Iridium-NEXT
Iridium Communications Inc. a annoncé en juin 2010 son plan complet de financement, de construction et de déploiement de sa constellation de satellites de nouvelle génération, Iridium NEXT, qui remplacera la constellation Iridium d’origine. Plus précisément, la Société a annoncé l’exécution d’un contrat à prix fixe avec Thales Alenia Space pour la conception et la construction de satellites pour la constellation Iridium NEXT.
Le contrat à prix fixe d’Iridium avec Thales Alenia Space prévoit la construction des 72 satellites opérationnels et pièces de rechange en orbite initialement prévus, ainsi que de neuf pièces de rechange au sol supplémentaires, qui permettent d’atténuer davantage les risques liés à la nouvelle constellation. En raison de la portée élargie du projet, le coût total d’Iridium NEXT, y compris tous les coûts associés au développement, à la fabrication et au lancement de la constellation, devrait maintenant s’élever à environ 2,9 milliards de dollars. En outre, Iridium a conclu une Autorisation de procéder (ATP), qui permet à Thales Alenia Space de commencer immédiatement les travaux de développement de satellites avant l’achèvement du financement, avec le projet de commencer le lancement des premiers satellites au cours du premier trimestre 2015.
Chaque engin spatial utilise une antenne à réseau phasé en bande L pour la génération du motif cellulaire de 48 faisceaux et 4 700 km de diamètre à la surface de la Terre pour la communication avec les abonnés / utilisateurs. Des liaisons en bande Ka sont également prévues pour les communications avec des passerelles au sol et pour les liaisons de réticulation avec des engins spatiaux adjacents en orbite. La constellation de 66 satellites réticulée forme un réseau mondial dans l’espace permettant les communications d’un utilisateur terrestre ou aéroporté de n’importe quel endroit sur Terre vers pratiquement n’importe où ailleurs sur Terre.
Orbital Sciences Corporation effectue l’assemblage, l’intégration et les tests des 81 satellites, y compris les charges utiles principales et hébergées, les services d’expédition et d’intégration de lancement dans son installation de Gilbert, en Arizona.
Iridium a conclu un contrat avec SpaceX pour lancer la constellation sur des boosters Falcon-9 v1.2. Dix satellites sont à chaque lancement et sept missions sont prévues. Plus tard, un huitième lancement partagé de cinq satellites a été commandé. Six satellites resteront au sol comme pièces de rechange.
Kosmotras a reçu un contrat pour fournir des services de lancement supplémentaires sur les lanceurs Dnepr. Dnepr peut transporter deux satellites à chaque lancement. Un lancement du Dnepr, transportant les deux premiers satellites, était prévu, mais il a été retardé et finalement annulé en raison d’obstacles bureaucratiques.
En 2020, Relativity Space a été engagé pour lancer six satellites de remplacement en tant que charges utiles dédiées sur son lanceur Terran-1 en cas de besoin.
Remarque: Iridium-NEXT 127 a été renommé Iridium-NEXT 100 avant son lancement en raison d’un problème de logiciel au sol, qui a empêché l’utilisation du numéro 127.
Charges utiles secondaires
Chaque satellite Iridium-NEXT peut permettre de faire voler une charge utile de capteur secondaire de 50 kg. Une puissance moyenne de 50 W est disponible pour la charge utile. La livraison des données et l’accès à la charge utile hébergée s’effectuent via l’infrastructure Iridium ou des passerelles privées.
Aireon LLC, une coentreprise entre Iridium et l’agence canadienne de la circulation aérienne NAV CANADA, avec le soutien de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis et des fournisseurs Harris Corporation et ITT Exelis, utilise des récepteurs de surveillance dépendante automatique (ADS-B) qualifiés dans l’espace intégrés à chacun des 81 satellites d’Iridium NEXT pour assurer une surveillance et un contrôle spatiaux entièrement mondiaux et continus des aéronefs, même au-dessus des océans et des régions éloignées où ce n’est actuellement pas possible. Les charges utiles sont basées sur la plate-forme reconfigurable AppStar de Harris Corporations.
58 satellites transportent une charge utile AIS (Automatic Identification System) pour exactEarth afin de suivre le trafic maritime. Ces charges utiles exactView-RT permettent des données de suivi des navires en temps réel avec des temps de révision de 1 minute. Les charges utiles sont basées sur la plate-forme reconfigurable AppStar de Harris Corporations.