Richard Schilling se souvient avec émotion de s’être rendu à l’emplacement original de Century 21 à Bay Ridge après l’école avec des amis lorsqu’ils ont fréquenté la Poly Prep à proximité lorsqu’ils étaient adolescents il y a quatre décennies.
« C’était essentiellement notre centre commercial qui a grandi”, a déclaré Schilling, 56 ans, de Sunset Park.
Le grand magasin, fondé en 1961, s’est développé au fil des ans — prenant le contrôle d’autres magasins le long de la 86e rue, se transformant en une collection labyrinthique de devantures interconnectées offrant tout, des vêtements discount aux jouets en passant par les articles ménagers.
Century 21 s’étend finalement au-delà de Bay Ridge pour amasser 13 emplacements dans l’est des États-Unis, dont cinq avant-postes à New York.
Mais jeudi a marqué la fin d’une ère pour la chaîne, qui a fait faillite et annoncé son intention de fermer tous ses magasins. La décision éliminerait près de 1 400 emplois, selon Bloomberg News.
Century 21 est devenu le dernier détaillant à tomber en 2020 alors que la pandémie de COVID-19 accélère la mort des grands magasins à travers les États-Unis.
« C’est tellement dommage »
Sur la 86e rue, où tout a commencé, les inquiétudes pour l’avenir de la zone commerçante traditionnellement animée se mêlaient à de bons souvenirs d’une institution du quartier.
« Mes sœurs et moi étions toujours là pour faire du shopping et nos parents étaient toujours d’accord pour que nous y allions”, a déclaré Maria Argano, 58 ans, en s’arrêtant à la vitrine. « Et j’y allais toujours même pour mes propres enfants quand ils étaient petits. »
Argano a ajouté : » Il est vraiment difficile de penser à Bay Ridge sans Century 21. C’est dommage, c’est tellement dommage.
Andrea Watkins a déclaré qu’elle avait commencé à fréquenter Century 21 en 1999 lorsqu’elle est arrivée à New York.
« C’est rapidement devenu l’un de mes endroits préférés”, a déclaré Watkins, 53 ans. « Une si grande perte pour la ville. »
Dans une déclaration à Bloomberg News, Raymond Gindi, co-PDG de Century 21, a blâmé les assureurs de la société pour la faillite et les fermetures imminentes.
« Les compagnies d’assurance nous ont tourné le dos en ce moment le plus critique”, a déclaré Gindi à Bloomberg. « Bien que les détaillants dans tous les domaines aient beaucoup souffert de la COVID-19, et Century 21 ne fait pas exception, nous sommes convaincus que si nous avions reçu une partie significative du produit de l’assurance, nous aurions pu sauver des milliers d’emplois et résister à la tempête.”
So Longs et Pantalons de survêtement
State Sen. Andrew Gounardes (D- Brooklyn) a qualifié le grand magasin de « vital pour notre communauté » et a déploré les emplois perdus.
Gounardes a ajouté qu’il était inacceptable pour les assureurs de Century 21 de ne pas payer l’assurance contre les pertes d’exploitation du magasin — et a appelé la Législature de l’État à adopter son projet de loi, qui obligerait les compagnies d’assurance à payer de telles réclamations.
» Si une pandémie ne constitue pas une interruption d’activité légitime, qu’en est-il? Il est temps que les compagnies d’assurance cessent de tourner le dos à nos entreprises au moment où elles en ont besoin ”, a déclaré Gounardes, qui représente Bay Ridge, dans un communiqué. « Il est temps de tenir les compagnies d’assurance responsables de leurs actes. »
John McDonnell, de Dyker Heights, à proximité, a pleuré la perte imminente de Century 21 alors qu’il y achetait des pantalons de survêtement jeudi.
« Tout le monde sera triste, mais faisaient-ils du shopping ici? Je ne pense pas. Tout le monde veut le faire en ligne maintenant ”, a déclaré McDonnell, 82 ans.
Il a regardé son achat et a décidé de prendre deux autres paires de sueurs.
« Je dois les avoir tant que je peux, je suppose”, a-t-il dit.