Léopold Ier, Français en entier Léopold-Georges-Chrétien-Frédéric, Néerlandais en entier Léopold George Christiaan Frederik, (né le 16 décembre 1790 à Cobourg, Saxe-Cobourg-Saalfeld — décédé le 10 décembre 1865 à Laeken, Belgique), premier roi des Belges (1831-1865), qui a contribué à renforcer le nouveau système parlementaire de la nation et, en tant que figure de proue de la diplomatie européenne, scrupuleusement maintien de la neutralité belge.
Quatrième fils de François, duc de Saxe-Cobourg-Saalfeld, Léopold servit avec les alliés contre les forces de Napoléon pendant les guerres napoléoniennes (1800-15) ; en 1816, il épousa Charlotte, l’unique enfant du futur roi George IV de Grande-Bretagne. Bien que la princesse soit décédée en 1817, Léopold a continué à vivre en Angleterre jusqu’en 1831, date à laquelle il a accepté son élection comme roi des Belges, après avoir refusé la couronne grecque l’année précédente. Il commença immédiatement à renforcer l’armée belge et, avec l’aide de la France et de l’Angleterre, repoussa les attaques de Guillaume Ier des Pays-Bas, qui refusa jusqu’en 1839 de reconnaître la Belgique comme royaume indépendant.
Jusqu’en 1839, Léopold aide à maintenir une coalition libérale–catholique qui élargit le système éducatif. En 1836, il accorde une plus grande autonomie politique aux grandes villes et aux zones rurales. La coalition prit fin en 1839 avec la suppression de la pression néerlandaise grâce à la reconnaissance du royaume belge par Guillaume Ier. Léopold signe des traités commerciaux avec la Prusse (1844) et la France (1846) et maintient une politique étrangère neutre, notamment pendant la guerre de Crimée (1853-56). Son trône n’a pas été sérieusement contesté lors des révolutions de 1848. Après l’adhésion d’un régime hostile sous Napoléon III en France (1852), il parraine une fortification de la région d’Anvers, achevée en 1868.
Souvent surnommé le » Nestor de l’Europe ”, Léopold exerça une grande influence dans la diplomatie européenne et utilisa les mariages pour renforcer ses liens avec la France, l’Angleterre et l’Autriche. Il épouse Marie-Louise d’Orléans, fille du roi de France Louis-Philippe, en 1832. En 1840, il aide à organiser le mariage de sa nièce Victoria, reine d’Angleterre, avec son neveu le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha. Il a également aidé à négocier le mariage de sa fille Carlota avec Maximilien, archiduc d’Autriche et plus tard empereur du Mexique, en 1857. L’influence de Léopold décline avec le pouvoir croissant de Napoléon III et d’Otto von Bismarck de Prusse.