Le voltigeur des Cubs de Chicago Sammy Sosa était le héros dont la Ligue Majeure de Baseball avait besoin. Sans lui claquer des coups de circuit dans les gradins du Wrigley Field, faire un saut amusant quand il en a marqué un en orbite et souffler des baisers dans la caméra, qui sait où en serait le jeu aujourd’hui. Il a contribué à rendre le passe-temps de l’Amérique à nouveau cool, mais un incident de chauve-souris bouchée a terni son image pour toujours.
En 2003, Sosa était encore l’une des plus grandes superstars de la MLB. Il était le leader des circuits de NL l’année précédente, est devenu le premier joueur de l’histoire avec trois saisons d’au moins 60 circuits deux ans auparavant et a réussi son 500e circuit plus tôt dans la saison. Bien que les Cubs soient sans doute la meilleure équipe de baseball, cependant, ses pouvoirs commençaient à s’estomper.
En plus des rumeurs de PED tourbillonnant comme le vent de Chicago, Sosa a également été placé sur la liste des personnes handicapées pour la première fois depuis des années en mai après une intervention chirurgicale pour enlever un ongle et son gros orteil droit. Puis, le 3 juin 2003 est arrivé.
Incident au bâton bouché de Sammy Sosa
CONNEXE: Sammy Sosa A l’air Si différent Maintenant Qu’Il a pris sa retraite
Avec des coureurs aux deuxième et troisième rangs en fin de première manche, le voltigeur des Cubs de Chicago Sammy Sosa, qui était un peu en crise à ce moment-là, a claqué une balle de break du lanceur Jeremi Gonzalez des Devil Rays de Tampa Bay au deuxième but. Le terrain a cassé la batte de Sosa en deux, et il a été expulsé au début, mais le jeu a marqué Mark Grudzielanek.
Tout semblait routinier. Les chauves-souris brisées arrivent tout le temps, mais cela s’est avéré différent.
Le chef d’équipe Tim McClelland et le reste des arbitres se sont réunis pour examiner la batte du frappeur et ont découvert un morceau de liège.
”Je l’ai retourné et il y avait un petit morceau de liège de la taille d’un demi-dollar probablement dans la chauve-souris à mi-chemin du barrelhead, je suppose”, a déclaré McClelland, via Le New York Times. « Il était entaillé là-dedans. Je l’ai senti et c’était évidemment du liège, alors j’ai appelé l’équipage, et cela rappelait ce qui s’est passé il y a environ 20 ans avec moi. »
McClelland, bien sûr, était un arbitre recrue derrière la plaque lors du tristement célèbre incident du goudron de pin avec la star des Royals de Kansas City George Brett en 1983.
Sosa a été expulsé du match, et Grudzielanek a été ordonné de revenir à la troisième base. Le joueur par excellence de 1998 aux Pays-Bas et le joueur par excellence de la MLB, connu pour son parcours historique avec Mark McGwire, n’a pas réagi. Il a quitté le match et a présenté des excuses plus tard:
« Je veux juste dire que je veux d’abord m’excuser auprès de mes coéquipiers, des fans et du commissaire de la Ligue majeure de baseball. Ce qui s’est passé aujourd’hui était quelque chose qui n’était pas censé se produire. J’ai pris la mauvaise batte et je suis allé là-haut et c’est arrivé. C’est une batte que j’ai utilisée pour m’entraîner au bâton. C’est une erreur.
” »Je m’excuse du fond du cœur. Je vous garantis que je n’ai jamais rien utilisé d’illégal. Je me sens mal et je prends le blâme pour cela, et je dois passer à autre chose. »
Sosa aimait faire un spectacle pour ses fans, en particulier lors des entraînements au bâton avant les matchs. Il a utilisé la batte bouchée pour lancer des coups de circuit pendant les échauffements, et il a attrapé la mauvaise batte. C’était son raisonnement et les fans des Cubs étaient prêts à lui pardonner.
Malheureusement, le mal était fait. Sosa a été arrêté. Le slugger a été suspendu huit matchs pour cet incident. La suspension a été réduite à sept matchs après l’appel.
La MLB a testé 76 des battes de Sosa après l’incident, dont cinq exposées au Temple de la renommée du Baseball national à Cooperstown. Pas un seul d’entre eux n’avait un morceau de liège dedans.
« La façon dont les arbitres ont continué à entrer et la façon dont j’ai entendu que le club-house était peut-être encerclé, vous auriez pensé qu’ils cherchaient la liste des ”Dix personnes les plus recherchées » du FBI », a déclaré le manager des Cubs, Dusty Baker, ce soir-là, via le Chicago Tribune.
Boucher une chauve-souris n’est pas une chose courante, mais cela s’est déjà produit dans le passé. Billy Hatcher (Astros de Houston), Albert Belle (Indians de Cleveland), Chris Sabo (Reds de Cincinnati) et Wilton Guerrero (Dodgers de Los Angeles) avaient tous été arrêtés auparavant. Aucun d’entre eux n’était aussi polarisant que Sosa.
Personne n’a été attrapé depuis, non plus.
Bien que les liens avec l’utilisation de PED soient le facteur probable qui a empêché Sosa d’échapper à Cooperstown, le malheureux incident de la chauve-souris bouchée a terni l’image de Sosa pour toujours et, accident ou non, c’est une lumière faible à laquelle il n’a jamais pu échapper complètement.