Lorsque la Federal Communications Commission (FCC) a lancé des offres pour le canal 7 à Waterloo, il était évident que la licence irait soit à Sonderling Broadcasting, propriétaire de KXEL (AM 1540), soit à R.J. McElroy et à sa Black Hawk Broadcasting Company, propriétaire de KWWL (AM 1330, maintenant KPTY). Après une longue bataille juridique, Black Hawk a remporté la licence et KWWL-TV a signé pour la première fois le 29 novembre 1953 — un jour de Thanksgiving dans l’est de l’Iowa.
La station était à l’origine affiliée à NBC et au réseau DuMont. À la fin des années 1950, la station a également été brièvement affiliée au NTA Film Network.
En 1980, Black Hawk accepta en principe de fusionner avec Forward Communications. Cependant, la FCC a déclaré à Black Hawk et Forward qu’elle devrait vendre soit KWWL-AM-FM, soit channel 7. Les stations KWWL avaient bénéficié de droits acquis en vertu d’une règle de la FCC des années 1970 interdisant la propriété commune des stations de radio et de télévision. Lorsque Forward a décidé de conserver les stations de radio, Black Hawk a vendu channel 7, ainsi que la station sœur KTIV à Sioux City, à AFLAC juste avant la fermeture de la fusion. En 1997, AFLAC a vendu toute sa division de radiodiffusion, y compris KWWL, à Raycom Media.
En 2006, Raycom a vendu KWWL et une poignée d’autres stations à la suite de son achat de Liberty Corporation fin 2005. Quincy Newspapers est devenu propriétaire de KWWL le 1er juillet 2006. La fusion a fait de QNI le propriétaire de quatre des filiales de NBC desservant l’Iowa, avec la station phare WGEM-TV à Quincy, Illinois, KTTC à Rochester, Minnesota, et le frère de Black Hawk / AFLAC, KTIV, qui avait été vendu à QNI en 1989.
KWWL est uniquement numérique depuis le 17 février 2009. L’indicatif » KWWL » a été légalement transféré du canal analogique 7, aujourd’hui disparu, au nouveau canal numérique 7, l’indicatif » KWWL-DT » étant définitivement abandonné. Cependant, l’identifiant PSIP identifie toujours le canal principal de KWWL sur 7.1 comme « KWWL-DT. »
Le 1er novembre 2010, la FCC a accordé à KWWL un permis de construction pour un traducteur de remplissage numérique de 300 watts sur le canal 7 (la même fréquence que leur canal principal). Le traducteur desservirait la partie immédiate et les zones au nord-ouest de Dubuque. Le permis a ensuite été annulé le 6 juin 2013.
Le 7 janvier 2021, Quincy Media a annoncé qu’elle s’était mise en vente. Quelques semaines plus tard, Gray Television a annoncé avoir acheté Quincy pour 925 millions de dollars. Comme Gray possède déjà KCRG-TV du marché et que les deux stations se classent parmi les quatre premières dans les cotes d’écoute du marché de Cedar Rapids–Waterloo, elle a l’intention de conserver KCRG-TV et de vendre KWWL afin de satisfaire aux exigences de la FCC. La décision de Gray de vendre KWWL est une tournure ironique, étant donné qu’ils avaient acquis l’ancien propriétaire de la station, Raycom, en 2019.
Studio renovationEdit
Fin 2014, le bâtiment KWWL a fait l’objet d’un important projet de rénovation, qui a nécessité d’importants travaux intérieurs et extérieurs. Le bâtiment voisin de la Légion américaine a été démoli pour faire place à un nouveau parking. Cela a également conduit à ce que la « façade » du bâtiment passe du côté de la 4e rue au côté de la 5e rue. D’autres travaux extérieurs ont restauré le côté de la 4e rue à son apparence lors de la construction du bâtiment au début des années 1900. Cela comprenait la restauration des garnitures et des détails d’origine, ainsi que les grandes fenêtres qui entouraient la moitié du bâtiment. À l’intérieur, la salle de rédaction et le studio ont été déplacés au deuxième étage récemment rénové et mis à jour. Le nouvel ensemble KWWL a fait ses débuts le 26 octobre 2016. Une semaine plus tard, la démolition et le remodelage du premier étage ont commencé. En juillet 2017, les autres départements de KWWL (Marketing, Ventes et Administration) ont déménagé dans leur nouvel emplacement au premier étage. La rénovation complète du bâtiment du studio a été achevée le 20 septembre 2017.