La plupart des toners fonctionnent en remplaçant l’argent métallique de l’émulsion par un composé d’argent, tel que le sulfure d’argent (Ag2S) dans le cas d’une tonification sépia. Le composé peut être plus stable que l’argent métallique et peut également avoir une couleur ou un ton différent. Différents processus de tonification donnent différentes couleurs à l’impression finale. Dans certains cas, l’imprimante peut choisir de tonifier certaines parties d’une impression plus que d’autres.
Le toner peut également augmenter la gamme de nuances visibles dans une impression sans réduire le contraste. La tonification du sélénium est particulièrement efficace à cet égard. Certains procédés de tonification peuvent améliorer la stabilité chimique de l’impression, augmentant sa longévité potentielle. D’autres processus de tonification, tels que ceux comprenant le fer et le cuivre, peuvent rendre l’impression moins stable. De nombreux toners chimiques sont hautement toxiques, certains contenant même des produits chimiques cancérigènes. Il est donc extrêmement important que les produits chimiques soient utilisés dans un endroit bien ventilé et que des gants en caoutchouc et une protection faciale soient portés lors de leur manipulation.
Tonification au sélénium
La tonification au sélénium est un processus de tonification archivistique populaire, convertissant l’argent métallique en séléniure d’argent. Dans une solution tonifiante diluée, la tonification du sélénium donne un ton rouge-brun, tandis qu’une solution forte donne un ton violet-brun. Le changement de couleur dépend de la composition chimique de l’émulsion photographique qui est tonifiée. Les papiers au chloro-bromure changent radicalement, tandis que les papiers au bromure pur changent peu. Les papiers à base de fibres sont plus sensibles à la tonification du sélénium.
La tonification au sélénium peut ne pas produire des impressions aussi stables que la tonification au sépia ou à l’or. Récemment, des doutes ont fait surface quant à l’efficacité du toner au sélénium pour assurer la longévité de l’impression.
Tonification sépia
La tonification Sépia est un traitement spécialisé pour donner à un tirage photographique en noir et blanc un ton plus chaud et pour améliorer ses qualités d’archivage. L’argent métallique de l’impression est converti en un composé sulfuré, beaucoup plus résistant aux effets des polluants environnementaux tels que les composés soufrés atmosphériques. Le sulfure d’argent est au moins 50% plus stable que l’argent.
Il existe trois types de toner sépia dans l’utilisation moderne;
- Toners au sulfure de sodium – les toners traditionnels « aux œufs pourris » (le sulfure de sodium sent les œufs pourris lorsqu’il est exposé à l’humidité);
- Toners à base de thiourée (ou « thiocarbamide ») – ils sont inodores et le ton peut varier en fonction du mélange chimique;
- Toners à base de polysulfure ou de toners « directs » – ceux-ci ne nécessitent pas d’étape de blanchiment.
À l’exception des toners polysulfures, la tonification sépia se fait en trois étapes. L’impression est d’abord trempée dans un agent de blanchiment au ferricyanure de potassium pour reconvertir l’argent métallique en halogénure d’argent. L’impression est lavée pour éliminer l’excès de ferricyanure de potassium, puis immergée dans un bain de toner, qui convertit les halogénures d’argent en sulfure d’argent.
Le blanchiment incomplet crée une image à plusieurs tons avec des reflets sépia et des tons moyens et des ombres grises. C’est ce qu’on appelle la tonification fractionnée. L’argent non dépoli dans l’impression peut être traité avec un toner différent, tel que l’or ou le sélénium.
Fred Judge FRPS a largement utilisé la teinte sépia pour les cartes postales produites par le fabricant britannique de cartes postales Judges Postcards.
Tonification de remplacement du métalmodifier
Les toneurs de remplacement du métal remplacent l’argent métallique, par une série de réactions chimiques, par un sel de ferrocyanure d’un métal de transition. Certains métaux, tels que le platine ou l’or, peuvent protéger l’image. D’autres, comme le fer (toner bleu) ou le cuivre (toner rouge), peuvent réduire la durée de vie de l’image.
La tonalité de remplacement du métal par de l’or seul donne un ton bleu-noir. Il est souvent combiné avec un toner sépia pour produire un ton rouge orangé plus attrayant. La formule archival Gold Protective Solution (GP-1) utilise une solution mère de chlorure d’or à 1% avec du thiocyanate de sodium ou de potassium. Il est parfois utilisé pour diviser des photographies de tons précédemment tonifiées en sélénium à des fins artistiques.
Tonifiant de teintemodifier
Les tonifiants de colorant remplacent l’argent métallique par un colorant. L’image aura une durée de vie réduite par rapport à une impression argentique ordinaire.