Jonathan Swift

Jonathan Swift (30 novembre 1667 – 19 octobre 1745) était un prêtre, essayiste, écrivain politique et poète anglo-irlandais, considéré comme le premier satiriste en langue anglaise. Les romans et essais farouchement ironiques de Swift, y compris des classiques du monde tels que Les Voyages de Gulliver et Le Conte de la baignoire, étaient immensément populaires à son époque pour leur humour grinçant et leur vision imaginative de la nature humaine. L’objectif de Swift était de dénoncer la corruption et d’exprimer des critiques politiques et sociales par l’indirection.

À son époque, Swift s’aligna sur les Tories et devint la figure littéraire la plus en vue à prêter main-forte à la politique conservatrice. En conséquence, Swift se trouva dans une querelle amère avec l’autre grand pamphlétaire et essayiste de son temps, Joseph Addison. De plus, les tendances politiques royalistes de Swift ont fait de lui une figure semi-controversée dans son Irlande natale, et la question de savoir si Swift devrait être classé comme un écrivain anglais ou irlandais reste un sujet de discorde académique. Néanmoins, Swift était, et reste, l’un des auteurs les plus populaires et les plus lisibles du XVIIIe siècle, un auteur d’humour et d’humanité, aussi souvent éclairant qu’ironique.

Biographie

Swift est né au No. 7, Hoey’s Court, Dublin, le deuxième enfant et fils unique de Jonathan et Abigail Swift, immigrants anglais. Jonathan est arrivé sept mois après la mort prématurée de son père. La plupart des faits de la première vie de Swift sont obscurs et parfois contradictoires. Il est largement admis que sa mère est retournée en Angleterre alors que Swift était encore très jeune, le laissant être élevé par la famille de son père. Son oncle Godwin a pris la responsabilité principale du jeune Swift, l’envoyant à la Kilkenny Grammar School avec l’un de ses cousins.

En 1682, il fréquente le Trinity College de Dublin, où il obtient son baccalauréat en 1686. Swift étudiait pour sa maîtrise lorsque les troubles politiques en Irlande entourant la Glorieuse Révolution l’ont forcé à partir pour l’Angleterre en 1688, où sa mère l’a aidé à obtenir un poste de secrétaire et d’assistant personnel de Sir William Temple, un diplomate anglais. Temple organisa la Triple Alliance de 1668, se retirant de la fonction publique dans son domaine de campagne pour s’occuper de ses jardins et écrire ses mémoires. De plus en plus confiant à son employeur, on lui confiait souvent des questions d’une grande importance. Moins de trois ans après leur connaissance, Temple avait présenté son secrétaire au roi Guillaume III et l’avait envoyé à Londres pour exhorter le roi à consentir à un projet de loi pour des parlements triennaux.

Swift quitta Temple en 1690 pour l’Irlande en raison de sa santé, mais revint l’année suivante. La maladie — des crises de vertige ou de vertige que l’on croit maintenant être la maladie de Ménière — continuera de sévir contre Swift tout au long de sa vie. Au cours de ce deuxième séjour avec Temple, Swift a reçu sa maîtrise de l’Université d’Oxford en 1692. Puis, apparemment désespéré d’obtenir une meilleure position grâce au patronage de Temple, Swift quitta Moor Park pour être ordonné prêtre dans l’Église d’Irlande et fut nommé dans une petite paroisse près de Kilroot, en Irlande, en 1694.

Swift était misérable dans son nouveau poste, se sentant isolé dans une petite communauté isolée. Swift quitta son poste et retourna en Angleterre et au service de Temple à Moor Park en 1696 où il resta jusqu’à la mort de Temple. Là, il aida à préparer les mémoires et la correspondance de Temple en vue de leur publication. Pendant ce temps, Swift a écrit La Bataille des Livres, une satire répondant aux critiques de l’Essai de Temple sur l’apprentissage ancien et moderne (1690) qui plaidait en faveur du classicisme des anciens plutôt que du « nouvel apprentissage » moderne de la recherche scientifique. Cependant, Swift ne publiera pas La Bataille des Livres pendant encore quatorze ans.

À l’été 1699, Temple mourut. Swift resta brièvement pour terminer la rédaction des mémoires de Temple, peut-être dans l’espoir que la reconnaissance de son travail lui vaudrait un poste convenable en Angleterre, mais cela s’avéra inefficace. Son prochain mouvement a été d’approcher directement Guillaume III, sur la base de sa connexion imaginée à travers Temple et de la croyance qu’on lui avait promis un poste. Cela échoua si lamentablement qu’il accepta le poste moindre de secrétaire et d’aumônier du comte de Berkeley, l’un des Lords Justices d’Irlande. Cependant, lorsqu’il arriva en Irlande, il constata que le secrétariat avait été confié à un autre. Il obtint bientôt un poste d’aumônier de Laracor, Agher et Rathbeggan à la cathédrale Saint-Patrick de Dublin. À Laracor, Swift exerçait son ministère auprès d’une congrégation d’environ 15 personnes, et il avait amplement le temps de poursuivre ses passe-temps : jardinage, architecture et, surtout, écriture.

En 1701, Swift avait invité son amie Esther Johnson à Dublin. Selon la rumeur, Swift l’aurait épousée en 1716, bien qu’aucun mariage n’ait jamais été reconnu. L’amitié de Swift avec Johnson, en tout cas, a duré toute sa vie, et ses lettres à Johnson de Londres entre 1710 et 1713 constituent son Journal à Stella, publié pour la première fois en 1768.

En février 1702, Swift reçut son doctorat en théologie du Trinity College.Au cours de ses visites en Angleterre au cours de ces années, Swift a publié A Tale of a Tub and The Battle of the Books (1704) et a commencé à acquérir une réputation d’écrivain. Cela a conduit à des amitiés étroites et durables avec Alexander Pope, John Gay et John Arbuthnot, formant le noyau du Club Martinus Scriberlus, fondé en 1713.

Engagement politique

Swift est devenu de plus en plus actif politiquement au cours de ces années. De 1707 à 1709 et de nouveau en 1710, Swift était à Londres, pétitionnant le Parti Whig qu’il avait soutenu toute sa vie. Il trouva les dirigeants conservateurs de l’opposition plus sympathiques à sa cause et Swift fut recruté pour soutenir leur cause en tant que rédacteur en chef de l’Examiner, le principal périodique tory, lorsqu’ils arrivèrent au pouvoir en 1710. En 1711, Swift publia le pamphlet politique  » The Conduct of the Allies « , attaquant le gouvernement whig pour son incapacité à mettre fin à la guerre prolongée avec la France.

Swift faisait partie du cercle restreint du gouvernement conservateur, jouant souvent le rôle de médiateur entre le premier ministre et divers autres membres du Parlement. Swift a consigné ses expériences et ses pensées pendant cette période difficile dans une longue série de lettres, plus tard rassemblées et publiées sous le nom de Journal to Stella. Avec la mort de la reine Anne et l’ascension du roi George cette année-là, les Whigs sont revenus au pouvoir et les dirigeants conservateurs ont été jugés pour trahison pour avoir mené des négociations secrètes avec la France.

Avant la chute du gouvernement tory, Swift espérait que ses services seraient récompensés par une nomination à l’église en Angleterre. Cependant, la reine Anne semble avoir pris une aversion pour Swift et contrecarré ces efforts. La meilleure position que ses amis pouvaient lui assurer était le doyenné de St. Patrick’s, à Dublin. Avec le retour des Whigs, le meilleur geste de Swift était de quitter l’Angleterre, alors il est retourné en Irlande avec déception, un exil virtuel, pour vivre, dit-il, « comme un rat dans un trou. »

Une fois en Irlande, cependant, Swift commença à utiliser ses talents de pamphlétaire pour soutenir les causes irlandaises, produisant certaines de ses œuvres les plus mémorables: « Proposal for Universal Use of Irish Manufacture » (1720), « The Drapier’s Letters » (1724) et, plus célèbre, « A Modest Proposal » (1729), une parodie mordante de l’utilitarisme économique qu’il associait aux Whigs. Les pamphlets de Swift sur les questions irlandaises ont fait de lui un héros national en Irlande, malgré son association étroite avec les Tories et son origine ethnique anglaise.

C’est également au cours de ces années que Swift a commencé à écrire son chef-d’œuvre, Voyages dans plusieurs Nations reculées du Monde, en quatre parties, par Lemuel Gulliver, d’abord chirurgien, puis capitaine de plusieurs navires, mieux connus sous le nom de Voyages de Gulliver. En 1726, il effectua une visite à Londres longtemps différée, emportant avec lui le manuscrit des voyages de Gulliver. Pendant sa visite, il est resté avec ses vieux amis, Alexander Pope, John Arbuthnot et John Gay, qui l’ont aidé à organiser la publication anonyme de son livre. Publié pour la première fois en novembre 1726, il a été un succès immédiat, avec un total de trois impressions cette année-là et une autre au début de 1727. Des traductions françaises, allemandes et néerlandaises paraissent en 1727 et des copies piratées sont imprimées en Irlande.

Swift retourna une fois de plus en Angleterre en 1727, séjournant de nouveau avec Alexander Pope. En 1738, Swift commença à montrer des signes de maladie et, en 1742, il semble avoir subi un accident vasculaire cérébral, perdant la capacité de parler et réalisant ses pires craintes de devenir handicapé mental (« Je serai comme cet arbre », dit-il un jour, « Je mourrai au sommet »). Le 19 octobre 1745, Swift est décédé. La majeure partie de sa fortune a été laissée pour fonder un hôpital pour les malades mentaux.

Œuvres

Swift était un écrivain prolifique. Le plus récent recueil de ses œuvres en prose (Herbert Davis, ed., Basil Blackwell, 1965) comprend quatorze volumes. Une édition récente de sa poésie complète (Pat Rodges, ed., Penguin, 1983) fait 953 pages. Une édition de sa correspondance (David Woolley, ed., P. Lang, 1999) remplit trois volumes.

Prose majeure

En 1708, lorsqu’un cordonnier du nom de John Partridge publia un almanach populaire de prédictions astrologiques, Swift attaqua Partridge en Prévision de l’Année suivante, une parodie prédisant que Partridge mourrait le 29 mars. Swift a suivi avec une brochure publiée le 30 mars affirmant que Partridge était en fait mort, ce que l’on croyait largement malgré les déclarations contraires de Partridge.

La première œuvre en prose majeure de Swift, A Tale of a Tub, démontre bon nombre des thèmes et des techniques stylistiques qu’il emploiera dans ses travaux ultérieurs. Il est à la fois follement ludique et humoristique tout en étant pointé du doigt et sévèrement critique de ses cibles. Le Conte raconte les exploits de trois fils, représentant les principaux fils du christianisme en Angleterre: les Églises anglicane, catholique et Non conformiste (« Dissidente »). Chacun des fils reçoit un manteau de leurs pères en legs, avec les instructions supplémentaires de ne faire aucune alternance aux manteaux. Cependant, les fils constatent bientôt que leurs manteaux sont tombés de la mode actuelle et commencent à chercher des échappatoires dans le testament de leur père qui leur permettront d’apporter les modifications nécessaires. Alors que chacun trouve ses propres moyens de contourner l’avertissement de son père, Swift fait la satire des divers changements (et corruptions) qui avaient consumé les trois branches du christianisme à l’époque de Swift. Inséré dans cette histoire, en chapitres alternés, Swift comprend une série de « discours » fantaisistes sur divers sujets.

En 1729, Swift écrivit  » A Modest Proposal « , soi-disant écrite par un  » arithméticien politique » intelligent et objectif qui avait soigneusement étudié l’Irlande avant de faire sa proposition. L’auteur suggère calmement une solution à la fois au problème de la surpopulation et au nombre croissant de personnes sous-alimentées: élever les enfants qui, autrement, auraient faim ou seraient maltraités et les vendre comme nourriture pour les riches.

Les voyages de Gulliver

Les voyages de Gulliver (publié en 1726, modifié en 1735), officiellement intitulé Travels into Several Remote Nations of the World est le chef-d’œuvre de Swift, à la fois une satire sur la nature humaine et une parodie du sous-genre littéraire des « contes des voyageurs ». C’est l’œuvre la plus célèbre de Swift et l’un des classiques incontestables de la langue anglaise.

Le livre est devenu extrêmement populaire dès sa publication (Alexander Pope a plaisanté en disant qu' »il est universellement lu, du conseil du cabinet à la crèche ») et il est probable qu’il n’a jamais été épuisé depuis sa publication originale. George Orwell est allé jusqu’à le déclarer parmi les six livres les plus indispensables de la littérature mondiale.

Synopsis

Lors de son premier voyage, Gulliver s’échoue à terre après un naufrage, se réveillant pour se retrouver prisonnier d’une race de minuscules gens de 15 centimètres de haut, habitants des pays voisins et rivaux de Lilliput et de Blefuscu. Après avoir donné des assurances de son bon comportement, il reçoit une résidence à Lilliput, devenant un favori de la cour. Il aide les Lilliputiens à soumettre leurs voisins, les Blefuscudans, mais refuse de réduire Blefuscu à une province de Lilliput, il est donc accusé de trahison et condamné à être aveuglé. Heureusement, Gulliver maîtrise facilement l’armée lilliputienne et s’enfuit chez lui.

Lors de son deuxième voyage, alors qu’il explore un nouveau pays, Gulliver est abandonné par ses compagnons, se retrouvant à Brobdingnag, une terre de géants. Il est ensuite acheté (par curiosité) par la reine de Brobdingnag et conservé comme favori à la cour. Lors d’un voyage au bord de la mer, son navire est saisi par un aigle géant et jeté à la mer où il est récupéré par des marins et renvoyé en Angleterre.

Lors de son troisième voyage, le navire de Gulliver est attaqué par des pirates et il est abandonné sur une île rocheuse désolée. Heureusement, il est sauvé par l’île volante de Laputa, un royaume voué aux arts intellectuels qui est totalement incapable de faire quoi que ce soit de pratique. Pendant ce temps, il visite le pays en tant qu’invité d’un courtisan de bas rang et voit la ruine provoquée par la poursuite aveugle de la science sans résultats pratiques. Il rencontre également les Struldbrugs, une race malheureuse qui est maudite pour avoir une vie immortelle sans jeunesse immortelle. Le voyage est autrement raisonnablement exempt d’incident et Gulliver rentre chez lui, déterminé à rester casanier pour le reste de ses jours.

Ignorant ces intentions à la fin de la troisième partie, Gulliver retourne en mer où son équipage se mutine rapidement. Il est abandonné à terre, arrivant en premier sur une race de créatures hideusement déformées auxquelles il conçoit une violente antipathie. Peu de temps après, il rencontre un cheval éloquent et parlant et comprend que les chevaux (dans leur langue « Houyhnhnm ») sont les dirigeants et que les créatures déformées (« Yahoos ») sont en fait des êtres humains. Gulliver devient un membre de la maison du cheval, traité presque comme un animal de compagnie privilégié, et vient à la fois admirer et imiter les Houyhnhnms et leur mode de vie, rejetant les êtres humains comme de simples Yahoos dotés d’un semblant de raison qu’ils n’utilisent que pour exacerber et ajouter aux vices que la Nature leur a donnés. Cependant, une assemblée des Houyhnhnms décide que Gulliver, un Yahoo avec un semblant de raison, est un danger pour leur civilisation, il est donc expulsé. Il est ensuite sauvé, contre son gré, par un navire portugais qui le ramène chez lui en Angleterre. Il est cependant incapable de se réconcilier avec la vie parmi les Yahoos; il devient reclus, restant dans sa maison, évitant largement sa famille et passant plusieurs heures par jour à parler avec les chevaux dans ses écuries.

Legacy

Swift a déclaré un jour que « la satire est une sorte de verre, dans lequel les spectateurs découvrent généralement le visage de chacun, sauf le leur. »Utilisant une logique grotesque — par exemple, que la pauvreté irlandaise peut être résolue par l’élevage de nourrissons comme nourriture pour les riches — Swift a commenté les attitudes et les politiques de son époque avec une originalité et une force qui ont influencé des romanciers ultérieurs tels que Mark Twain, H. G. Wells et George Orwell. La satire « swiftienne » est un terme inventé pour la parodie particulièrement farfelue et sardonique.

Bien que ses nombreux pamphlets et ses attaques contre la corruption religieuse et la paresse intellectuelle soient datés pour la plupart des lecteurs modernes, les voyages de Gulliver sont restés un favori populaire à la fois pour son rendu humoristique des faiblesses humaines et sa fantaisie aventureuse.

Bibliographie

Tous les liens récupérés le 11 juin 2007.

Essais, Tracts, Brochures, Périodiques

• « Une méditation sur un Manche à balai » (1703-1710)
• « Un Essai Tritique sur les Facultés de l’Esprit » (1707-1711)
• The Bickerstaff-Partridge Papers (1708-1709): Texte intégral: univ. d’Adélaïde
• « Un argument contre l’abolition du christianisme » (1708-1711) : Texte intégral: Univ. d’Adélaïde
• L’Intelligenceur (avec Thomas Sheridan) (1710 – ????): Texte: Projet Gutenberg
• L’Examinateur (1710): Textes: Ourcivilisation.com , Projet Gutenberg
• « Une Proposition pour Corriger, Améliorer et Vérifier la Langue anglaise » (1712): Textes intégraux: Jack Lynch, Univ. de Virginie
• « On the Conduct of the Allies » (1713)
• « Hints Towards an Essay on Conversation » (1713): Texte intégral: Bartleby.com
• « Une Lettre à un Jeune Gentilhomme, Entré récemment dans les Ordres » (1720)
• « Une Lettre de Conseil à un Jeune Poète » (1721): Texte intégral: Bartleby.com
• Les Lettres du Drapier (1724, 1725): Texte intégral: Projet Gutenberg
• « Bons Mots de Stella » (1726): annexe curieusement non pertinente aux « Voyages de Gulliver »
• « Un Essai sur le Destin des Ecclésiastiques »: Texte intégral: JaffeBros
• « Un Traité sur les Bonnes Manières et la Bonne Reproduction »: Texte intégral: Bartleby.com
• « Sur la mort d’Esther Johnson » : Texte intégral: Bartleby.com
• « Un Essai Sur L’Éducation Moderne »: Intégral: JaffeBros

Œuvres en prose

• A Tale of a Tub 1696 (publié en 1704)
• La Bataille des Livres 1697 (publié en 1704)
• « When I Come to Be Old » (1699)
• « A Letter Concerning the Sacramental Test » (1708)
• « Sentiments d’une Église d’Angleterre L’homme  » (1708)
• Papiers « Bickerstaff / Perdrix » (1708)
• «  »Proposition pour l’avancement de la Religion » (1709)
• Examinateur (1710-)
• La Conduite des Alliés (1711)
• Un Argument Contre l’Abolition du christianisme (1711)
• Corriger la langue anglaise (1712)
• li>
• Esprit public des Whigs (1714)
• Une Lettre de Conseil à un Jeune Poète (1720)
• Les Lettres du Drapier au Peuple d’Irlande Contre la Réception de la Demi-Peine de Wood (1724)
• Les Voyages de Gulliver (1726)
• Une Proposition Modeste (1729)
• Un Recueil Complet de Conversations Distinguées et Ingénieuses (1738)

Sermons, Prières

• Trois Sermons et Trois Prières. Texte intégral: Projet Gutenberg
• Trois Sermons: I. sur la soumission mutuelle. II. sur la conscience. III. sur la trinité. Texte: Projet Gutenberg
• Écrits sur la Religion et l’Église. Texte au Projet Gutenberg: Volume Un, Volume Deux
•  » Le Premier Qu’Il A Écrit Oct. 17, 1727. » Texte intégral : Worldwideschool.org
•  » La Deuxième Prière A Été Écrite Nov. 6, 1727. » Texte intégral : Worldwideschool.org

Sources biographiques

• La Vie de Swift de Samuel Johnson: JaffeBros – De ses Vies de Poètes.
• Biographie au vitriol influente de William Makepeace Thackeray: JaffeBros – De ses Humoristes anglais du XVIIIe siècle.
• De nombreuses autres sources sont répertoriées ici.

Tous les liens récupérés le 5 juin 2018.

• Livres en ligne de Jonathan Swift La Page des Livres en ligne
• Œuvres de Jonathan Swift. Projet Gutenberg
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