Auteur médical: Melissa Conrad Stöppler, MD
Éditeur médical: Barbara K. Hecht, PhD
Une technique simple pratiquée pendant aussi peu que 10 minutes par jour peut vous aider à contrôler le stress, à diminuer l’anxiété, à améliorer la santé cardiovasculaire et à atteindre une plus grande capacité de relaxation.
La technique méditative appelée « réponse de relaxation » a été mise au point aux États-Unis par le médecin de Harvard Herbert Benson dans les années 1970. La technique a été acceptée par les médecins et les thérapeutes du monde entier comme un complément précieux à la thérapie pour soulager les symptômes dans des conditions allant du cancer au SIDA.
Lorsque notre corps est exposé à un stress ou à une menace soudaine, nous répondons avec une réponse caractéristique « combat ou fuite ». On parle parfois de « poussée d’adrénaline » car les hormones épinéphrine (adrénaline) et noradrénaline sont libérées par les glandes surrénales, ce qui entraîne une augmentation de la pression artérielle et du pouls, une respiration plus rapide et une augmentation du flux sanguin vers les muscles.
La réponse de relaxation est une technique conçue pour provoquer la réaction corporelle opposée à la réponse « combat ou fuite » – un état de relaxation profonde dans lequel notre respiration, notre pouls, notre pression artérielle et notre métabolisme sont diminués. L’entraînement quotidien de notre corps pour atteindre cet état de relaxation peut entraîner une amélioration de l’humeur, une baisse de la pression artérielle et une réduction du stress lié au mode de vie.
La technique de réponse à la relaxation consiste en la répétition silencieuse d’un mot, d’un son ou d’une phrase assis tranquillement les yeux fermés pendant 10 à 20 minutes. Cela devrait être fait dans un endroit calme et exempt de distractions. Il est préférable de s’asseoir plutôt que de s’allonger afin d’éviter de s’endormir. Détendez vos muscles en commençant par les pieds et en progressant jusqu’à votre visage. Respirez par le nez de manière libre et naturelle.
Vous pouvez choisir n’importe quel mot ou phrase que vous aimez. Vous pouvez utiliser un son tel que « om », un mot tel que « un » ou « paix », ou un mot ayant une signification particulière pour vous. Les inquiétudes ou les pensées intrusives doivent être ignorées ou rejetées au mieux de vos capacités en vous concentrant sur la répétition. Il est correct d’ouvrir les yeux pour regarder une horloge pendant que vous vous entraînez, mais ne réglez pas d’alarme. Lorsque vous avez terminé, restez assis, d’abord les yeux fermés, puis les yeux ouverts, et laissez progressivement vos pensées revenir à la réalité quotidienne.
La technique nécessite une certaine pratique et peut être difficile au début, mais avec le temps, presque tout le monde peut apprendre à atteindre l’état de relaxation souhaité. Le Dr Benson, qui a décrit la technique à l’origine, recommande de la pratiquer une ou deux fois par jour. Il recommande de ne pas pratiquer la réponse de relaxation dans les deux heures suivant un repas car le processus digestif peut interférer avec la technique.
La réponse de relaxation peut également être suscitée par d’autres techniques de méditation et de relaxation. Quelle que soit la façon dont l’état de relaxation est atteint, les conséquences physiques et émotionnelles du stress peuvent être réduites grâce à une pratique régulière.