Beijing
En mars, au milieu des réunions annuelles du Parlement chinois à Pékin, un politicien a fièrement partagé avec les journalistes sa proposition sur la façon de « résoudre le problème de la population noire dans le Guangdong.”La province est largement connue en Chine pour accueillir de nombreux migrants africains.
« Les Africains présentent de nombreux risques pour la sécurité”, a déclaré Pan Qinglin aux médias locaux (lien en chinois). En tant que membre de la Conférence Consultative politique du Peuple chinois, le plus haut organe consultatif politique du pays, il a exhorté le gouvernement à « contrôler strictement le peuple africain vivant dans le Guangdong et dans d’autres endroits. »
Pan, qui vit à Tianjin près de Pékin — et nulle part près du Guangdong — a tenu sa proposition en haleine pour que les journalistes la voient. On pouvait lire en partie (liens en chinois):
« Les frères noirs voyagent souvent en masse; ils sortent la nuit dans les rues, les boîtes de nuit et les zones reculées. Ils se livrent au trafic de drogue, au harcèlement des femmes et aux combats, ce qui perturbe gravement l’ordre public à Guangzhou… Les Africains ont un taux élevé de sida et du virus Ebola qui peut être transmis par les fluides corporels If Si leur population, la Chine passera d’un État-nation à un pays d’immigration, d’un pays jaune à un pays noir et jaune.”
Sur les réseaux sociaux, la réponse chinoise a été extrêmement favorable, de nombreux commentateurs faisant écho aux craintes de Pan. Dans un forum consacré aux discussions sur les noirs du Guangdong sur Baidu Tieba — une communauté en ligne axée sur les résultats de recherche sur Internet — de nombreux participants ont convenu que la Chine faisait face à une « invasion noire. »Un commentateur a appelé le peuple chinois (lien en chinois) à ne pas laisser « des milliers d’années de sang chinois se polluer. »
Le flux de vitriol raciste en ligne rend la tristement célèbre publicité télévisée chinoise pour le détergent à lessive Qiaobi, devenue virale l’année dernière, semble légère en comparaison. L’annonce présentait une femme asiatique fourrant un homme noir dans une machine à laver pour le transformer en un homme asiatique à la peau pâle.
Pas sur la réalité
Bien sûr, alors qu’un nombre croissant d’Africains travaillent et étudient en Chine — le plus grand partenaire commercial du continent africain — l’idée que les Noirs « prennent le contrôle” de la nation la plus peuplée du monde est absurde. Les estimations du nombre d’Africains subsahariens à Guangzhou (surnommée « Ville du Chocolat” en chinois) vont de 150 000 résidents de longue durée, selon les statistiques gouvernementales de 2014, à jusqu’à 300 000 – des chiffres compliqués par le nombre d’Africains entrant et sortant du pays ainsi que ceux qui dépassent leur visa.
Beaucoup d’entre eux s’associent à des entreprises chinoises pour gérer des usines, des entrepôts et des opérations d’exportation. D’autres quittent la Chine et disent à leurs compatriotes de ne pas y aller en raison de problèmes financiers et du racisme.
« On a imaginé le Guangdong pour incarner cette crise raciale d’une sorte d‘”invasion noire » », a déclaré Kevin Carrico, professeur à l’Université Macquarie en Australie, qui étudie la race et le nationalisme en Chine. « Mais il ne s’agit pas de réalités réellement existantes. » Il a poursuivi:
« Ce n’est pas tant qu’ils n’aiment pas les résidents noirs qu’ils n’aiment pas ce qu’ils imaginent des résidents noirs. Les types de discours que vous voyez sur les sites de médias sociaux sont assez répétitifs — des hommes noirs violant des femmes chinoises, des hommes noirs ayant des relations sexuelles consensuelles avec des femmes chinoises et les quittant ensuite, des noirs en tant qu’utilisateurs de drogue et des voleurs détruisant les quartiers chinois. Les gens vivent dans une société qui évolue rapidement. ‘Les noirs » est devenu un point de projection de toutes ces angoisses dans la société.”
Au cours de la dernière année, des débats houleux ont éclaté entre les Noirs vivant en Chine sur ce que les Habitants pensent d’eux. Dans des entretiens avec Quartz, les résidents noirs ont mentionné les commentaires en ligne et les publicités racistes comme des exemples plus extrêmes, mais ont déclaré qu’ils étaient symptomatiques d’attitudes sous-jacentes plus larges.
Madeleine Thiam et Christelle Mbaya, journalistes sénégalaises à Pékin, se disent attristées mais pas choquées par les discriminations dont elles sont victimes en Chine.
« Parfois, les gens se pincent le nez pendant que je passe, comme s’ils pensaient que je sentais. Dans le métro, les gens laissent souvent des sièges vides à côté de moi ou changent de siège lorsque je m’assois ”, a déclaré Thiam. « Des femmes sont venues me frotter la peau, me demandant si c’était de la « saleté » et si j’avais pris une douche. »
Pourtant, lors d’une récente pause-café, la plupart des passants admiraient poliment les femmes à la mode comme si elles descendaient un podium.
Un Chinois, regardant Thiam dans son chemisier en dentelle violette et une robe jaune s’évasant autour des hanches, a laissé échapper un « wow » admiratif alors que les portes de l’ascenseur s’ouvraient vers un café du troisième étage. Les serveurs ont accueilli leurs habitués avec des sourires chaleureux et leur ont demandé en anglais: « Comment allez-vous? »
Racisme ou ignorance ?
De telles expériences témoignent de la dualité de la vie des Noirs en Chine. Il peut s’agir d’athlètes, d’entrepreneurs, de commerçants, de designers ou d’étudiants diplômés. Certains sont mariés à des habitants et parlent couramment le chinois. Pourtant, malgré des expériences positives et des opportunités économiques, beaucoup se demandent pourquoi ils vivent dans un endroit où ils se sentent souvent malvenus.
Ils se posent la question : Est-ce du racisme ou de l’ignorance ? Et comment distinguez-vous les deux?
Paolo Cesar, un Afro-brésilien qui travaille comme musicien à Shanghai depuis 18 ans et a une épouse chinoise, a déclaré que la musique était un excellent moyen pour lui de se connecter avec le public et de se faire des amis locaux. Cependant, son fils métis rentre souvent malheureux à la maison à cause de l’intimidation à l’école. Bien qu’il parle couramment le mandarin, ses camarades de classe ne l’acceptent pas comme chinois. Ils aiment crier : « Il est si sombre! »
Le succès mondial des personnalités publiques noires, telles que les politiciens, les acteurs et les athlètes, semble avoir un effet limité sur les attitudes chinoises.
« Après que les gens aient entendu mon accent, ils criaient souvent ‘Obama!, « en reconnaissance du fait que j’étais noir américain », a déclaré Jayne Jeje, une consultante en marketing du Maryland qui a travaillé dans toute la Chine continentale et vit maintenant à Hong Kong. « Leur perception était que j’étais en quelque sorte meilleur qu’un noir d’Afrique à cause de mon américanité. Une partie de cela est enracinée dans beliefs des croyances erronées de la richesse et du pouvoir américains par rapport aux stéréotypes de la pauvreté et de la souffrance africaines. »
En réponse aux critiques internationales sur le racisme contre les Noirs en Chine, certains commentateurs ont fait valoir que le racisme n’est pas aussi grave que dans d’autres pays. Le chroniqueur de Hong Kong Alex Lo a écrit dans le South China Morning Post que les critiques des Américains sont « riches venant d’un pays fondé sur l’esclavage des Noirs… la Chine a des problèmes raciaux. Mais le racisme meurtrier contre les noirs n’en fait pas partie. »
Et bien sûr, des tensions raciales se produisent ailleurs, parfois avec des Chinois de souche comme victimes. En France cette semaine, des manifestants chinois se sont rassemblés dans le nord-est de Paris pour protester contre la fusillade d’un Chinois par la police. Beaucoup se plaignent du racisme dirigé contre eux, et aussi d’être pris pour cible par des gangs (vidéo) d’origine nord-africaine.
En approfondissant l’histoire, les preuves suggèrent une préférence pour les esclaves d’Afrique de l’Est dans la Chine ancienne. L’esclavage africain dans le pays a atteint son apogée sous les dynasties Tang (618 à 907) et Song (960 à 1279).
Plus récemment, des violences ont éclaté après que le gouvernement chinois a commencé à octroyer des bourses permettant aux étudiants africains d’étudier dans le pays dans les années 1960.De nombreux étudiants chinois en voulaient aux allocations reçues par les Africains, les tensions ayant culminé avec des émeutes à Nankin à la fin des années 1980. Les émeutes ont commencé avec des étudiants chinois en colère entourant les dortoirs des étudiants africains de l’Université Hehai et les bombardant de pierres et de bouteilles pendant sept heures, la foule défilant plus tard dans les rues en criant des slogans anti-africains.
Au cours des dernières années, la détestation de certains Chinois envers les hommes étrangers qui fréquentent des femmes locales a conduit à une augmentation récente des attaques violentes contre des étrangers.
Rester optimiste
Pourtant, la plupart des répondants interrogés par Quartz restent optimistes. Vladimir Emilien, un acteur afro-américain de 26 ans et ancien athlète universitaire, a déclaré que pour lui, l’apprentissage du chinois était crucial pour de meilleures interactions avec les habitants. Emilien s’est porté volontaire l’année dernière en tant qu’entraîneur pour enseigner aux jeunes de Pékin les plus beaux points du football américain. Il a dit qu’une fois qu’il a pu avoir des conversations plus complexes en chinois, il a été frappé par les questions réfléchies que les habitants posaient.
« Ils diraient, Que pensez-vous de la perception chinoise des Noirs? Qu’est-ce que ça te fait ressentir ? »Ils sont donc conscients qu’il y a beaucoup de négativité autour des Noirs et contre l’Afrique en tant qu’endroit très pauvre. »
Emilien espère que davantage d’interactions entre les individus chinois et noirs atténueront les malentendus. Mais d’autres disent que l’amélioration des relations nécessite plus que l’apprentissage de la langue par les Noirs, car cela éloigne la responsabilité des Chinois.
« Le gouvernement n’a jamais rien fait de sérieux pour nettoyer les idées racistes créées et peuplées par les intellectuels et les politiciens qui ont construit une hiérarchie raciale mondiale dans laquelle les Blancs étaient au sommet, les Chinois en second et les noirs en bas”, a déclaré Cheng Yinghong, professeur d’histoire à l’Université d’État du Delaware qui étudie le nationalisme et le discours racial en Chine.
Au lieu de lutter contre la discrimination, le gouvernement chinois s’est concentré sur la promotion des échanges culturels tout en poursuivant des partenariats économiques avec les pays africains. Cependant, beaucoup ont souligné que les relations semblaient déséquilibrées, la Chine prenant les ressources naturelles limitées de l’Afrique en échange d’investissements dans les infrastructures.
« Le racisme est du racisme, point final, et bien que certaines personnes disent qu’à différents endroits, il est plus explicite, nuancé ou implicite, tant qu’il y a des victimes, nous devons l’appeler racisme et y faire face”, a déclaré Adams Bodomo, professeur d’études africaines axées sur la communication interculturelle à l’Université de Vienne. « La Chine ne peut pas être la deuxième économie du monde et ne pas s’attendre à traiter ces problèmes.”
Vous pouvez suivre l’écrivain sur Twitter à @joannachiu.
Correction : Une citation du mari de Jayne Jeje a été incluse par inadvertance et lui a été attribuée. Il a été remplacé par une citation d’elle directement.