OriginEdit
Le diamant a peut-être été extrait de la mine de Kollur, une série de fosses de gravier et d’argile de 4 mètres (13 pieds) de profondeur sur la rive sud de la rivière Krishna dans le Golconde (aujourd’hui Andhra Pradesh), en Inde. Il est impossible de savoir exactement quand et où il a été trouvé, et de nombreuses théories invérifiables existent quant à son propriétaire d’origine.
Histoire primitive
Babur, le fondateur turco-mongol de l’Empire moghol, a écrit à propos d’un diamant « célèbre » qui pesait un peu plus de 187 vieux carats – environ la taille du Koh-i-Noor de 186 carats. Certains historiens pensent que le diamant de Babur est la première référence fiable au Koh-i-Noor. Selon son journal, il a été acquis par Alauddin Khalji, deuxième souverain de la dynastie Khalji du Sultanat de Delhi, lorsqu’il a envahi les royaumes du sud de l’Inde au début du XIVe siècle et était probablement en possession de la dynastie Kakatiya. Il passa ensuite aux dynasties successives du Sultanat, et Babur reçut le diamant en 1526 en hommage pour sa conquête de Delhi et d’Agra lors de la bataille de Panipat.
Shah Jahan, le cinquième empereur moghol, fit placer la pierre dans son trône de paon orné. En 1658, son fils et successeur, Aurangzeb, confina l’empereur malade au fort d’Agra. Alors qu’il était en possession d’Aurangzeb, il aurait été taillé par Hortense Borgia, une lapidaire vénitienne, réduisant le poids de la grosse pierre à 186 carats (37,2 g). Pour cette négligence, Borgia a été réprimandé et condamné à une amende de 10 000 roupies. Selon des recherches récentes, l’histoire de Borgia coupant le diamant n’est pas correcte, et très probablement confondue avec l’Orlov, une partie du sceptre impérial russe de Catherine la Grande au Kremlin.
Après l’invasion de Delhi en 1739 par Nadir Shah, le Shah Afsharide de Perse, le trésor de l’Empire moghol a été pillé par son armée dans une acquisition organisée et approfondie des richesses de la noblesse moghole. Avec des millions de roupies et un assortiment de bijoux historiques, le Shah a également emporté le Koh-i-Noor. Il s’est exclamé Koh-i-Noor!, Persan et Hindi-Ourdou pour « Montagne de Lumière », quand il a obtenu la célèbre pierre. L’une de ses consorts a dit: « Si un homme fort jetait quatre pierres – une au nord, une au sud, une à l’est, une à l’ouest et une cinquième pierre en l’air – et si l’espace entre elles était rempli d’or, tout ne serait pas égal à la valeur du Koh-i-Noor ».
Après la mort de Nadir Shah et l’effondrement de son empire en 1747, le Koh-i-Noor échut à son petit-fils, qui le donna en 1751 à Ahmad Shah Durrani, fondateur de l’Empire afghan, en échange de son soutien. L’un des descendants d’Ahmed, Shuja Shah Durrani, portait un bracelet contenant le Koh-i-Noor à l’occasion de la visite de Mountstuart Elphinstone à Peshawar en 1808. Un an plus tard, Shuja a formé une alliance avec le Royaume-Uni pour aider à se défendre contre une éventuelle invasion de l’Afghanistan par la Russie. Il a été rapidement renversé, mais s’est enfui avec le diamant à Lahore, où Ranjit Singh, fondateur de l’Empire sikh, en échange de son hospitalité, a insisté pour que le joyau lui soit donné, et il en a pris possession en 1813.
En la possession de Ranjit Singh
Ranjit Singh a fait examiner le diamant par des bijoutiers de Lahore pendant deux jours pour s’assurer que Shuja ne l’avait pas trompé. Après que les bijoutiers ont confirmé son authenticité, il a fait don de 125 000 roupies à Shuja. Ranjit Singh a ensuite demandé aux principaux bijoutiers d’Amritsar d’estimer la valeur du diamant; les bijoutiers ont déclaré que la valeur du diamant était « bien au-delà de tout calcul ». Ranjit Singh a ensuite fixé le diamant à l’avant de son turban et a défilé sur un éléphant pour permettre à ses sujets de voir le diamant. Il le portait comme un brassard lors de grands festivals tels que Diwali et Dusserah, et l’emportait avec lui lors de ses voyages. Il l’exposait à d’éminents visiteurs, en particulier des officiers britanniques.
Un jour, Ranjit Singh a demandé aux anciens propriétaires du diamant – Shuja et sa femme Wafa Begum – d’estimer sa valeur. Wafa Begum a répondu que si un homme fort lançait une pierre dans quatre directions cardinales et verticalement, Koh-i-Noor vaudrait plus que l’or et les pierres précieuses remplis dans l’espace. Ranjit Singh est devenu paranoïaque à propos du vol du Koh-i-Noor, car dans le passé, un autre joyau de valeur lui avait été volé alors qu’il était en état d’ébriété. Il conservait le diamant dans une installation de haute sécurité au fort de Gobindgarh lorsqu’il n’était pas utilisé. Lorsque le diamant devait être transporté, il était placé dans une sacoche sur un chameau gardé; 39 autres chameaux avec des sacoches identiques étaient inclus dans le convoi; le diamant était toujours placé sur le premier chameau immédiatement derrière les gardes, mais un grand secret était maintenu quant au chameau qui le transportait. Seul le trésorier de Ranjit Singh, Misr Beli Ram, savait quel chameau portait le diamant.
En juin 1839, Ranjit Singh subit son troisième accident vasculaire cérébral, et il devint évident qu’il mourrait bientôt. Sur son lit de mort, il a commencé à donner ses biens précieux à des œuvres de bienfaisance religieuses et a nommé son fils aîné Kharak Singh comme successeur. Un jour avant sa mort, le 26 juin 1839, une importante dispute éclate entre ses courtisans concernant le sort de Koh-i-Noor. Ranjit Singh lui-même était trop faible pour parler et communiquait par gestes. Bhai Gobind Ram, le Brahmane en chef de Ranjit Singh, a insisté sur le fait que le roi avait voulu Koh-i-Noor et d’autres joyaux au temple de Jagannath à Puri: le roi a apparemment soutenu cette affirmation par des gestes, comme indiqué dans sa chronique de la cour Umdat ul-Tawarikh. Cependant, le trésorier Beli Ram a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une propriété de l’État plutôt que de la propriété personnelle de Ranjit Singh et qu’il fallait donc la remettre à Kharak Singh.
Après la mort de Ranjit Singh, Beli Ram refusa d’envoyer le diamant au temple et le cacha dans ses voûtes. Pendant ce temps, Kharak Singh et le premier ministre Dhian Singh ont également émis des ordres stipulant que le diamant ne devait pas être retiré de Lahore.
En la possession de Gulab Singh
Le 8 octobre 1839, le nouvel empereur Kharak Singh, fut renversé par un coup d’État par son premier ministre Dhian Singh. Le frère du premier ministre, Gulab Singh, Raja de Jammu, entra en possession du Koh-i-Noor. Kharak Singh mourut plus tard en prison, bientôt suivi de la mort mystérieuse de son fils et successeur Nau Nihal Singh le 5 novembre 1840. Gulab Singh conserva la pierre jusqu’en janvier 1841, lorsqu’il la présenta à l’empereur Sher Singh afin de gagner sa faveur, après que son frère Dhian Singh eut négocié un cessez-le-feu entre Sher Singh et l’impératrice Chand Kaur renversée. Gulab Singh avait tenté de défendre l’impératrice veuve dans son fort de Lahore, pendant deux jours de conflit et de bombardements par Sher Singh et ses troupes. Malgré la remise du Koh-i-noor, Gulab Singh à la suite du cessez-le-feu est rentré sain et sauf à Jammu avec une richesse d’or et d’autres bijoux prélevés sur le trésor.
Porté par l’enfant empereur Duleep SinghEdit
Le 15 septembre 1843, Sher Singh et le premier ministre Dhian Singh sont assassinés lors d’un coup d’État mené par Ajit Singh Sandhawalia. Cependant, le lendemain, lors d’un contre-coup d’État dirigé par le fils de Dhian, Hira Singh, les assassins ont été tués. Âgé de 24 ans, Hira Singh succède à son père comme premier ministre et installe l’enfant de cinq ans Duleep Singh comme empereur. Le Koh-i-noor était maintenant attaché au bras de l’enfant empereur à la cour de Lahore. Duleep Singh et sa mère, l’impératrice Jind Kaur, résidaient jusqu’alors à Jammu, le royaume gouverné par Gulab Singh.
À la suite de l’assassinat de son neveu le Premier ministre Hira Singh le 27 mars 1844, et du déclenchement de la Première Guerre anglo-sikhe qui s’ensuivit, Gulab Singh dirigea lui-même l’empire sikh en tant que premier ministre, et malgré la défaite de la guerre, il devint le premier Maharaja du Jammu-et-Cachemire le 16 mars 1846, en vertu du Traité d’Amritsar.
Acquisition par la reine VictoriaEdit
Le 29 mars 1849, à la suite de la conclusion de la Deuxième Guerre Anglo-sikhe, le Royaume du Pendjab a été officiellement annexé à la domination de la Compagnie, et le Dernier Traité de Lahore a été signé, cédant officiellement le Koh-i-Noor à la reine Victoria et les autres actifs du Maharaja à la compagnie. L’article III du traité se lit comme suit:
Le joyau appelé le Koh-i-Noor, qui a été pris à Shah Sooja-ool-moolk par le Maharadjah Ranjeet Singh, sera remis par le Maharadjah de Lahore à la Reine d’Angleterre.
Le principal signataire du traité pour le Maharaja Duleep Singh, âgé de onze ans, était son commandant en chef Tej Singh, un loyaliste du Maharaja Gulab Singh qui avait précédemment été en possession du Koh-i-noor et avait gagné le Cachemire de l’empire sikh, par traité avec la Grande-Bretagne, après la Première Guerre anglo-sikh.
Le gouverneur général chargé de la ratification de ce traité était le marquis de Dalhousie. La manière dont il a aidé au transfert du diamant a été critiquée même par certains de ses contemporains en Grande-Bretagne. Bien que certains pensaient qu’elle aurait dû être offerte à la Reine Victoria par la Compagnie des Indes orientales, il est clair que Dalhousie croyait que la pierre était un butin de guerre et l’a traitée en conséquence, s’assurant qu’elle lui était officiellement remise par Duleep Singh, le plus jeune fils de Ranjit Singh. La présentation du Koh-i-Noor par la Compagnie des Indes orientales à la reine était la dernière d’une longue histoire de transferts du diamant en tant que butin de guerre convoité. Duleep Singh avait été placé sous la tutelle du Dr John Login, un chirurgien de l’armée britannique servant à la présidence du Bengale. Duleep Singh déménagera en Angleterre en 1854.
Voyage au Royaume-Unidit
Fig I. La zone ombrée est la base.
Fig II.A: défaut; B et C: encoches taillées pour retenir la pierre dans un écrin; D: faille créée par une fracture à E; F: fracture créée par un coup; G: plan de clivage non poli; H: plan de clivage basal.
Fig III.Face opposée, montrant les facettes et le sommet de la « Montagne de Lumière »
En temps voulu, le Gouverneur général a reçu le Koh-i-Noor du Dr Login, qui avait été nommé Gouverneur de la Citadelle, le 6 avril 1848 sous un reçu daté du 7 décembre 1849, en présence des membres du Conseil d’administration pour les affaires du Pendjab: Sir Henry Lawrence (Président), C. G. Mansel, John Lawrence et Sir Henry Elliot (Secrétaire du gouvernement de l’Inde).
La légende dans la famille Lawrence raconte qu’avant le voyage, John Lawrence a laissé le bijou dans la poche de son gilet lorsqu’il a été envoyé pour être blanchi, et était très reconnaissant lorsqu’il a été rendu rapidement par le valet qui l’a trouvé.
Le 1er février 1850, le bijou a été scellé dans un petit coffre-fort en fer à l’intérieur d’une boîte d’expédition rouge, tous deux scellés avec du ruban rouge et un sceau de cire et conservés dans un coffre au Trésor de Bombay en attendant un bateau à vapeur en provenance de Chine. Il a ensuite été envoyé en Angleterre pour être présenté à la reine Victoria sous la garde du capitaine J. Ramsay et du lieutenant-colonel breveté F. Mackeson dans le cadre de mesures de sécurité strictes, dont l’une consistait à placer la boîte d’expédition dans un coffre-fort en fer plus grand. Ils partent de Bombay le 6 avril à bord du HMS Medea, commandé par le capitaine Lockyer.
Le navire a eu un voyage difficile: une épidémie de choléra à bord alors que le navire était à Maurice a poussé les habitants à exiger son départ, et ils ont demandé à leur gouverneur d’ouvrir le feu sur le navire et de le détruire s’il n’y avait pas de réponse. Peu de temps après, le navire a été touché par un violent coup de vent qui a soufflé pendant environ 12 heures.
À leur arrivée en Grande-Bretagne le 29 juin, les passagers et le courrier sont déchargés à Plymouth, mais le Koh-i-Noor reste à bord jusqu’à ce que le navire atteigne Spithead, près de Portsmouth, le 1er juillet. Le lendemain matin, Ramsay et Mackeson, en compagnie de M. OnLow, secrétaire particulier du Président de la Cour des directeurs de la Compagnie britannique des Indes Orientales, se sont rendus en train à East India House dans la ville de Londres et ont remis le diamant aux soins du président et du vice-président de la Compagnie des Indes orientales.
Le Koh-i-Noor a été officiellement présenté à la Reine Victoria le 3 juillet 1850 au Palais de Buckingham par le vice-président de la Compagnie des Indes orientales. La date avait été choisie pour coïncider avec le 250e anniversaire de l’entreprise.
La Grande ExpositionEdit
Les membres du public ont eu la chance de voir le Koh-i-Noor lorsque La Grande Exposition a été organisée à Hyde Park, à Londres, en 1851. Il représentait la puissance de l’Empire britannique et occupait une place de choix dans la partie orientale de la galerie centrale.
Son passé mystérieux et sa valeur annoncée de 1 à 2 millions de livres ont attiré de grandes foules. Au début, la pierre a été placée dans une cage à oiseaux dorée, mais après s’être plainte de son aspect terne, le Koh-i-Noor a été déplacé dans un boîtier avec du velours noir et des lampes à gaz dans l’espoir qu’il brillerait mieux. Malgré cela, le diamant imparfait et asymétrique n’a toujours pas plu aux téléspectateurs.
1852 re-cuttingEdit
À l’origine, le diamant avait 169 facettes et mesurait 4,1 centimètres (1.6 po) de long, 3,26 centimètres (1,28 po) de large et 1,62 centimètre (0,64 po) de profondeur. Il était en forme de dôme élevé, avec une base plate et des facettes à la fois triangulaires et rectangulaires, d’aspect général similaire à d’autres diamants de l’époque moghole qui figurent maintenant dans les joyaux de la Couronne iranienne.
La déception dans l’apparence de la pierre n’était pas rare. Après avoir consulté des minéralogistes, dont Sir David Brewster, il a été décidé par le prince Albert, époux de la reine Victoria, avec le consentement du gouvernement, de polir le Koh-i-Noor. L’un des plus grands et des plus célèbres marchands de diamants néerlandais, Mozes Coster, a été employé pour cette tâche. Il envoya à Londres l’un de ses artisans les plus expérimentés, Levie Benjamin Voorzanger, et ses assistants.
Le 17 juillet 1852, la coupe a commencé à l’usine de Garrard&Co. à Haymarket, en utilisant un moulin à vapeur construit spécialement pour le travail par Maudslay, Sons and Field. Sous la supervision du prince Albert et du duc de Wellington, et sous la direction technique du minéralogiste de la reine, James Tennant, la coupe a duré trente-huit jours. Albert a dépensé un total de 8 000 £ pour l’opération, ce qui a réduit le poids du diamant de 186 carats anciens (191 carats modernes ou 38,2 g) à ses 105,6 carats actuels (21,12 g). La pierre mesure 3,6 cm (1,4 po) de long, 3,2 cm (1,3 po) de large et 1,3 cm (0,5 po) de profondeur. Les diamants taille brillant ont généralement cinquante-huit facettes, mais le Koh-i-Noor a huit facettes « étoiles » supplémentaires autour de la culette, ce qui fait un total de soixante-six facettes.
La grande perte de poids s’explique dans une certaine mesure par le fait que Voorzanger a découvert plusieurs défauts, dont un particulièrement gros, qu’il a jugé nécessaire de couper. Bien que le prince Albert soit insatisfait d’une réduction aussi importante, la plupart des experts ont convenu que Voorzanger avait pris la bonne décision et effectué son travail avec une compétence impeccable. Lorsque la reine Victoria a montré le diamant re-coupé au jeune Maharaja Duleep Singh, le dernier propriétaire non britannique du Koh-i-Noor, il a apparemment été incapable de parler pendant plusieurs minutes après.
La pierre beaucoup plus légère mais plus éblouissante était montée dans une broche en chèvrefeuille et un cercle porté par la reine. À cette époque, il lui appartenait personnellement et ne faisait pas encore partie des joyaux de la Couronne. Bien que Victoria le porte souvent, elle est devenue mal à l’aise quant à la façon dont le diamant avait été acquis. Dans une lettre à sa fille aînée, Victoria, Princesse royale, elle a écrit dans les années 1870: « Personne ne se sent plus fortement que moi à propos de l’Inde ou de combien je me suis opposé à ce que nous prenions ces pays et je pense qu’il n’y en aura plus, car c’est très faux et aucun avantage pour nous. Vous savez aussi à quel point je n’aime pas porter le Koh-i-Noor « .
Crown JewelEdit
Après la mort de la Reine Victoria, le Koh-i-Noor a été placé dans la couronne de la reine Alexandra, l’épouse d’Édouard VII, qui a été utilisée pour la couronner lors de leur couronnement en 1902. Le diamant a été transféré à la Couronne de la Reine Mary en 1911, et enfin à la Couronne de la Reine Mère en 1937. Lorsque la Reine Mère est décédée en 2002, la couronne a été placée sur son cercueil pour les funérailles et les funérailles.
Toutes ces couronnes sont exposées dans la Bijouterie de la Tour de Londres avec des répliques en cristal du diamant serti dans les anciennes couronnes. Le bracelet original donné à la reine Victoria peut également y être vu. Un modèle en verre du Koh-i-Noor montre aux visiteurs à quoi il ressemblait lorsqu’il a été amené au Royaume-Uni. Des répliques du diamant dans cette forme et dans ses formes re-découpées peuvent également être vues dans l’exposition « Vault » au Musée d’histoire naturelle de Londres.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Joyaux de la Couronne ont été transférés de leur maison à la Tour de Londres au château de Windsor. En 1990, Le Sunday Telegraph, citant une biographie du général de l’armée française, Jean de Lattre de Tassigny, par sa veuve, Simonne, a rapporté que George VI avait caché le Koh-i-Noor au fond d’un étang ou d’un lac près du château de Windsor, à environ 32 km (20 miles) de Londres, où il est resté jusqu’après la guerre. Les seules personnes qui connaissaient la cachette étaient le roi et son bibliothécaire, Sir Owen Morshead, qui auraient révélé le secret au général et à sa femme lors de leur visite en Angleterre en 1949.