Ours polaire nageant en eau libre. Photo par: USGS.
Les ours polaires (Ursus maritimus) sont capables de nager des distances incroyables, selon une nouvelle étude publiée dans Zoology, qui a enregistré des ours polaires nageant régulièrement sur 30 miles (48 kilomètres) et, dans un cas, jusqu’à 220 miles (354 kilomètres). Les chercheurs pensent que la capacité des ours polaires à s’attaquer à de telles baignades sur de longues distances peut les aider à survivre à la disparition de la glace de mer saisonnière en raison du changement climatique.
« Les conditions de la glace de mer d’été dans le sud de la mer de Beaufort ont considérablement changé au cours des 20 à 30 dernières années, de sorte qu’il y a beaucoup plus d’eau libre en été et en automne. Historiquement, il n’y avait pas assez d’eau libre pour que les ours polaires de cette région puissent nager sur les longues distances que nous avons observées au cours de ces récents étés de retrait extrême de la glace de mer ”, explique Karen Oakley, co-auteure de l’USGS Alaska Science Center.
Oakley et d’autres scientifiques de l’United States Geological Survey (USGS) ont utilisé des colliers GPS pour suivre 52 ours femelles de 2004 et 2009 enregistrant 50 nages avec une moyenne de 96 miles (154 kilomètres). Les scientifiques ont même trouvé des preuves que les oursons pourraient également survivre à de telles baignades. Sur dix ours polaires observés avec des oursons, les scientifiques ont pu constater que six d’entre eux avaient encore leurs oursons un an plus tard.
« Pour les quatre autres femelles avec des petits, nous ne savons pas si elles ont perdu leurs petits avant, pendant ou à un moment donné après leurs longues baignades”, explique l’auteur principal Anthony Pagano.
Bien que l’étude confirme qu’il est possible pour les ours polaires d’entreprendre des odyssées de natation, elle ne traite pas de la quantité d’énergie dépensée par les ours pendant de telles baignades — une question qui est probablement essentielle à leur survie à long terme. Si les ours dépensent des calories excessives dans des nages épiques, ils peuvent simplement mourir de faim.
Depuis, pendant les saisons sans glace, les ours doivent se passer de nourriture, perdant jusqu’à deux livres par jour.
Une étude publiée en 2010 dans Nature a prédit que si les émissions de gaz à effet de serre étaient considérablement réduites au cours des deux prochaines décennies, il resterait suffisamment de glace pour empêcher l’extinction des ours polaires. D’un autre côté, si les émissions continuent d’augmenter, l’ours polaire sera à risque considérable. La glace déjà saisonnière a reculé plus rapidement que prévu par de nombreux scientifiques et pourrait disparaître entièrement au cours des prochaines décennies.
L’Arctique est en première ligne du changement climatique, car les températures y ont augmenté deux fois plus que la moyenne mondiale.
Sorties massives de morses, mortalité des oursons polaires liée au changement climatique
(09/01/2011) Les récentes sorties de morses sans précédent et l’augmentation des cas de nage sur de longues distances par les ours polaires montrent les impacts directs sur wildlife of dwindling Arctic sea ice from climate change. Ces espèces menacées sont également confrontées à la perspective de forages en mer dans l’Arctique après que l’administration Obama a récemment approuvé un certain nombre de plans pour aller de l’avant dans l’exploration pétrolière. Au moins 8 000 morses ont été transportés sur une plage d’Alaska le long de la mer des Tchouktches le 17 août. Seulement un jour avant, l’U.S. Geological Survey a annoncé qu’il commencerait à étiqueter les morses près de Point Lay, en Alaska, pour étudier comment un manque de glace de mer affecte l’espèce.
La « canicule » en Arctique décime la glace de mer
(21/07/2011)La glace de mer arctique pourrait atteindre un niveau record d’ici la fin de l’été en raison des températures au Pôle Nord qui sont stupéfiantes de 11 à 14 degrés Fahrenheit (6 à 8 degrés Celsius) au-dessus de la moyenne au cours de la première quinzaine de juillet, rapporte le Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC). L’étendue de la glace de mer suit déjà en dessous de cette période en 2007, qui reste l’année record pour l’étendue de glace de mer la plus basse. La glace de mer atteint son nadir en septembre avant de rebondir pendant l’hiver arctique.
La vérité sur les ours polaires et le changement climatique
(21/06/2011) Bien que les scientifiques disent que d’innombrables espèces sont menacées par le changement climatique, les ours polaires ont été le symbole mondial du mouvement pour limiter les émissions de gaz à effet de serre. Ce n’est peut—être pas surprenant, car les ours polaires sont bien connus du public — même s’ils habitent une région largement absente des humains – et ils font forte impression. Leur manteau d’un blanc éclatant contraste avec leurs compétences mortelles: en tant que plus grands prédateurs terrestres au monde, ils sont capables de tuer un phoque d’un seul coup. Quand ils sont jeunes, ils sont ridiculement adorables, mais quand ils sont adultes, ils sont de superbes mastodontes. Mais ce n’est pas tout. Contrairement à de nombreuses autres espèces, les dangers du changement climatique sont également faciles à visualiser en relation avec les ours polaires: leur habitat est littéralement en train de fondre.
Le phoque annelé et le phoque barbu doivent être inscrits sur la liste des espèces menacées
(29/12/2010)La National Oceanic and Atmospheric Administration a proposé d’inscrire le phoque barbu et le phoque annelé sur la liste des espèces menacées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. La NOAA souligne la disparition de la glace de mer arctique et la réduction de la couverture neigeuse comme les principales menaces pour l’espèce.
La disparition de la glace arctique pourrait créer des « ours grolars », des narlugas; déclencher une perte de biodiversité
(22/12/2010)La fonte de l’océan Arctique pourrait entraîner une perte de biodiversité des mammifères marins, rapporte une nouvelle étude publiée dans la revue BNature et menée conjointement par la National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA), l’Université d’Alaska et l’Université du Massachusetts. L’étude est la première à projeter ce qui pourrait arriver si des espèces poussées dans de nouveaux habitats en raison de la perte de glace s’hybrident les unes avec les autres, entraînant des croisements tels que « narlugas” et « ours grolar”.