Raymond « Ray » Davis Garraty (#47) Le personnage principal du roman, un garçon de 16 ans de la ville de Pownal, dans le Maine. Il a les cheveux « couleur paille » et est un grand garçon bien construit. Il sait cuisiner, danser et tricoter et n’a jamais fait de sport avant la Marche. Sa motivation pour participer à la Marche n’est pas aussi explicite que McVries ou Baker et est très prête à être interprétée. Il se montre naïf mais a une forte volonté de vivre et ne supporte pas l’argumentation des autres marcheurs. Il est présenté à plusieurs reprises comme étant le garçon par excellence du « Maine », contrairement aux autres. Son père a été « écrasé » et son frère est mort d’une pneumonie et sa mère l’abrite lourdement. Il a une petite amie du nom de Jan mentionnée tout au long du roman, culminant à la vue d’elle et de sa mère à Freeport, dans le Maine. C’est lui qui finit par gagner la Longue Marche, bien que le roman laisse ambigu qu’il vive ou qu’il meure. Peter « Pete » McVries (#61) Peter McVries est un jeune homme bien musclé et en forme athlétique avec un sens de l’humour sardonique et une attitude cynique. Il a les cheveux noirs et a une grande cicatrice sur une joue. Il crée l’idée du groupe des mousquetaires et est amical avec Garraty, lui sauvant même la vie à plusieurs reprises tout au long de la promenade. Fournissant continuellement des conseils à Garraty, il admet tôt qu’il va probablement perdre ce match, et y est entré avec des intentions suicidaires. Il révèle qu’il était autrefois amoureux d’une fille nommée Priscilla, mais la relation s’est effondrée en raison de différences financières, lui laissant une cicatrice faciale proéminente. Sa série masochiste se manifeste à plusieurs reprises lorsque McVries provoque la colère des autres Marcheurs avec son attitude de « mousquetaire », son attitude aléatoire se déplace entre se confier aux autres et les repousser, et une relation antagoniste avec Barkovitch. Pearson remarque que la Marche est une forme d’auto-punition pour McVries et qu’il devrait avoir un signe « Beat Me Hard » autour du cou. Pendant un moment spéculatif, il dit à Garraty qu’à un moment du jeu où il ne peut plus continuer, il peut simplement s’asseoir et attendre de mourir. Lorsque la marche descend aux trois derniers — lui-même, Garraty et Stebbins — il tient parole et s’assoit les jambes croisées dans la rue. Garraty tente de le sauver avant qu’il ne soit tué par les soldats. Stebbins (#88) Stebbins est le plus mystérieux du groupe initialement nommé. C’est un excentrique qui porte un pull vert vif et un pantalon violet. Il a les cheveux blonds clairs et est décrit comme très maigre. Tout au long de l’histoire, Garraty a noté qu’il possédait plus d’informations sur la Promenade que les autres. Tranquillement, il s’établit comme un solitaire et marche séparément du groupe, à l’arrière, ne parlant à personne. Garraty est étrangement attiré par Stebbins: au début, il est sûr que Stebbins sera le premier Marcheur à recevoir une contravention, mais bientôt il devient convaincu que Stebbins va gagner. Stebbins a beaucoup de manières étranges, parlant souvent en énigmes à Garraty pour lui donner une leçon vitale — puis se rétractant plus tard comme des mensonges. Après la mort de Scramm, Stebbins devient le favori, n’ayant montré aucun signe de fatigue et étant décrit comme « comme des diamants » et impossible à porter. Il ne reçoit que quatre avertissements tout au long de la marche avant sa panne à la fin. Il révèle à Garraty qu’il est l’enfant illégitime du Major et agit comme un « lapin » pour encourager les autres Marcheurs à continuer à courir. Son but était de le reconnaître publiquement : « être pris dans la maison de mon père « . Stebbins finit par succomber et tombe mort après avoir griffé désespérément Garraty. Arthur « Art » Baker (#3) Art Baker est l’un des premiers Marcheurs à se lier d’amitié avec Garraty pendant la Longue Marche et est également l’un des Mousquetaires. Amical et sincère, il est le personnage le plus honnête pendant la Promenade, et est le moins enclin à parler de manière cryptique ou métaphorique. Il est incroyablement gentil et malgré la colère que la Marche inculque aux garçons, il hésite à blesser qui que ce soit. Il a les cheveux blonds dorés et un visage d’enfant. Il vient d’une famille de pompes funèbres de la classe inférieure en Louisiane et est mentionné avoir plusieurs frères et sœurs. Il est également l’un des derniers mousquetaires (à part Garraty et McVries) à mourir. Après un court accès de délire, il trébuche au sol, se coupe le front et rompt quelque chose intérieurement de sorte qu’il développe un saignement de nez sévère. Juste avant d’être tué, il demande à Garraty une dernière faveur si Garraty gagne la Longue Marche. Il veut un cercueil « doublé de plomb » – une référence à une conversation antérieure sur le défunt oncle de Baker, un entrepreneur de pompes funèbres. Garraty sanglote et lui demande de « marcher un peu plus longtemps » mais Baker ne peut pas. Il demande à Garraty de ne pas regarder les soldats lui tirer dessus, puis serre la main de Garraty, se retourne et est tué. Garraty réagit si fortement à sa mort qu’il peut à peine continuer à marcher. Henry « Hank » Olson (#70) Dès le début, Hank Olson fait des blagues et insulte les autres concurrents. Il croit qu’il a un avantage sur les autres Marcheurs, après avoir été dit par le Major de « Leur donner l’enfer. »Il a une relation quelque peu amicale avec les Mousquetaires mais se moque de Barkovitch dès le début, bien qu’il ne le déteste pas au point que McVries le fait. Il met un front d’arrogance mais est plus tard maîtrisé par la Marche et la possibilité de sa mort imminente. Olson se fatigue très tôt dans le jeu, devenant une « coquille creuse ». Malgré son épuisement, il continue de marcher, apparemment inconscient du monde. Garraty compare le comportement d’Olson à celui du Hollandais volant car il est habité même lorsque « tout l’équipage est mort ». Stebbins se réfère à Olson comme une démonstration du pouvoir de l’esprit de contrôler le corps, car bien qu’il ait succombé physiquement à la fatigue, Olson peut toujours marcher. Plus tard, il grimpe au sommet de la demi-piste, prenant un fusil à un soldat. Il est touché à plusieurs reprises à l’abdomen par les soldats pour décourager les autres de le rejoindre. Au grand choc de ses compagnons de marche, il parvient à se tenir debout et à marcher à nouveau. Finalement, ses intestins commencent à déborder de son estomac, et il meurt après avoir levé les mains au ciel et crié « JE L’AI MAL FAIT! » Gary Barkovitch (#5) Barkovitch est originaire de Washington DC. Il est décrit comme étant à la peau olive et aux cheveux noirs et porte un chapeau de pluie jaune plusieurs fois au cours du livre. Il se cimente comme un marcheur bruyant que tout le monde espère survivre. Il provoque d’abord un autre garçon nommé Rank, conduisant à une altercation entraînant la mort de Rank. Pour cette raison, les autres marcheurs se retournent contre Barkovitch et le qualifient de « tueur ». McVries déclare à plusieurs reprises que son seul objectif dans la vie est de survivre à Barkovitch. Garraty comprend mieux Barkovitch, car il (Barkovitch) commence à perdre la tête. Barkovitch admet qu’il souhaite avoir des amis et qu’il ne sait tout simplement pas comment agir autrement. Il accepte ensuite d’aider à donner une partie des recettes gagnantes à la jeune femme de Scramm. Plus tard, il revient à son comportement précédent et tracasse les autres marcheurs. Les autres se rendent compte que Barkovitch a finalement perdu la raison, l’intensité de la Marche étant trop forte pour lui. À un moment donné de la nuit, plusieurs coups de feu sont entendus, et un marcheur (Pearson) se demande si c’est Barkovitch qui a été tué. Barkovitch, cependant, crie du fond de la foule qu’il n’a pas encore fini. Il crie alors d’agonie et s’arrache la gorge, privant ainsi les soldats de leur chance de le tuer, même s’ils lui tirent dessus de toute façon dans ce qui ne peut être qu’un geste symbolique. Collie Parker (#71-79) Parker est originaire de Joliet, Illinois et a une fierté presque ridicule. Blond et costaud, il est le cou rugueux des marcheurs et exprime à plusieurs reprises son dégoût envers les soldats, le gibier et la foule. Il ne se fait pas facilement d’amis à cause de son attitude de « dur à cuire » mais est très proche d’Abraham, qui perd sa volonté de vivre après la mort de Parker. Il est montré comme épineux et grossier, mais contrairement à Barkovitch, il s’en excuse et dit qu’il a une « lèvre lâche » après s’être rendu compte qu’il avait vraiment blessé Garraty. Il fait continuellement des remarques sur le « maudit temps du Maine », des côtes Garratées sur le fait de venir de « l’État le plus foutu du cinquante et un », et utilise des blasphèmes excessifs. Un coup de feu réveille Garraty de sa somnolence, et à sa grande surprise, il voit Parker se tenir au sommet de la demi-piste, après avoir pris un fusil à un soldat lors d’un changement de quart de travail et l’avoir tué. Alors qu’il crie pour que les autres garçons se joignent au combat, un autre soldat lui tire dans le dos, éclaboussant ses organes internes sur ses vêtements. Parker tire deux coups de feu alors qu’il tombe au sol, les balles ricochent dans la foule, puis essaie et ne dit pas « salauds » avant de mourir. Scramm (#85) Un jeune homme sympathique, dépeint comme une âme simple qui a abandonné l’école et épousé tôt une femme nommée Cathy, Scramm est le « favori de Vegas », avec une cote de neuf contre un. Bien qu’il soit le vainqueur annoncé de la Longue Marche de cette année, ayant été décrit comme « ressemblant à un orignal » et capable de parcourir de longues distances avec peu de difficulté, Scramm succombe à une pneumonie. Réalisant que son temps est presque écoulé, il remercie ses compagnons de marche d’avoir accepté d’aider sa femme avec leurs problèmes financiers et les informe qu’il est prêt à mourir. Il rattrape ensuite Mike et Joe, deux Marcheurs qui sont des frères et des Indiens Hopis. Mike a développé des crampes d’estomac. Scramm, Mike et Joe marchent et parlent avant de décider d’un plan d’action. Scramm et Mike se dirigent vers le bord de la route en direction de la foule. Ils retournent ensuite la foule, crient des insultes et s’assoient dans la conversation, bien que parlant différentes langues, avant d’être tués par les soldats; Joe est abattu quelque temps plus tard. Abraham (#2) Abraham est présenté très tôt car son nom est l’un des premiers appelés par le Major, mais ne fait pas partie de l’histoire jusqu’à plus tard. Il est décrit comme ayant les cheveux roux et une voix très profonde. Il est de bonne humeur, faisant souvent des blagues absurdes telles que commenter ce que le sexe pourrait être dans l’au-delà. Il a rejoint la Longue Marche sans être sérieux à ce sujet et a écrit son essai pour plaisanter, mais a quand même été admis, à son grand choc. Il a dit que tout le monde à la maison trouvait ça hilarant. Il est un ami proche de Parker et amical avec Baker. Il meurt en attrapant le froid de Scramm et gèle à mort. Pearson (#73-81) Pearson noue une amitié précoce avec les Mousquetaires. Il est décrit comme ayant des lunettes et des cheveux noirs. Il fait des blagues et est raisonnablement joyeux. Il commente généralement les choses auxquelles Garraty répond et est souvent une voix de raison parmi Garraty et ses amis. Alors qu’il commence à se fatiguer, il mentionne qu’il veut juste s’allonger dans un champ et composer un poème. Il est filmé hors écran. Harkness (#49) Harkness s’établit très tôt comme unique, en disant que quand ou s’il gagne, il écrira un livre sur ses expériences. Il porte également des lunettes et arbore une coupe d’équipage. Il meurt quand ses pieds se cramponnent sous les yeux d’un groupe d’enfants de la ferme, et Garraty remarque tristement qu’il n’arrivera jamais à écrire son livre. Davidson (#8) Un garçon qui est décrit comme étant très attrayant, sauf pour une certaine acné sur son front. Il raconte des histoires à Garraty et à ses amis sur ses étranges rencontres sexuelles passées. Il est abattu et le sang tache son visage, ce qui horrifie Garraty à cause de son attrait initial. La petite amie de Jan Ray Garraty de chez lui, avec qui il entretenait une relation stable. Il établit Jan très tôt comme un symbole de sa vie et comme un encouragement à continuer à marcher, mais ne parle pas beaucoup de sa personnalité. Lorsque la nouvelle que Garraty a été choisi comme marcheur est révélée, Jan est extrêmement désemparé et se bat avec Garraty dans une tentative infructueuse de le faire sortir de l’événement. Dans la première moitié du livre, il décide de continuer à marcher jusqu’à ce qu’il atteigne sa ville natale, afin qu’il puisse la voir. Lorsque les Marcheurs atteignent enfin la ville, Garraty ne peut que brièvement saisir sa main avant d’être arraché par McVries pour le sauver d’être abattu par les soldats. La petite amie mentionnée par Priscilla McVries. Elle est présentée comme étant avide d’argent et gourmande. McVries lui a proposé pour lui faire sentir comme une « petite chienne égocentrique » parce qu’elle lui faisait sentir qu’il était un échec; c’est-à-dire qu’il était jaloux. Il se sentait comme ça parce qu’il gagnait moins d’argent qu’elle, même s’il travaillait plus fort dans la même usine. Ils ont rompu, et McVries a essayé de l’emmener au lit, mais elle lui a ouvert le visage avec un ouvre-lettre Paddington Bear, craignant qu’il ne la viole. McVries: « Comme si j’étais des germes et que je l’infecterais ». La Majeure Peu ou pas d’informations biographiques sont présentées sur le Major dans le livre, mais en raison du témoignage de Stebbins, on en déduit qu’il est à tout le moins dans la trentaine et qu’il court la Longue Marche depuis au moins 13 ans, mais probablement beaucoup plus longtemps. Homme immaculé et méthodique, connu pour sa ponctualité et son décorum, il est dépeint comme n’apparaissant jamais en public sans porter de lunettes réfléchissantes (on suppose que l’une des raisons possibles est que ses yeux sont « extrêmement sensibles à la lumière »). Selon le père de Garraty, il est « un sociopathe soutenu par la société », et il a une forte ressemblance physique avec les représentations de Big Brother du Dix-neuf Quatre-vingt-quatre de George Orwell. Il réapparaît stratégiquement chaque fois que les Marcheurs battent un record majeur et à des sections prédéterminées de la piste, et tandis que les Marcheurs continuent de créer de l’animosité pour le Major, le traitant de meurtrier et de sadique, ils ne peuvent souvent s’empêcher de l’encourager à chaque apparition. Il apparaît à la fin de la course, prêt à offrir le prix à Garraty, mais est surtout méconnaissable à Garraty, qui le prend d’abord pour un « fou » qui ne devrait pas commettre un crime capital en conduisant sur la route. La foule Les spectateurs de la Longue Marche jouent un rôle de plus en plus important à mesure que la Marche progresse. Alors que personne n’est autorisé à assister au début de la course (la rumeur dit qu’elle gâche la concentration des Marcheurs), ils sont autorisés à apparaître avec plus de fréquence par les escouades au fur et à mesure de la course. Les passants viennent de toute la nation pour encourager les marcheurs avec des pancartes et crient fréquemment des slogans pour les encourager. Garraty voit plusieurs l’appeler « Le propre du Maine » et plusieurs déclarant « Go Go Garraty », ce qu’il prend d’abord comme un encouragement fort. Au fur et à mesure que la course progresse, l’influence de la foule devient plus intrusive, plusieurs passants essayant d’aider les marcheurs en vendant des cokes, en donnant de la pastèque ou, dans un cas, la mère d’un marcheur tente de retirer son fils de la course. Les marcheurs embrassent alternativement la foule et les membres de celle-ci, notamment Garraty prenant un avertissement au cou avec une fille et Gribble répondant aux avances sexuelles qui conduisent à sa disparition. Au fur et à mesure que le volume, le nombre et l’intensité de la foule augmentent, les marcheurs deviennent de plus en plus hostiles et paranoïaques. Enfin, comme l’a prédit Stebbins, les Marcheurs commencent à ignorer presque complètement la foule, car les finalistes ne se concentrent que sur la route et les uns sur les autres. La foule applaudit sauvagement chaque fois qu’un Marcheur reçoit une « contravention » et recueille avec impatience tous les souvenirs qu’ils peuvent trouver chez les marcheurs, y compris leurs excréments.