L’immunothérapie est un type relativement nouveau de traitement du cancer du poumon. Il est actuellement disponible pour les personnes atteintes de certains types de cancer du poumon.
Qu’est-ce que l’immunothérapie?
L’immunothérapie, ou immuno-oncologie (IO) comme on l’appelle parfois, est un type de traitement du cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC). Il agit en aidant le système immunitaire du corps à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses.
Les cellules cancéreuses peuvent parfois trouver des moyens de tromper le système immunitaire en lui faisant croire qu’elles sont des cellules normales et qu’elles ne doivent pas être attaquées. Cela leur permet de croître et de se propager. Une façon dont cela se produit est à travers des protéines appelées protéines de point de contrôle.
PD-L1 et PD-1 sont des types de protéines de point de contrôle. PD-LI se trouve sur la surface des tissus normaux et les cellules saines, tandis que PD-1 se trouve souvent sur un type de globules blancs appelés lymphocytes T. Certains cancers se déguisent en fabriquant leur propre PD-L1. Lorsque cela se produit, il se lie à PD-1 sur les lymphocytes T.
Ces cellules ne sont alors pas repérées par les points de contrôle, ce qui signifie que le système immunitaire ne les détruit pas. Non détectées, les cellules cancéreuses peuvent continuer à se développer sans être ralenties ou arrêtées.
Les traitements d’immunothérapie réactivent le système immunitaire, l’aidant à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses anormales. Certains inhibiteurs de points de contrôle agissent en se liant ou en se collant au PD-1 sur les lymphocytes T ou au PD-L1 sur les cellules tumorales.
Les immunothérapies empêchent le PD-1 de se lier au PD-L1 sur les cellules cancéreuses. Lorsque cela se produit, les cellules cancéreuses ne peuvent plus tromper le système immunitaire.
Comment puis-je recevoir une immunothérapie pour le cancer du poumon?
À l’heure actuelle, il existe quatre immunothérapies autorisées et approuvées au Royaume-Uni pour traiter les personnes atteintes d’un cancer du poumon avancé non à petites cellules, épidermoïde ou non épidermoïde. Ils sont appelés :
- Atézolizumab
- Durvalumab
- Nivolumab
- Pembrolizumab.
L’immunothérapie est un traitement efficace pour certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon, mais pas pour d’autres. En effet, le système immunitaire ne peut reconnaître que les cellules cancéreuses présentant des mutations génétiques particulières. Les personnes présentant des mutations du récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR) et du lymphome kinase anaplasique (ALK), par exemple, n’ont pas tendance à répondre positivement aux immunothérapies.
En conséquence, les patients atteints de cancer du poumon EGFR et ALK + se voient proposer une thérapie ciblée et une chimiothérapie avant l’immunothérapie.
Afin de voir si l’immunothérapie est une option de traitement possible, les médecins peuvent commander des tests de biomarqueurs. Si tel est le cas, une biopsie de votre tumeur sera prélevée et testée pour les protéines PD-L1 et/ou PD-1. Votre médecin discutera ensuite de vos résultats avec vous pour voir si vous avez l’expression requise.
Comment l’immunothérapie est-elle administrée?
Les immunothérapies vous sont administrées par perfusion (goutte à goutte) dans une veine de votre bras. Alternativement, il peut être administré à travers un long tube en plastique dans une veine de votre poitrine. C’est ce qu’on appelle un port-a-cath ou un port d’alimentation.
La fréquence du traitement varie en fonction du type d’immunothérapie que vous suivez. Le Nivolumab, par exemple, est administré toutes les deux semaines, tandis que le Pembrolizumab est administré toutes les trois semaines. Chaque séance de traitement dure environ 90 minutes.
Pourquoi l’immunothérapie n’est-elle administrée que pendant deux ans?
Comme la plupart des traitements contre le cancer du poumon, l’immunothérapie n’est administrée que pendant une période déterminée. L’immunothérapie est administrée pendant un maximum de deux ans. Après cela, il sera arrêté. Cela peut naturellement être une période très anxieuse et effrayante; avoir un traitement qui fonctionne apparemment vous a été enlevé.
Les immunothérapies sont de très nouvelles façons de traiter le cancer du poumon et les données à leur sujet ne cessent de croître.
D’autres types de cancer, tels que le mélanome, montrent que l’arrêt du traitement peut ne pas arrêter la réponse du patient; le système immunitaire est reprogrammé pour mieux reconnaître les cellules cancéreuses.
Effets secondaires de l’immunothérapie
L’immunothérapie peut provoquer de nombreux effets secondaires différents qui peuvent s’aggraver ou ne pas s’améliorer avec le temps. Cependant, de nombreuses personnes sous immunothérapie présentent des symptômes beaucoup plus légers que ceux d’autres traitements contre le cancer du poumon, comme la chimiothérapie.
Les effets secondaires courants incluent:
- Fatigue
- Démangeaisons
- Éruption cutanée
- Perte d’appétit
- Toux
- Nausées
- Constipation
- Douleurs articulaires
- Diarrhée.
L’immunothérapie peut parfois rendre votre système immunitaire trop actif. Cela peut amener votre corps à réagir contre les tissus normaux, tels que vos poumons, votre foie et votre côlon. Votre fonction thyroïdienne peut être affectée; l’hypothyroïdie est la toxicité immunologique la plus fréquente.
Si vous avez des questions sur l’immunothérapie et si c’est un traitement qui vous convient, adressez-vous à votre équipe soignante.