Les rêves peuvent souvent être des expériences confuses et floues. La pensée critique réduite, le peu ou pas d’accès à nos vrais souvenirs et l’impulsivité et les émotions accrues pendant les états de rêve normaux font souvent des moments de grattage de tête lorsque nos yeux s’ouvrent pour la première fois le matin.
Mais les rêves ne se déroulent pas toujours de cette façon. Plus de la moitié d’entre nous ont au moins une fois dans leur vie connu la conscience de rêver dans le moment présent et, dans certains cas, la capacité de diriger un rêve comme un Steven Spielberg endormi. Près d’un quart d’entre nous déclarent rêver lucide une fois par mois ou plus.
Deux changements clés dans le cerveau semblent responsables de ces états. Le cortex frontotemporal, qui contrôle nos capacités cognitives supérieures et est inhibé pendant les rêves normaux, montre une activation plus élevée pendant les rêves lucides. Les chercheurs observent également une augmentation des ondes gamma, des tirs synchronisés par des groupes de neurones à une fréquence impliquée dans la conscience et les fonctions exécutives telles que l’action volontaire et la prise de décision.
Les scientifiques s’intéressent à la façon d’influencer le cerveau à entrer dans ces états – et pas seulement pour le plaisir. Ils espèrent que le rêve lucide fournira un aperçu précieux de la façon dont la conscience se forme, ainsi qu’une utilisation pratique dans de nombreux contextes.
Par exemple, la thérapie de rêve lucide possède un grand potentiel en tant que traitement pour les personnes souffrant de cauchemars chroniques et de syndrome de stress Post-traumatique (SSPT). Les personnes atteintes de SSPT éprouvent généralement des cauchemars récurrents qui sont généralement centrés sur un seul événement traumatique. Ces cauchemars récurrents sont si terrifiants qu’ils provoquent de l’anxiété, de l’insomnie et un sommeil perturbé, ce qui a un impact négatif sur le fonctionnement diurne. Avec lucidité, les victimes de cauchemars peuvent réaliser que ce qu’elles vivent n’est pas réel et ensuite transformer le cauchemar en rêve positif ou neutre.
Le rêve lucide offre également des opportunités d’améliorer la motricité grâce à la visualisation. Il a été démontré que l’utilisation d’images mentales pour répéter les habiletés motrices améliore les performances des sportifs, des médecins et des musiciens, ainsi que la rééducation du contrôle manuel et d’autres tâches motrices, par exemple après une lésion du système nerveux. La technique fonctionne car imaginer effectuer une action motrice active presque les mêmes structures neuronales que l’exécuter réellement – et il en va de même pour les actions rêvées.
Devenir lucide
Diverses techniques ont été développées et testées pour induire des rêves lucides au cours des dernières années, mais jusqu’à présent, aucune ne réussit de manière fiable et cohérente entre les individus. Cela ne veut pas dire qu’ils ne fonctionneront pas sur vous – alors que la recherche dans ce domaine en est à ses balbutiements, certaines techniques sont déjà très prometteuses. Voici les techniques avec le plus de potentiel, dont la plupart peuvent être essayées à la maison.
Les techniques cognitives sont des activités qui sont effectuées pendant la journée ou pendant l’endormissement. Jusqu’à présent, ce type d’approche a le plus réussi à susciter des rêves lucides. Selon une étude récente de 169 participants australiens, une combinaison de trois techniques induit le rêve lucide avec le plus de succès: le test de réalité, l’Induction mnémonique du Rêve Lucide et le Réveil au lit.
La méthode de test de la réalité consiste à demander habituellement à votre soi éveillé si vous rêvez et à effectuer une action qui vous aide à le savoir. Le film populaire Inception fait référence à cette technique avec une toupie, qui finirait normalement par cesser de tourner mais continue éternellement en rêvant. Si vous n’avez pas envie de garder une toupie dans votre poche, vous pouvez tenir votre nez et effectuer la tâche normalement impossible de respirer à travers elle. Des contrôles répétés tout au long de la journée vous rendent plus susceptible de faire les mêmes contrôles en rêvant, et ainsi de devenir lucide face au monde des rêves plus libre dans lequel vous pouvez respirer par le nez bouché.
Dans la technique mnémonique d’Induction du Rêve Lucide (DOUX), on répète un rêve et visualise devenir lucide tout en répétant un mantra exprimant la même intention, tel que: « La prochaine fois que je rêve, je veux me souvenir que je rêve.”Pour de meilleurs résultats, il devrait être effectué en retournant dormir pendant la technique de réveil au lit (WBTB), selon laquelle on règle son réveil une ou deux heures avant son heure de réveil normale, on se lève quelques minutes, puis on se rendormit.
On pense que ce bref réveil augmente l’activation corticale dans les zones clés du cerveau impliquées dans le rêve lucide lorsque l’on replonge dans le sommeil paradoxal (rapid eye movement), le stade au cours duquel le rêve vif se produit. Sans surprise, appuyer plusieurs fois sur le bouton snooze avant de se réveiller semble également augmenter les chances de rêver lucide.
Bien entendu, ces stratégies nécessitent des efforts soutenus pour avoir un effet. À la recherche d’une voie plus facile vers les rêves lucides, diverses sociétés de technologie portable ont développé des engins qui clignotent, vibrent ou émettent des sons pendant le sommeil paradoxal. L’idée est qu’ils soient incorporés dans le contenu du rêve et alertent ainsi le rêveur qu’ils rêvent.
Mais la littérature et mes propres expériences au laboratoire du sommeil de l’Université d’Essex suggèrent que de telles techniques de stimulation externe doivent être manipulées avec soin. S’ils sont présentés de la mauvaise manière, les stimuli ne seront pas incorporés dans le rêve – ou pire, provoqueront le réveil des gens. Certaines personnes dorment plus léger que d’autres, de sorte que l’intensité des stimuli doit être adaptée au seuil spécifique auquel chaque individu se réveille. Ils devraient également être délivrés à des moments spécifiques de sommeil paradoxal lorsque le cerveau est le plus réceptif. La technologie portable actuelle ne prend pas en compte ces facteurs, et la recherche n’a pas encore complètement découvert comment de tels stimuli peuvent être déployés efficacement.
Des recherches récentes suggèrent que les interventions médicamenteuses peuvent être prometteuses. Par exemple, il a été démontré que la galantamine, un inhibiteur enzymatique généralement utilisé pour traiter la maladie d’Alzheimer, augmentait considérablement les taux d’induction du rêve lucide lorsqu’elle était utilisée conjointement avec les techniques WBTB et MILD. Ce médicament sur ordonnance devrait cependant être laissé seul par les rêveurs lucides en herbe – la recherche en est à ses débuts et le médicament peut avoir des effets secondaires.
La prudence doit également être exercée avec d’autres suppléments et herbes qui prétendent augmenter la lucidité des rêves – ils ne sont pas étayés par des preuves scientifiques et, comme avec tous les médicaments, il existe un risque de réactions allergiques et d’effets secondaires.
Notre compréhension des rêves lucides a considérablement progressé au cours de la dernière décennie. Il reste encore beaucoup de travail à faire, mais nous espérons que cela ne prendra pas trop de temps avant de trouver comment les induire de manière fiable et cohérente. Surveillez cet espace.