En septembre 2012, le FBI creusait à nouveau. Comme ils l’ont fait à différents endroits au cours des dernières décennies. Cette fois, les fédéraux ont foré les dalles d’une route d’accès à une maison à l’extérieur de Roseville, dans le Michigan, dans la énième tentative de retrouver les restes du leader syndical Jimmy Hoffa, disparu en 1975. Comme dans toutes les précédentes, la recherche a échoué.
Au cours des trente-sept dernières années, différents indices sont apparus sur le lieu où se trouvent ses restes, presque toujours le pourboire d’un individu qui avoue connaître les circonstances de sa mort ou qui souhaite promouvoir un livre. Pendant des années, les fédéraux ont suivi le fond d’un des Grands Lacs à la frontière entre le Canada et les États-Unis, différentes maisons à Detroit – en 1992, 2002 et 2004 – ou une ferme équestre en 2006. Bien sûr, d’autres hypothèses ont émergé comme l’ancien stade des Géants dans le New Jersey, ou l’élimination physique du cadavre par acide ou incinération. Hoffa a été vu pour la dernière fois le 30 juillet 1975 dans le parking du restaurant Machus Red Fox dans la région métropolitaine de Detroit. Il avait prévu de rencontrer Anthony Provenzano, Tony Pro, un chef de file du syndicat des camionneurs et lié au mafieux réputé Anthony Giacalone, Tony Jack. Quelques minutes plus tard, à 14h, il a téléphoné à sa femme pour lui dire que personne n’était venu à la réunion. C’était la dernière fois qu’on l’a entendu. Le FBI a déclaré dans une note que la disparition était probablement liée aux tentatives de Hoffa de reprendre le pouvoir dans les Teamsters après sa libération de prison, reconnu coupable de corruption et de coercition d’un jury. Le FBI lui-même et d’autres groupes de police ont mené une recherche exhaustive mais futile pour le retrouver. Après une durée légale de sept ans, en 1982, à la demande de la famille, Jimmy Hoffa aurait été déclaré mort.
James Riddle Hoffa, il est ironique que son deuxième nom de famille, Riddle, signifie – dans l’une de ses significations – mystère, il était le fils d’un mineur de charbon. Il est né le 14 février 1913 au Brésil, dans l’Indiana. Son père est décédé quand il avait sept ans et en 1924, la famille a déménagé à Detroit. Il quitte l’école à l’âge de quatorze ans pour aller travailler dans un grand magasin. À vingt ans, il organise une grève des débardeurs dans les supermarchés et gravit rapidement les échelons du syndicat des Teamsters pour sa stratégie consistant à combiner grèves, boycotts et parfois autres moyens moins licites. Lorsque le président des Teamsters, Dave Beck, est allé en prison en 1957 pour détournement de fonds syndicaux, Hoffa, vice-président depuis 1952, lui a succédé. Le comité de travail du Congrès qui enquêtait sur les activités illégales du syndicat comprenait des membres éminents tels que Joe McCarthy, Barry Goldwater et John F. Kennedy. En outre, le principal avocat de la commission n’était autre que Robert Kennedy, qui a recueilli des informations compromettantes et découvert plusieurs irrégularités financières. A cette époque est née la confrontation amère entre Bob Kennedy et Hoffa. Non seulement il s’est contenté de donner de l’argent au candidat républicain Richard Nixon, mais il a également soutenu Lyndon B. Johnson contre John Kennedy dans la lutte pour la candidature démocrate à l’élection présidentielle de 1960. En tant que procureur général, Bob Kennedy a donné la priorité à la lutte contre le crime organisé. La dureté de sa campagne a surpris la mafia qui avait vu la victoire présidentielle de Kennedy en 1960 avec sympathie et avait aidé dans certains États – l’Illinois et le Nevada. Il n’a pas non plus oublié Jimmy Hoffa, qui a finalement pu impliquer plus d’une centaine de fonctionnaires et associés du Syndicat des transports dans différents processus de coercition et de corruption de jurés.
En 1964, les Teamsters ont obtenu l’un de leurs plus grands succès en obtenant un contrat de travail unique pour les transitaires. Ils sont devenus l’un des grands syndicats du pays. Cependant, la popularité de Jimmy Hoffa ne pouvait cacher ses relations avec des chefs mafieux et des personnalités obscures de la politique et de la société américaines. Les procès initiés sous l’ère Kennedy ont été couronnés de succès, d’abord il a été reconnu coupable d’entrave à la justice, puis a tenté de soudoyer un jury fédéral. Enfin, en mars 1967, Hoffa a commencé à purger une peine de quinze ans de prison.
En 1971, le président républicain Richard Nixon commua sa peine à la condition qu’il ne participe pas aux activités syndicales. Des années plus tard, il est devenu connu que Hoffa avait donné 30 000 cash en espèces pour financer la campagne de Nixon en échange d’une libération conditionnelle. Après sa sortie de prison, il parcourt le pays pour réclamer une réforme pénitentiaire et jusqu’à sa disparition en juillet 1975, il mène une lutte pour lever les restrictions qui l’empêchent de reprendre la direction du syndicat.
Diverses théories ont circulé sur sa mort à partir du moment de sa disparition. Le point le plus plausible à la paternité de la mafia, qui cherchait à maintenir le contrôle sur les finances et l’organisation des Teamsters. Selon le FBI, des centaines de millions de dollars avaient été volés dans les fonds de pension du syndicat et le retour de Hoffa constituait une menace. Il a également été spéculé que Tony Provenzano était l’organisateur du crime en raison d’une confrontation qu’ils avaient eue lorsqu’ils étaient tous deux incarcérés à la prison de Lewisburg, en Pennsylvanie.
Bien que, sans aucun doute, le plus attrayant pour les amateurs de théories du complot soit celui qui lie Hoffa à l’assassinat du président Kennedy. Le même New York Post a publié en 1992 que Hoffa, ainsi que les chefs de la mafia de Miami Santos Trafficante et les chefs de la mafia de la Nouvelle-Orléans Carlos Marcello, pourraient avoir été impliqués dans l’attaque. La macroconspiration, défendue, entre autres, par Oliver Stone dans son film JFK, impliquerait également des membres de la CIA et du FBI. Dans le même sens, la disparition de Hofffa, qui l’a empêché de témoigner devant le comité d’enquête sur l’assassinat, a coïncidé avec le meurtre de Sam Giancana, également un mafieux, également lié aux Kennedys et Marilyn Monroe.
Il n’est pas surprenant que la disparition d’Hoffa ait inspiré des émissions de télévision et plusieurs films hollywoodiens, dont FIST (1978), sur un Hoffa fictif, avec Sylvester Stallone; Hate to Death (1983), un téléfilm sur la persécution d’Hoffa par les Kennedys et les relations sombres avec la mafia. Et Hoffa (1992), avec Jack Nicholson et écrit par David Mamet.
La seule chose sûre est que le corps de Jimmy Hoffa est toujours porté disparu et que la plupart des personnes qui ont pu être impliquées dans sa disparition sont décédées. Votre cas est devenu une légende américaine. Le magazine Time la considère comme l’une des dix disparitions les plus notoires de l’histoire, avec, entre autres, celle d’Anastasia Romanov, du bébé de Lindbergh, d’Amelia Earhart, des trois fugitifs d’Alcatraz, de D. B. Cooper ou de la hippie Abbie Hoffman.
Il est également certain que James Phillip Hoffa, fils du disparu et actuel président du même syndicat que son père, ne peut éviter de temps en temps les ragots d’un réceptionniste d’hôtel qui s’exclame dans son dos: « Oh, il est enfin apparu ».