« Impur! Impur! »
Nous connaissons tous les lépreux dans la Bible. Ils devaient vivre en dehors de la communauté ordinaire, crier « Impur! »aux passants, portez des vêtements déchirés et couvrez la partie inférieure de leur visage (Lv 14, 35). Le contact avec un lépreux en rendait un impur et incapable d’assister à un service religieux.
En ce dimanche (Oct. 9) en première lecture, nous entendons parler de Naaman, un commandant de l’armée pour le roi d’Aram (une région autour de la Syrie actuelle). Naaman était un lépreux, qui a été guéri par Dieu travaillant par l’intermédiaire du prophète Élisée.
Naaman est l’un des sept lépreux nommés dans la Bible. (Les lépreux guéris par Jésus dans Mc 1, 40-45 et Lc 11, 17-19 n’ont pas été nommés.)
La lèpre dans la Bible n’est pas la lèpre, ou la maladie de Hansen, que nous connaissons aujourd’hui, avec sa déformation des membres et la pourriture des mains et du visage. La lèpre biblique est décrite dans le Lévitique 13 comme une maladie progressive qui provoque des croûtes et des croûtes sur la peau, laisse des taches blanches (similaires au vitiligo) sur la peau, blanchit les cheveux et provoque des taches chauves.
Le mot « lèpre » vient du mot grec, lepra, qui fait référence à ”croûtes » ou « épluchage ». »Le mot juif est tzaraat (ou zara’at), ce qui peut signifier « avoir une maladie de peau. »Cependant, tzaraat vient aussi d’un verbe signifiant « frapper.”Dans la tradition juive, un lépreux était considéré comme frappé par Dieu.
Dans la Bible, la lèpre était une maladie physique, mais elle avait aussi une dimension spirituelle. Ceci est expliqué dans un article de cinq auteurs juifs au Jewishencyclopedia.com site web, dont le rabbin Emil Hirsch, professeur de littérature rabbinique et de philosophie à l’Université de Chicago.
» Il y a beaucoup de raisons de croire que la ségrégation des lépreux était considérée, expliquaient-ils, plus à la lumière d’un cérémonial religieux que comme une restriction hygiénique. Tzara’at était considéré comme une maladie infligée par Dieu à ceux qui transgressaient ses lois, une visite divine pour les mauvaises pensées et les mauvaises actions. Chaque lépreux mentionné dans l’Ancien Testament était affligé à cause d’une transgression. »
Explorons donc les six lépreux nommés dans l’Ancien Testament :
MOÏSE: Oui, Moïse est considéré comme ayant eu la lèpre, au moins brièvement. Nous pouvons voir l’exemple mentionné dans le quatrième chapitre d’Exode: Moïse s’oppose lorsque Dieu lui dit de retourner en Égypte et d’affronter Pharaon. Dieu a mis la main de Moïse dans son manteau et, quand il le retire à nouveau, « sa main était couverte d’écailles, comme des flocons de neige. » Quand Moïse met de nouveau sa main dans son manteau, elle en sort pure (Ex 4:6-7). (Ce que Moïse a fait exactement de mal a été débattu par les érudits juifs.)
MIRIAM : Cette idée de punition divine est claire dans une autre histoire d’Exode. Après que la sœur de Moïse se soit plainte contre lui, Dieu est définitivement en colère. Miriam et Aaron ont parlé contre Moïse, provoquant la descente de Dieu dans une colonne de nuée pour les affronter. « Maintenant, la nuée s’est retirée de la tente, et il y avait Miriam, frappée d’une infection écailleuse, blanche comme la neige” (Nm 12, 10).
Lorsque Moïse et Aaron — qui échappaient en quelque sorte au châtiment — ont supplié Dieu de guérir Miriam, Dieu l’a plutôt bannie dans une tente à l’extérieur de la communauté pendant sept jours. Ce n’est qu’alors que Miriam fut guérie.
NAAMAN: Ce commandant de l’armée a entendu parler du Dieu d’Israël par la servante hébraïque de sa femme (2 Rois 5). Lorsque Naaman s’est approché d’Élisée en Samarie, demandant à être guéri de sa lèpre, le prophète ne lui a pas parlé directement. Cela a mis Naaman en colère, qui s’est encore plus énervé lorsqu’on lui a dit de « se laver sept fois dans le Jourdain. Cependant, à l’insistance de ses serviteurs, Naaman obéit et » sa chair redevint comme la chair d’un petit enfant. »
GUÉHAZI : Alors qu’Élisée refusait les cadeaux que Naaman essayait de lui faire, le serviteur d’Élisée, Guéhazi, devint avide. Dans 2 Rois 5:20, nous voyons Guéhazi poursuivre Naaman pour obtenir deux talents d’argent et des « vêtements de fête » pour lui-même. Cependant, Dieu — et donc Élisée – a vu Géhazi. Élisée dit à son serviteur: « La lèpre de Naaman s’accrochera à toi et à tes descendants pour toujours. Et Guéhazi sortit, un lépreux avec la peau comme de la neige. »
JOAB: Même si on ne parle plus de Géhazi ou de sa famille, une autre famille a été marquée pour la lèpre à cause des mauvais actes de l’un de ses membres. Dans le Deuxième Livre de Samuel, nous trouvons Joab, un neveu du roi David et commandant de son armée. Par trahison, Joab assassine Abner, qui avait commandé l’armée de Saül lorsqu’elle a combattu celle de David à Gabaon. Le frère de Joab avait été tué par Abner là-bas, alors Joab s’est vengé plus tard. Quand David apprend le meurtre d’Abner, il maudit Joab : « Que la famille de Joab ne soit jamais sans qu’il y ait un malade ou un malade de la peau suffering” (2 Sam 3:29).
OZIAS: La dernière personne citée nommément dans l’Ancien Testament comme apportant la colère de Dieu sur lui-même sous la forme de la lèpre est le roi Ozias. Il était l’un des descendants de David et eut un règne long et prospère. Cependant, il est finalement devenu trop fier et a décidé un jour d’entrer dans le Temple pour offrir lui-même l’encens. C’était un acte que seul un prêtre pouvait faire.
Ozias a été confronté à 81 prêtres du Temple et s’est mis en colère à ce sujet. Cependant, à ce moment précis, il y a eu un tremblement de terre et « la lèpre a éclaté sur le front (d’Ozias). »Ozias se repentit alors et laissa les sacrificateurs l’expulser » car l’Éternel l’avait affligé. »Ozias a dû céder son royaume à son fils, Jotham, et a vécu le reste de sa vie en dehors de son peuple (2Chr 26).
SIMON : Un lépreux de plus apparaît dans la Bible, dans le Nouveau Testament. Simon le Lépreux (Mt 26, 1-13 et Mc 14:3-9) a vécu à Béthanie et a invité Jésus à un dîner chez lui. Pendant le repas, une femme anonyme oint les pieds de Jésus de parfum, et Simon, dans ses pensées, la jugea. Jésus ne l’a pas laissé s’en tirer et l’a utilisé comme un moment d’enseignement.
On sait peu de choses d’autre sur Simon le Lépreux, mais le fait qu’il ait donné un dîner chez lui signifie qu’il ne vivait pas en dehors de la communauté comme les lépreux étaient tenus de le faire à l’époque et comme d’autres lépreux anonymes guéris par Jésus l’ont fait. Peut—être que sa lèpre était plus interne qu’externe – et offre une leçon aux autres.