêche le conducteur de Jayne de remarquer la proximité d’un camion lent juste devant eux.
À 2h55 du matin, les deux véhicules se sont percutés tuant Jayne, son petit ami Sam Brody et leur chauffeur Ronnie Harrison instantanément.
Incroyablement, les trois enfants de Jane – Mariska, 3 ans, Zoltan, 6 ans, et Miklos Jr, de son deuxième mariage avec Mickey Hargitay – qui dormaient tous à l’arrière, ont survécu à l’accident avec seulement des afflictions mineures.
Mais les blessures de Jayne étaient si graves que des rumeurs ont rapidement commencé à circuler selon lesquelles l’actrice hollywoodienne avait été décapitée.
La légende urbaine a commencé après que des photos de la police ont montré la voiture accidentée avec son toit arraché et ce qui ressemblait à des cheveux blonds blancs dans le pare-brise mutilé.
Cependant, les rumeurs sur la décapitation de l’actrice ont été rejetées comme fausses dans le rapport de police qui indiquait que Jane était morte des suites d’un grave traumatisme crânien.
Le rapport sur l’accident se lisait comme suit : » La partie supérieure de la tête de cette femelle blanche a été sectionnée. »Alors que son certificat de décès enregistrait sa mort était le résultat d’un « crâne écrasé avec avulsion (séparation ou détachement forcé) du crâne et du cerveau. »
Jim Roberts, qui a agi en tant que croque-mort après l’accident, a déclaré au New York Times: « Les gens se sont toujours trompés sur Jayne. À propos de la façon dont elle a vécu et de la façon dont elle est morte.
» Sa tête était attachée autant que la mienne « , a-t-il ajouté.
Huit ans après le tragique accident, le cinéaste Kenneth Anger a publié Hollywood Babylon en 1975 – une lecture salace sur l’âge d’or du cinéma et ses stars qui n’a fait qu’alimenter la croyance dans les rumeurs macabres de la mort de Jayne.
Le best-seller comprenait une photo controversée des conséquences de l’accident de voiture mortel. La photo montrait le chien de Jayne allongé sur la route en plus de ce qui semblait être des cheveux humains.
Cela a été suivi par des murmures de l’implication de Jayne avec Anton LaVey, le soi-disant chef de l’Église de Satan – ce qui a également été lié à sa mort subite par les théoriciens.
Selon le mythe, Brody, le petit ami de Jayne, était tellement envahi par la jalousie qu’il menaçait LaVey, son rival amoureux, qui à son tour prétendait qu’une malédiction fatale serait abattue sur sa tête.
Entre 1966 et 1967, Janye et Brody ont survécu à pas moins de sept accidents de voiture avant que le huitième ne les tue tous les deux.
La voiture dans laquelle ils sont morts a été sauvée par un collectionneur privé en Floride qui l’a transformée en attraction routière dans les années 1970.
Il appartient maintenant à Scott Michaels qui l’affiche comme la pièce maîtresse de ses Visites et de son Musée d’Artefacts chèrement disparus à Los Angeles.
Parmi les autres objets exposés figurent des briques de la maison du meurtre de la Tate et le lit et la couverture où l’acteur Rock Hudson a passé sa dernière nuit.
Jayne Mansfield est née Vera Jayne Palmer en Pennsylvanie en 1933.
Débutant sa carrière dans le showbiz en tant qu’artiste de boîte de nuit, Jayne a connu le succès dans les années 1950 et au début des années 1960 après avoir signé un contrat avec la 20th Century Fox en tant que successeur potentiel de Marilyn Monroe.
Sa performance révolutionnaire dans The Girl Can’t Help It de 1956 a conduit Jayne à être nommée une nouvelle venue prometteuse aux Golden Globe Awards.
Elle a continué à faire une série de films, est devenue la « Playmate du mois » du magazine Playboy et a été envoyée par avion pour soutenir les troupes américaines pendant la guerre du Vietnam.
La blonde bomsbhell avait également une vie privée bien médiatisée et était réputée pour ses fameux « dysfonctionnements de garde-robe » – dont l’un a conduit à une photographie emblématique de Sophia Loren.