(8 juillet 1857 – 18 octobre 1911) Psychologue français
Influences
- Étudiant de :Charcot
- Influencé par: Mill
- Étudiants :
- Influencé: Simon, Terman, Goddard
- Période de temps: L’influence des Grandes Écoles
Éducation
- Obtient sa licence de droit en 1878
- Étudie ensuite les sciences naturelles à la Sorbonne
- Autodidacte en psychologie
Carrière
- Chercheur, clinique neurologique, Hôpital de la Salpêtrière, Paris (1883-1889)
- Chercheur et Directeur associé, Laboratoire de Psychologie Expérimentale, Sorbonne Université (1891-1894)
- Directeur du Laboratoire de Psychologie Expérimentale de l’Université de la Sorbonne (1894-1911)
- Membre de la Commission sur l’Éducation des Enfants Retardés, nommée par le Ministère français de l’Instruction publique (1904)
Définition de l’Intelligence
« Il nous semble qu’il existe dans l’intelligence une faculté fondamentale dont l’altération ou l’absence est de la plus haute importance pour la vie pratique. Cette faculté est le jugement, autrement appelé bon sens, sens pratique, initiative, la faculté de s’adapter aux circonstances. Une personne peut être un crétin ou un imbécile si elle manque de jugement; mais avec un bon jugement, elle ne peut jamais l’être non plus. En effet, le reste des facultés intellectuelles semble de peu d’importance par rapport au jugement » (Binet &Simon, 1916, 1973, pp.42-43).
Contributions majeures
- L’Échelle Binet-Simon
Idées et intérêts
Après avoir obtenu sa licence de droit en 1878, Alfred Binet commence à étudier les sciences à la Sorbonne. Cependant, il ne s’intéresse pas trop à sa scolarité formelle et commence à se former en lisant des textes de psychologie à la Bibliothèque nationale de Paris. Il est rapidement fasciné par les idées de John Stuart Mill, qui croyait que les opérations de l’intelligence pouvaient s’expliquer par les lois de l’associationnisme. Binet a finalement réalisé les limites de cette théorie, mais les idées de Mill ont continué à influencer son travail.
En 1883, Binet commence à travailler dans le laboratoire neurologique de Jean-Martin Charcot à l’Hôpital de la Salpêtrière à Paris. À l’époque du mandat de Binet, Charcot expérimentait l’hypnotisme. Binet a été fortement influencé par ce grand homme et a publié quatre articles sur son travail dans ce domaine. Malheureusement, les conclusions de Charcot n’ont pas résisté à l’examen professionnel, et Binet a été contraint de faire un aveu public embarrassant qu’il avait eu tort de soutenir son professeur.
Lorsque son attirance pour l’hypnose faiblit à la suite de l’échec de l’acceptation professionnelle, il se tourne vers l’étude du développement stimulée par la naissance de ses deux filles, Madeleine et Alice (nées respectivement en 1885 et 1887). Au cours de la période de 21 ans suivant son changement d’intérêt professionnel, Binet « a publié plus de 200 livres, articles et critiques dans ce qu’on appellerait maintenant la psychologie expérimentale, développementale, éducative, sociale et différentielle » (Siegler, 1992). Bergin et Cizek (2001) suggèrent que ce travail a pu influencer Jean Piaget, qui a ensuite étudié avec le collaborateur de Binet, Théodore Simon, en 1920. Les recherches de Binet avec ses filles l’ont aidé à affiner sa conception de l’intelligence, en particulier l’importance de la capacité d’attention et de la suggestibilité dans le développement intellectuel.
Malgré ses vastes intérêts de recherche et ses nombreuses publications, Binet est aujourd’hui surtout connu pour ses contributions à l’intelligence. Wolf (1973) postule que c’est le résultat de son absence d’affiliation à une grande université. Comme Binet n’avait pas d’études supérieures formalisées en psychologie, il n’a pas occupé de poste de professeur dans une institution prestigieuse où les étudiants et les fonds seraient sûrs de perpétuer son travail (Siegler, 1992). De plus, ses théories plus progressistes ne fournissaient pas l’utilité pratique que son échelle d’intelligence évoquerait.
En 1891, Binet commence à travailler au Laboratoire de Psychologie expérimentale de la Sorbonne et en est nommé directeur en 1894. La même année, il cofonde L’Année Psychologique, une importante revue de psychologie. Tout en dirigeant le Laboratoire, Théodore Simon a postulé pour faire des recherches doctorales sous la supervision de Binet. Ce fut le début de leur longue et fructueuse collaboration.
En 1904, un groupe professionnel français de psychologie de l’enfant, La Société Libre pour l’Étude Psychologique de l’Enfant, est sollicité par le gouvernement français pour nommer une commission sur l’éducation des enfants attardés. Il a été demandé à la commission de créer un mécanisme d’identification des élèves ayant besoin d’une éducation alternative. Binet, étant un membre actif de ce groupe, a trouvé l’impulsion pour le développement de son échelle mentale.
Binet et Simon, en créant ce qu’on appelle historiquement l’échelle Binet-Simon, comprenaient une variété de tâches qu’ils pensaient représentatives des capacités typiques des enfants à différents âges. Ce processus de sélection des tâches était basé sur leurs nombreuses années d’observation des enfants en milieu naturel. Ils ont ensuite testé leur mesure sur un échantillon de cinquante enfants, soit dix enfants pour cinq groupes d’âge. Les enfants sélectionnés pour leur étude ont été identifiés par leurs enseignants comme étant moyens pour leur âge. L’objectif de cette échelle de fonctionnement normal, qui sera plus tard révisée deux fois en utilisant des normes plus strictes, était de comparer les capacités mentales des enfants par rapport à celles de leurs pairs normaux (Siegler, 1992).
L’échelle comprenait trente tâches de complexité croissante. Le plus facile d’entre eux pourrait être accompli par tous les enfants, même ceux qui étaient gravement retardés. Certains des éléments de test les plus simples évaluaient si un enfant pouvait suivre ou non une correspondance éclairée avec ses yeux ou serrer la main de l’examinateur. Des tâches un peu plus difficiles obligeaient les enfants à pointer vers diverses parties du corps nommées, à répéter une série de 3 chiffres, à répéter des phrases simples et à définir des mots comme maison, fourchette ou maman. Des éléments de test plus difficiles obligeaient les enfants à énoncer la différence entre des paires de choses, à reproduire des dessins de mémoire ou à construire des phrases à partir de trois mots donnés tels que « Paris, rivière et fortune. »Les éléments de test les plus difficiles consistaient à demander aux enfants de répéter 7 chiffres aléatoires, de trouver trois rimes pour le mot français obéisance et de répondre à des questions telles que « Mon voisin a reçu des visiteurs étranges. Il a reçu tour à tour un médecin, un avocat, puis un prêtre. Que se passe-t-il ? » (Fancher, 1985).
Pour l’utilisation pratique de la détermination du placement scolaire, le score sur l’échelle de Binet-Simon révélerait l’âge mental de l’enfant. Par exemple, un enfant de 6 ans qui a réussi toutes les tâches habituellement accomplies par des enfants de 6 ans – mais rien au-delà – aurait un âge mental qui correspond exactement à son âge chronologique, 6,0. (Fancher, 1985).
Binet était franc sur les limites de son échelle. Il a souligné la remarquable diversité de l’intelligence et la nécessité ultérieure de l’étudier en utilisant des mesures qualitatives plutôt que quantitatives. Binet a également souligné que le développement intellectuel progressait à des taux variables, pouvait être affecté par l’environnement et n’était donc pas basé uniquement sur la génétique, était malléable plutôt que fixe et ne pouvait être utilisé que sur des enfants ayant des antécédents comparables (Siegler, 1992). Étant donné la position de Binet selon laquelle les tests d’intelligence étaient sujets à une variabilité et n’étaient pas généralisables, il est important de regarder la métamorphose que les tests mentaux ont prise lorsqu’ils ont fait leur chemin aux États-Unis.
Pendant que Binet développait son échelle mentale, les dirigeants des entreprises, des citoyens et de l’éducation aux États-Unis. étaient confrontés à la question de savoir comment répondre aux besoins d’une population qui se diversifie, tout en continuant à répondre aux demandes de la société. Il y a eu l’appel à former une société basée sur la méritocratie (Siegler, 1992) tout en continuant à souligner les idéaux de la classe supérieure blanche. En 1908, H.H. Goddard, un champion du mouvement eugéniste, a trouvé l’utilité des tests mentaux comme moyen de prouver la supériorité de la race blanche. Après des études à l’étranger, Goddard a apporté l’échelle Binet-Simon aux États-Unis et l’a traduite en anglais.
Suivre Goddard aux États-Unis. le mouvement de test mental était Lewis Terman qui a pris l’échelle de Simon-Binet et l’a standardisée à l’aide d’un grand échantillon américain. La nouvelle échelle de Standford-Binet n’est plus utilisée uniquement pour promouvoir l’éducation de tous les enfants, comme l’était l’objectif de Binet. Un nouvel objectif des tests d’intelligence a été illustré dans le manuel de Stanford-Binet, les tests aboutissant finalement à « réduire la reproduction de la faiblesse d’esprit et à éliminer une énorme quantité de criminalité, de paupérisme et d’inefficacité industrielle (p. 7) » (White, 2000).
Il s’ensuit que nous devrions nous demander pourquoi Binet ne s’est pas exprimé sur les nouveaux usages de sa mesure. Siegler (1992) a souligné que Binet était un peu isolationniste en ce sens qu’il ne voyageait jamais hors de France et qu’il participait à peine à des organisations professionnelles. De plus, son échelle mentale n’a pas été adoptée dans son propre pays de son vivant et n’a donc pas subi le même sort. Enfin, lorsque Binet a pris conscience des « idées étrangères qui se greffent sur son instrument », il a condamné ceux qui, avec un « pessimisme brutal » et des « verdicts déplorables », promouvaient le concept d’intelligence comme une construction unique et unitaire (White, 2000).
Publications sélectionnées
Binet, A. (1916). Nouvelles méthodes pour le diagnostic du niveau intellectuel des sous-normales. Dans E. S. Kite (Trans.), Le développement de l’intelligence chez les enfants. Vineland, NJ: Publications de l’École de formation de Vineland. (Initialement publié en 1905 dans L’Année Psychologique, 12, 191-244.) Voir l’introduction et le commentaire connexes de Henry L. Minton.
Binet. A., &Simon, T. (1916). Le développement de l’intelligence chez les enfants. Baltimore, Williams &Wilkins. (Réimprimé 1973, New York : Arno Press; 1983, Salem, NH : Ayer Company). Le volume de 1973 comprend des réimpressions de nombreux articles de Binet sur les tests.
Bergin, D.A., &Cizek, G. J. (2001). Alfred Binet. Dans J. A. Palmer (Éd.), Cinquante penseurs majeurs de l’éducation : De Confucius à Dewey (pp. 160-164). Londres : Routledge.
Fancher, R. E. (1985). Les hommes de l’intelligence: Créateurs de la controverse sur le QI. La société W. W. Norton &.
Siegler, R. S. (1992). L’autre Alfred Binet. Psychologie du développement, 28, 179-190.
White, S. (2000). Fondements conceptuels des tests de QI. Psychologie, Politique publique et droit, 6 (1), 33-43.
Wolf, T.H. (1973). Alfred Binet. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages.
Image reproduite avec l’aimable autorisation de la Bibliothèque nationale de médecine