Jethro Tull était un phénomène unique dans l’histoire de la musique populaire. Leur mélange de hard rock, de mélodies folk, de lèche-blues, de paroles surréalistes et incroyablement denses, et de profondeur globale défiait l’analyse facile, mais cela n’a pas dissuadé les fans de leur donner 11 albums d’or et cinq albums de platine. En même temps, les critiques les prenaient rarement au sérieux, et ils étaient à la pointe de la musique populaire à la fin des années 70. Mais aucun magasin de disques du pays ne voudrait se passer de plusieurs copies de chacun de leurs albums les plus populaires (Benefit, Aqualung, Thick as a Brick, Living in the Past), ou de leurs diverses compilations best-of, et peu ignoreraient sciemment leurs nouvelles versions. Parmi leurs contemporains, seul Yes pouvait prétendre à un degré de succès similaire, et Yes avait subi plusieurs changements majeurs dans le son et la composition dans les années 90, tandis que Tull restait remarquablement stable au cours de la même période. Co-fondé et dirigé par le flûtiste/guitariste/chanteur/compositeur Ian Anderson, le groupe s’est taillé une place à part dans la musique populaire.
Tull a ses racines dans le boom du blues britannique de la fin des années 60. 10, 1947, Édimbourg, Écosse) avait déménagé à Blackpool à l’âge de 12 ans. Son premier groupe s’appelait the Blades, du nom du club de James Bond, avec Michael Stephens à la guitare, Jeffrey Hammond-Hammond (né le 30 juillet 1946) à la basse, et John Evans (né le 30 mars 1946). 28, 1948) à la batterie, jouant un mélange de blues jazzy et de musique de danse soul sur le circuit des clubs du Nord. En 1965, ils changent de nom pour the John Evan Band (Evan ayant laissé tomber le « s » dans son nom à la suggestion de Hammond) et plus tard the John Evan Smash. À la fin de 1967, Glenn Cornick (né avr. 24, 1947, Barrow-in-Furness, Cumbria, Angleterre) avait remplacé Hammond-Hammond à la basse. Le groupe a déménagé à Luton afin d’être plus proche de Londres, le centre du boom du blues britannique, et le groupe a commencé à s’effondrer lorsque Anderson et Cornick ont rencontré le guitariste / chanteur Mick Abrahams (b. Avr. 7, 1943, Luton, Bedfordshire, Angleterre) et le batteur Clive Bunker (né déc. 12, 1946), qui avaient déjà joué ensemble dans les Toggery Five et étaient maintenant membres d’un groupe de blues local appelé Mcgregor’s Engine.
En décembre 1967, les quatre d’entre eux ont convenu de former un nouveau groupe. Ils ont commencé à jouer deux spectacles par semaine, essayant différents noms, y compris Navy Blue et Bag of Blues. L’un des noms qu’ils ont utilisés, Jethro Tull, emprunté à un agriculteur / inventeur du 18ème siècle, s’est avéré populaire et mémorable, et il est resté. En janvier 1968, ils sortent un single pop-folk plutôt dérivé appelé « Sunshine Day », publié par MGM Records (sous le nom erroné Jethro Toe) le mois suivant. Le single n’est allé nulle part, mais le groupe a réussi à décrocher une résidence au Marquee Club de Londres, où ils sont devenus très populaires.
Au début, ils ont cependant dû faire face à un problème d’image et de configuration. À la fin du printemps 1968, les managers Terry Ellis et Chris Wright (qui fonderont plus tard Chrysalis Records) abordent l’idée qu’Anderson renonce à jouer de la flûte et laisse Mick Abrahams occuper le devant de la scène. À l’époque, beaucoup d’amateurs de blues n’acceptaient pas du tout les instruments à vent, en particulier la flûte, comme un élément fondamental du son qu’ils recherchaient, et en tant que groupe luttant pour le succès et la reconnaissance, Jethro Tull était juste un peu trop étrange à cet égard. Abrahams était un passionné de blues hardcore qui idolâtrait le parrain du blues britannique Alexis Korner, et il poussait pour une configuration de groupe plus traditionnelle, ce qui l’aurait mis lui et sa guitare en avant. Il s’est avéré qu’ils avaient tous les deux raison. La sensibilité blues d’Abrahams était impeccable, mais le public du blues britannique en lui-même ne pouvait pas élever Jethro Tull plus haut que d’être un numéro de club de premier plan. Les pitreries d’Anderson sur scène, sautant dans un pardessus en lambeaux et se tenant sur une jambe tout en jouant de la flûte, et son utilisation de sources folkloriques ainsi que du blues et du jazz, ont donné au groupe le potentiel d’attirer un plus grand public et une attention de presse bien nécessaire.
Ils ont ouvert pour Pink Floyd le 29 juin 1968, au premier festival de rock gratuit à Hyde Park à Londres, et en août, ils ont été le hit du Sunbury Jazz &Blues Festival à Sunbury-on-Thames. À la fin de l’été, ils avaient un contrat d’enregistrement avec Island Records. L’album résultant, This Was, a été publié en novembre. À cette époque, Anderson était le membre dominant du groupe sur scène, et à la fin du mois, Abrahams quitta le groupe. Le groupe est passé par deux remplaçants recrutés à la hâte et rejetés, le futur guitariste de Black Sabbath Tony Iommi (qui était à Tull pendant une semaine, juste assez longtemps pour apparaître dans leur apparition sur le spectacle Rock ‘N Roll Circus extravaganza des Rolling Stones), et Davy O’List, l’ancien guitariste des Nice. Enfin, Martin Barre (b. Nov. 17, 1946), un ancien étudiant en architecture, était le choix pour un remplacement permanent.
Ce n’est qu’en avril 1969 que cette version a été publiée aux États-Unis. Ironiquement, la première petite vague de fans américains de Jethro Tull admirait un groupe dont le son avait déjà radicalement changé; en mai 1969, le premier enregistrement de Barre avec le groupe, « Living in the Past », atteignit la troisième place britannique et le groupe fit ses débuts sur Top of the Pops en interprétant la chanson. Le groupe joue dans de nombreux festivals cet été-là, dont le Newport Jazz Festival. Leur album suivant, Stand Up, avec tout son matériel (sauf « Bourée « , composé par Johann Sebastian Bach) écrit par Ian Anderson, atteint la première place en Angleterre le mois suivant. Stand Up contient également la première piste orchestrée par Tull, « Reasons for Waiting », qui comprend des cordes arrangées par David Palmer, diplômé de la Royal Academy of Music et chef d’orchestre de théâtre qui avait arrangé des cors sur une piste de This Was. Palmer jouera un rôle de plus en plus important dans les albums suivants, et rejoindra finalement le groupe officiellement en 1977.
Pendant ce temps, « Sweet Dream », publié en novembre, atteint la septième place en Angleterre, et est la première sortie du groupe sur le nouveau label Chrysalis de Wright et Ellis. Leur single suivant, » The Witch’s Promise « , atteint la quatrième place en Angleterre en janvier 1970. Le prochain album du groupe, Benefit, marque leur dernier regard sur le blues, et aussi la présence de John Evan, ami de longue date et ancien camarade de groupe d’Anderson – qui avait depuis longtemps abandonné la batterie au profit des claviers – au piano et à l’orgue. Benefit a atteint la troisième place en Angleterre, mais, plus important encore, il est monté au 11e rang en Amérique, et ses chansons, dont « Teacher » et « Sossity; You’re a Woman », constituaient un élément clé du répertoire scénique de Tull. Au début de juillet 1970, le groupe partage un projet de loi avec Jimi Hendrix, B.B. King et Johnny Winter au Festival Pop d’Atlanta à Byron, en Géorgie, devant 200 000 personnes.
En décembre suivant, après une autre tournée américaine, Cornick décide de quitter le groupe et est remplacé à la basse par Jeffrey Hammond-Hammond, un ami d’enfance d’Anderson. Au début de l’année suivante, ils commencent à travailler sur ce qui s’avérera être, pour de nombreux fans, le magnum opus du groupe, Aqualung. L’écriture d’Anderson avait évolué dans une direction plus sérieuse depuis le deuxième album du groupe, mais c’est avec Aqualung qu’il a trouvé la voix lyrique qu’il cherchait. Soudain, il chantait sur la relation entre l’homme et Dieu et sur la manière dont – selon lui – la religion organisée les séparait. Les influences blues étaient presque inexistantes, mais les passages hard rock étaient brûlants et les influences folk offraient un contraste rafraîchissant. Le fait que l’album soit un tout unifié a impressionné les critiques les plus sérieuses, tandis que les enfants se sont contentés de jouer de la air guitar sur les breaks à grande vitesse de Martin Barre. Et tout le monde, les amateurs de rock prog du collège et les serveurs temporels du lycée, semblaient s’identifier au thème de l’aliénation qui se cache derrière la musique.
Aqualung atteint la septième place en Amérique et la quatrième place en Angleterre, et est accompagné d’une tournée américaine extrêmement réussie. Bunker a quitté le groupe pour se marier, et a été remplacé par Barriemore Barlow, un ancien camarade de groupe d’Anderson, John Evan Smash (né en septembre 2011). 10, 1949). Fin 1971, ils commencent à travailler sur leur prochain album, Thick as a Brick. Structurellement plus ambitieux qu’Aqualung, et soutenu par une veste minutieusement conçue en forme de journal, ce disque était essentiellement une longue chanson imprégnée d’images surréalistes, de commentaires sociaux et de l’image nouvellement solidifiée d’Anderson en tant que sage sauvage. Sorti en Angleterre en avril 1972, Thick as a Brick a atteint la cinquième place, mais lorsqu’il est sorti en Amérique un mois plus tard, il a atteint la première place, ce qui en fait le premier album de Jethro Tull à atteindre une plus grande popularité en Amérique qu’en Angleterre. En juin 1972, en réponse à une demande croissante pour le travail du groupe, Chrysalis Records publie Living in the Past, une collection de titres de leurs différents singles et EPs britanniques, des premiers albums et un spectacle de Carnegie Hall, emballés comme un album 78 tours à l’ancienne dans un livre qui s’ouvre.
À ce stade, il semblait que Jethro Tull ne pouvait pas faire de mal, et pour les fans, c’était vrai. Pour les critiques, cependant, la chaîne du groupe s’est épuisée en juillet 1973 avec la sortie d’Une pièce de Passion. La pièce était une autre chanson étendue, s’étendant sur toute la longueur de l’album, cette fois imprégnée de fantaisie et d’imagerie religieuse beaucoup plus dense qu’Aqualung; elle était divisée à la fin d’une face de l’album et au début de l’autre par une histoire de style A.A. Milne intitulée « Le Lièvre qui a perdu ses lunettes. »Cette fois, les critiques étaient hostiles envers Anderson et le groupe, attaquant l’album pour ses références lyriques obscures et sa longueur excessive. Malgré ces critiques, l’album atteint la première place en Amérique (ce qui donne un huitième single édité à partir de la pièce étendue) et la 13e place en Angleterre. Le vrai venin, cependant, n’a commencé à couler que lorsque le groupe est parti en tournée cet été-là. À ce moment-là, leurs sets duraient deux heures et demie, et comprenaient non seulement le nouvel album fait dans son intégralité (« The Hare That Lost His Spectacles » étant une présentation de film au milieu du spectacle), mais Thick as a Brick et la plus populaire des chansons du groupe sur Aqualung et leurs albums précédents. Anderson n’était apparemment pas préparé aux critiques brûlantes qui ont commencé à apparaître, et a également pris la presse rock américaine trop au sérieux. Au milieu d’une tournée américaine à guichets fermés, il menace d’annuler tous les concerts à venir et de retourner en Angleterre. Heureusement, les têtes froides ont prévalu, surtout une fois qu’il a reconnu que les spectacles étaient complètement vendus et que le public était extatique, et la tournée s’est poursuivie sans interruption.
Il fallut attendre 16 mois avant que le prochain album du groupe, War Child – conçu dans le cadre d’un projet de film qui ne s’est jamais concrétisé – ne sorte, en novembre 1974. Les attentes entourant l’album lui ont donné des ventes en pré-commande suffisantes pour l’obtenir certifié disque d’or à sa sortie, et c’était également le dernier album de Tull platine, atteignant le numéro deux en Amérique et le numéro 14 en Angleterre. Le thème dominant de War Child semblait être la violence, bien que les signes extérieurs de la musique comportaient fortement les orchestrations de Palmer, rivalisant avec les pauses de guitare électrique de Barre pour attirer l’attention. Dans tous les cas, le public semble bien réagir au retour du groupe à des chansons de longueur conventionnelle, avec « Bungle in the Jungle » atteignant le numéro 11 en Amérique. La tournée de concerts réussie de Tull derrière cet album les a augmentés d’un quatuor à cordes.
Pendant cette période, Anderson s’est impliqué dans la production d’un album de Steeleye Span, un groupe de folk-rock également signé chez Chrysalis, et qui avait ouvert pour Tull lors d’une de leurs tournées américaines. Leur musique a lentement commencé à influencer l’écriture de chansons d’Anderson au cours des années suivantes, à mesure que l’influence folk prenait de l’importance, un processus qui a redoublé lorsqu’il s’est installé dans une résidence rurale au milieu des années 70. Le prochain album de Tull, Minstrel in the Gallery, apparaît dix mois plus tard, en septembre 1975, atteignant la septième place aux États-Unis. Cette fois, le thème dominant était le ménestrel élisabéthain, dans un contexte rock électrique et folk anglais. Les morceaux comprenaient une suite de 17 minutes qui rappelait les chansons épiques du groupe, mais le succès de l’album était un peu plus limité.
La formation de Jethro Tull était remarquablement stable depuis la sortie de Clive Bunker après Aqualung, restant constante sur quatre albums en autant d’années. En janvier 1976, cependant, Hammond-Hammond quitte le groupe pour poursuivre une carrière artistique. Son remplaçant, John Glascock (né en 1953), se joint à temps pour l’enregistrement de Too Old to Rock ‘n Roll, Too Young to Die, un album composé en partie de chansons d’une pièce non produite proposée par Anderson et Palmer, sorti en mai 1976. Le groupe a ensuite fait un spécial ITV construit autour des chansons de l’album. La chanson-titre, cependant (sur laquelle Maddy Prior de Steeleye Span est apparue en tant que choriste invitée), est devenue un sujet de controverse en Angleterre, car les critiques la considéraient comme une déclaration personnelle de la part d’Anderson.
À la fin de 1976, un EP de Noël intitulé Ring Out Solstice Bells atteint le numéro 28. Cette chanson est ensuite apparue sur leur album suivant, Songs from the Wood, l’album le plus unifié et le plus réussi du groupe depuis un certain temps (et le premier non dérivé d’un film inachevé ou d’une pièce de théâtre depuis Une pièce de passion). C’était l’album folk de Tull, reflétant la passion d’Anderson pour les chansons folkloriques anglaises. Sa sortie accompagne également la première tournée britannique du groupe en près de trois ans. En mai 1977, David Palmer rejoint Tull en tant que membre officiel, jouant des claviers sur scène pour augmenter la richesse du son de concert du groupe.
Après avoir duré jusqu’à la fin des années 70, Jethro Tull s’est maintenant retrouvé en compétition dans un nouvel environnement musical, en tant que journalistes et, à un degré croissant, les fans sont devenus obsédés par le phénomène punk rock croissant. En octobre 1977, Repeat (Le meilleur de Jethro Tull, vol. 2), destiné à combler un écart de 11 mois entre les albums de Tull, est sorti des deux côtés de l’Atlantique. Malheureusement, il ne contenait qu’une seule nouvelle piste et n’a jamais atteint les charts britanniques, tout en se classant à peine dans le Top 100 des albums américains. Le nouvel album suivant du groupe, Heavy Horses, publié en avril 1978, est le travail le plus personnel d’Anderson depuis plusieurs années, la chanson-titre exprimant son regret de la disparition des énormes chevaux du comté d’Angleterre en tant que victimes de la modernisation. À l’automne 1978, le premier album de concert du groupe, le double LP Bursting Out: Jethro Tull Live, est publié avec un succès modeste, accompagné d’une tournée aux États-Unis et d’une diffusion télévisée internationale depuis le Madison Square Garden.
L’année 1979 a été cruciale et tragique pour le groupe. John Glascock est décédé des suites de complications d’une chirurgie cardiaque le 17 novembre, cinq semaines après la sortie de Stormwatch. Tull a eu la chance d’acquérir les services de Dave Pegg, le bassiste de longue date de Fairport Convention, qui avait annoncé leur rupture formelle (bien que temporaire). La tournée Stormwatch avec la nouvelle formation a été un succès, bien que l’album soit la première sortie originale de Jethro Tull car Cela ne devait pas atteindre le Top 20 américain. En partie grâce à l’implication de Pegg avec la formation Tull, les futures tournées de Jethro Tull, en particulier en Amérique, fourniraient une base pour des performances d’incarnations reformées de Fairport Convention.
Le changement de formation causé par la mort de Glascock conduit Anderson à la décision d’enregistrer un album solo pendant l’été 1980, soutenu par Barre, Pegg et Mark Craney à la batterie, avec l’ex-multi-instrumentiste Roxy Music/King Crimson Eddie Jobson au violon. Le disque, A, a finalement été publié en tant qu’album de Jethro Tull en septembre 1980, mais même le nom de Tull n’a pas fait grand-chose pour son succès. Barlow, Evan et Palmer, cependant, ont été retirés de la formation du groupe avec l’enregistrement de A, et la nouvelle version de Jethro Tull a tourné en soutien à l’album. Jobson a quitté une fois la tournée terminée, et c’est avec une autre nouvelle formation – incluant Barre, Pegg et un ancien de la Convention Fairport, Gerry Conway (batterie) et Peter-John Vettesse (claviers) – que The Broadsword and the Beast a été enregistré en 1982. Bien que cet album ait de nombreuses chansons basées sur des mélodies folkloriques, ses passages à bascule plus durs avaient également un rythme plus lourd et plus percutant que les versions précédentes du groupe, et l’utilisation du synthétiseur était plus prononcée que sur les précédents albums de Tull.
En 1983, Anderson a limité ses activités à son premier album solo officiel, Walk Into Light, qui avait un son très différent, dominé par les synthétiseurs. Après sa performance terne, Anderson relance Jethro Tull pour l’album Under Wraps, sorti en septembre 1984. Au numéro 76 aux États-Unis, il est devenu l’album le moins vendu du groupe, en partie à cause de l’infection de la gorge d’Anderson qui a forcé le report d’une grande partie de leur tournée prévue. Aucun autre album de Tull ne sera publié avant Crest of a Knave en 1987, à la suite de problèmes de gorge intermittents d’Anderson. Entre-temps, le groupe est apparu dans une émission spéciale de la télévision allemande en mars 1985 et a participé à une présentation du travail du groupe par le London Symphony Orchestra. Pour compenser le manque de nouveautés, Chrysalis publie une autre compilation, Original Masters, une collection de faits saillants du travail du groupe, en octobre 1985. En 1986, Un Cas Classique: Le London Symphony Orchestra Joue la musique de Jethro Tull est sorti sur disque; et Crest of a Knave a étonnamment bien fonctionné lors de sa sortie en septembre 1987, atteignant le numéro 19 en Angleterre et le numéro 32 en Amérique avec le soutien d’une tournée mondiale.
Crest of a Knave a été un tournant dans l’histoire ultérieure de Tull, bien que personne ne l’aurait deviné au moment de sa sortie. Bien que certaines de ses chansons affichent le mélange folk / hard rock habituel du groupe, le groupe joue plus fort que d’habitude, et des morceaux comme « Steel Monkey » ont un son plus dur que tout autre disque précédent du groupe. En 1988, Tull effectue une tournée aux États-Unis dans le cadre de la célébration du 20e anniversaire du groupe. En juillet, Chrysalis a publié 20 Years of Jethro Tull, un coffret de 65 chansons couvrant l’histoire de Tull jusqu’à cette époque, contenant la plupart de leurs chansons majeures et augmenté de sorties et de performances radiophoniques. En février 1989, le groupe remporte le Grammy Award de la meilleure performance Hard Rock/Metal pour Crest of a Knave. Soudain, ils sont redevenus des stars, et ont été déclarés pertinents par l’un des meilleurs prix musicaux de l’industrie, un fait qui a fait vibrer les critiques pendant des mois pour savoir si le groupe le méritait avant de finalement attaquer le vote pour les Grammy Awards et l’adhésion de son organisation mère, la National Association of Recording Arts and Sciences.
Rock Island, un autre album hard rock, a atteint un très bon numéro 18 en Angleterre en septembre de la même année, alors qu’il ne culminait qu’à 56 en Amérique, malgré une période de six semaines aux États-Unis. tournée pour soutenir l’album. En 1990, l’album Catfish Rising fait moins bien, n’atteignant que 27 en Angleterre et 88 en Amérique après sa sortie en septembre. Et Un peu de musique Légère, leur propre sortie « unplugged », enregistrée lors de leur tournée européenne d’été 1992, n’a atteint le numéro 34 en Angleterre et le 150 aux États-Unis.
Malgré un nombre en baisse, Tull a continué à se produire dans des maisons de bonne taille lors de leurs tournées, et le catalogue du groupe a extrêmement bien performé. En avril 1993, Chrysalis a sorti un coffret de quatre CD pour le 25e anniversaire – en espérant évidemment que la plupart des fans avaient oublié le coffret du 20e anniversaire publié cinq ans plus tôt – composé de versions remixées de leurs succès, de concerts de leur histoire et d’une poignée de nouveaux morceaux. Pendant ce temps, Anderson continue d’écrire et d’enregistrer de la musique séparée du groupe à l’occasion, notamment Divinities: Twelve Dances with God, un album solo à orientation classique (et un album nettement non-Tull) sur classical Angel Records d’EMI.
Le groupe a publié le Roots to Branches infusé de worldbeat en 1995, suivi du thème similaire J-Tull.Dot.Com en 1999, ce dernier est la 20e sortie en studio du groupe. Sorti en 2003, Jethro Tull Christmas Album, une collection de chansons de vacances anciennes et nouvelles, s’est avéré être le plus gros vendeur du groupe depuis Crest of a Knave, bien qu’il soit également le dernier album officiel du groupe. En 2012, Anderson a sorti une suite de Thick as a Brick (Thick as a Brick 2). Il a été suivi en 2014 par une autre collection de nouveaux matériaux liés à Thick as a Brick, Homo Erraticus, sa sixième sortie en solo. La même année, Anderson annonce que dans un avenir prévisible, il publiera toute sa musique sous son propre nom. Sa première sortie de ce type était Un Cas Classique: l’Orchestre symphonique de Londres Joue la Musique de Jethro Tull. Dirigé par David Palmer, il présentait l’orchestre aux côtés d’un groupe de rock jouant les succès du groupe. Anderson l’a suivi avec les Quatuors à cordes au début de 2017 offering offrant des arrangements de chambre des succès de son ancien groupe.
En 2011, Anderson a demandé à Steven Wilson de remixer Aqualung pour une édition deluxe à disques multiples pour son 40e anniversaire. Le succès critique et commercial de ce projet a inspiré le couple à travailler ensemble sur une série de rééditions de catalogue en boîte et multi-disques comprenant Stand Up, Minstrel in the Gallery, War Child, A Passion Play, Too Old to Rock ‘n Roll, Too Young to Die, Thick as a Brick, Songs of the Wood et Heavy Horses.