Concentration sur la compétition en simple
Jusqu’en 1990, Yamaguchi a concouru en simple et en couple (avec Rudy Galindo). Cette année-là, elle se qualifie pour les championnats du monde dans les deux épreuves, se classant respectivement quatrième et cinquième. Ensuite, elle a abandonné les paires pour se concentrer sur les simples et a été récompensée par son premier titre de championne du monde en 1991.
Motivation de son idole d’enfance
Aux Jeux Olympiques d’Albertville en 1992, Yamaguchi a mené après le programme initial, avec sa colocataire olympique, Nancy Kerrigan, à la deuxième place. Mais Yamaguchi avait l’habitude de se classer premier dans le programme initial, puis de prendre du retard après le programme long. Cette fois, elle a été la première des leaders à patiner. Dans les coulisses, elle a été approchée, pour la première fois de sa vie, par nul autre que son idole d »enfance, Dorothy Hamill, qui lui a souhaité bonne chance et lui a dit de sortir et de « s »amuser. »Le programme relativement conservateur de Yamaguchi a été gâché par un touché à la fin d’une triple boucle hésitante. Cependant, tous les autres prétendants sont tombés et Yamaguchi a remporté une nette victoire.