La célèbre marche de Philippe Petit, le 7 août 1974, à travers un câble entre les tours jumelles du World Trade Center, à un quart de mile du sol, a duré 45 minutes, mais elle a duré six ans. Le Français de 24 ans comptait sur l’aide et le soutien d’amis anciens et nouveaux.
Jean-François Heckel
Un autre ami proche de Petit, le couple a passé plus de cinq heures immobiles sur une poutre de huit pouces au-dessus d’une chute de trois étages au 110e étage de la Tour Sud du World Trade Center, dissimulée sous une bâche. Heckel a pris les photos en gros plan emblématiques de Petit lorsque le jeune homme de 24 ans effectuait sa célèbre promenade.
Petit, se souvenant de son » coup d’état « , dit : » Soudain, les cris lancés sur moi parviennent à mes oreilles, car cette fois, les mots sont en français. C’est Jean-François, terrifié par les menaces de la police – ils disent qu’ils vont desserrer la tension sur le fil, ils disent qu’ils vont envoyer un hélicoptère pour m’arracher en l’air – qui a accepté de traduire leur dernier message : » Arrêtez tout de suite ou on vous fait sortir. » Une seconde je méprise Jean-François, mais ensuite je comprends: il les croit.”
Rudolf Omankowsky
Petit avait 16 ans lorsqu’il a rencontré les Omankowskys et « Papa Rudy”, un expert de haut niveau originaire de Prague et leader d’une célèbre troupe itinérante appelée Les Diables Blancs. Après avoir été expulsé de cinq écoles, le Petit adolescent s’est inscrit officieusement comme élève de Papa Omankowsky.
Le performeur tchèque, qui en 1962 traversa le lac de Gérardmer les yeux bandés à 200 mètres au-dessus de l’eau (ce qui lui valut le titre de champion du monde), deviendra le mentor de Petit. Pour son « coup” du World Trade Center, Papa Rudy a fourni des conseils détaillés sur le gréement du fil et des cavalettis (cordes d’ancrage qui stabilisent le fil).
Annie Allix
Petite amie de 20 ans de Petit lors de sa promenade au World Trade Center en 1974, la timide Française avait été courtisée par un bombardement de fleurs et de lettres d’amour dès leur rencontre. « J’étais complètement renversée », a-t-elle déclaré. « Il m’a présenté le fil qu’il avait installé au bout de son jardin et j’ai passé des heures à le regarder marcher. Il n’a jamais pensé à me demander si j’avais mon propre destin à suivre. Il était clair que je devais suivre le sien. »
Après son succès à New York, qu’Allix a regardé d’en bas, il a célébré – non pas avec sa petite amie, mais une jeune femme locale. » J’ai vu Philippe découvrir ce que signifiait être célèbre « , a-t-elle ajouté. » Il avait traversé un moment incroyable de sa vie et il commençait autre chose, une nouvelle vie.”
Jean-Louis Blondeau
Ami d’enfance de Petit, il a également été un co-planificateur clé de ce qui allait devenir le « crime artistique du siècle”. Blondeau assista deux » coups d’État » antérieurs, entre les tours de la cathédrale Notre-Dame de Paris, puis à travers le pont du port de Sydney.
Il a aidé à trimballer le câble lourd jusqu’au sommet de la tour nord du World Trade Center et a habilement tiré sur le fil avec un arc et une flèche jusqu’à l’endroit où Petit attendait en pleine nuit.
Alan « Albert” Welner
L’un des deux jeunes Américains – avec David « Donald” Forman – recrutés pour aider à transporter du matériel et à le réparer en place. Plus tard, Welner paniquait et désertait Petit et Blondeau lorsque le trio était dans la tour sud.
Francis Brunn
Un jongleur d’origine allemande (considéré comme la première personne à jongler avec 10 anneaux) qui a déménagé en Amérique et, avec les Frères Ringling, s’est produit à deux reprises pour le président Eisenhower. Brunn était un bon ami de Petit et a accepté d’aider à financer la promenade du World Trade Center et a également aidé à la planification.
À la veille du « coup d’État”, sa femme, Sasha, devint convaincue que Petit se tuerait – à tel point qu’elle téléphona à plusieurs reprises à la police de New York pour tenter de les avertir. Elle ne pouvait pas passer.
Jim Moore
Photographe basé à New York, il se lie d’amitié avec Petit et le persuade, en janvier 1974 (sept mois avant la marche), de louer un hélicoptère et de prendre des images aériennes du World Trade Center.
La mission de reconnaissance s’avéra inestimable pour les préparatifs de Petit. Lorsque Petit a divulgué ses plans pour la première fois, Moore est devenu blanc et a chuchoté: « Tu es fou. »
Barry Greenhouse
L’homme à l’intérieur, Greenhouse, était un cadre d’assurance qui travaillait au 82e étage de la tour sud du World Trade Center – le plus haut niveau occupé à l’époque.
Après avoir permis l’accès à Petit et Heckel, en utilisant de fausses cartes d’identité et avec eux déguisés en livreurs, l’Américain a ensuite escorté Blondeau et Welner, déguisés en hommes d’affaires, jusqu’à la tour nord.