Mike Nesmith a officiellement mis fin à son mandat avec les Monkees lors d’une publicité pour Kool-Aid et Nerf balls le 14 avril 1970. À juste titre, il a signé en disant « Enerf est enerf! »
À ce moment–là, le groupe avait sorti quatre albums depuis la sortie de l’émission télévisée des Monkees en 1968 – y compris la bande originale de Head, qui a permis au groupe de faire le saut dans les salles. Pourtant, ils continuaient d’être définis par les caractérisations minces du programme – ce qui était particulièrement difficile pour Nesmith, qui se vantait toujours d’aspirations musicales beaucoup plus élevées.
« Nous étions tous très fatigués et le spectacle commençait à se répéter », a déclaré Nesmith à the Arizona Republic en 2018. « Des choses comme le spectacle Monkees ont une durée de vie spécifique, et quand c’est terminé, c’est à travers – laissé à l’histoire à évaluer. Il ne meurt cependant jamais. »
Un Nesmith frustré enregistrait avec son Premier groupe national depuis février 1970, puisant dans un puits profond de chansons qu’il n’avait jamais pu enregistrer auparavant. Leur premier album, June’s Magnetic South, a aidé à établir un son country-rock naissant qui n’avait même pas encore de nom. Pourtant, dans son esprit, cela allait être plus grand que les Monkees.
« Je voulais que ce soit l’un des grands groupes du monde, jouant une partie de la grande musique du monde avec certaines des grandes personnes du monde”, a déclaré Nesmith à Rolling Stone en 2018. « Rien de moins que cela. Je me suis dit: « Eh bien, pourquoi ne puis-je pas jouer dans les stades avec le Premier Groupe national?' »
Écoutez ‘Hollywood’ des Monkees
D’abord, il a dû sortir de son contrat. L’ancien camarade de groupe des Monkees, Peter Tork, qui est parti après Head, avait déjà montré à quel point cela pouvait être difficile. Il a fini par devoir racheter son contrat avec Screen Gems pour environ 150 000 a par an – soit environ 1 million de dollars aujourd’hui. Nesmith a conclu un accord similaire, se laissant en ruine financière.
De petites connexions à son époque avec les Monkees sont restées: Nesmith avait commencé à travailler sur cinq des chansons de Magnetic South alors qu’il était encore avec le groupe – y compris « Hollywood », qu’il avait présenté pour le siège de 1967. Le bassiste du premier groupe national, John London, a joué sur des chansons antérieures de Monkees, et était apparu en tant qu’extra dans leur émission de télévision; le guitariste de pedal-steel, Red Rhodes, était assis sur Steam Engine des Monkees, entre autres morceaux.
Mais le Premier groupe national s’est hardiment développé sur des plats parfois racinés comme « Sunny Girlfriend » de Head. Jouant avec une formation complétée par le batteur John Ware, Nesmith a rapidement attiré l’attention de son compatriote pionnier du genre, Gram Parsons. Bientôt, le Premier Groupe national ouvrait pour les nouveaux Flying Burrito Brothers de Parsons.
Nesmith a été surpris de trouver d’autres personnes enfilant la même aiguille country-rock. « Je ne les avais pas rencontrés et je ne les avais pas vraiment entendus », a-t-il déclaré à Blurt en 2013. « J’étais jusqu’au cou en Monkees, et c’était le premier pas pour en sortir. Alors, John Ware, Red, John London et moi nous sommes enfermés et nous avons appris toutes ces chansons qui traînaient. »
Au début, ils ne savaient même pas comment l’appeler. « Je n’avais aucune notion du country rock en tant que genre possible, bien que nous ayons utilisé l’expression entre nous en tant que membres du premier groupe national », a déclaré Nesmith à Goldmine en 2013. « C’était plus pour encadrer et concentrer une sensation de jeu. Nous n’étions pas conscients que cela était innovant. C’était amusant de jouer comme ça, et il y avait beaucoup à dire avec ça, et nous avons aimé l’écouter, les uns aux autres. »
Écoutez « Joanne » du Premier Groupe national
Le premier single du Premier Groupe national, « Joanne », a montré de vraies promesses, atteignant la 21e place aux États-Unis. Malheureusement, Magnetic South ne l’a pas suivi dans le classement Billboard, atteignant seulement la 143e place. Dolenz et Jones n’ont pas fait beaucoup mieux sans Nesmith, car les changements de 1970 sont devenus le dernier album de Monkees de l’ère originale après avoir calé à un dérisoire numéro 140. Les quatre Monkees n’apparaîtront plus sur un album ensemble jusqu’à Justus en 1996.
Nesmith a continué. En fait, il avait un tel arriéré de chansons inédites que le Premier Groupe national a rapidement produit deux autres albums en l’espace d’un peu plus de 12 mois. Chacun était pire que le précédent. Il a également lutté sur la route, où les fans criaient continuellement des demandes de chansons de son ancien groupe. Nesmith a fini par demander aux sites de ne pas faire référence à son temps dans les Monkees dans leurs publicités ou dans le cadre de l’introduction du groupe.
Cela n’a servi à rien. Il était coincé dans une caricature. En 1971, la Première Bande nationale était terminée. Aucun de leurs singles suivants n »a jamais dépassé « Joanne. »
» La réaction à l’époque était terrible. Nous avons été ridiculisés et moqués. Une partie de cela a peut—être été le contrecoup des Monkees de personnes qui méprisaient les Monkees, et à ce moment—là – et peut-être encore – étaient majoritaires « , a déclaré Nesmith à USA Today en 2013. « Quoi qu’il en soit, le rejet était difficile à accepter, et cela a finalement mis fin à FNB. Les enregistrements n’ont pas réussi et les émissions en direct n’ont pas été souscrites, il est donc devenu impossible de continuer. »
Pendant ce temps, les Eagles à bascule country devenaient l’un des groupes les plus chauds d’Amérique, après s’être réunis pour la première fois en tant que groupe de soutien de Linda Ronstadt – une auteure–compositrice-interprète qui est devenue célèbre avec une reprise de « Different Drum » de Nesmith. »Eagles a fini comme un numéro de stade, tandis que Nesmith a sorti un album solo en 1972 intitulé And the Hits Just Keep on Comin, ‘ tongue fermement en joue. Ses finances ne se sont pas stabilisées jusqu’à ce qu’il reçoive un héritage de la Liquid Paper Company en 1980.
Regardez Michael Nesmith jouer ‘Different Drum’
« J’avais le cœur brisé au-delà de la parole », a déclaré Nesmith à Rolling Stone. « Je ne pouvais même pas prononcer les mots « the Eagles » – et j’aimais l’Hôtel California et j’adore les Eagles, les Frères Burrito volants et la Chérie du Rodéo des Byrds, tout ça. C’était juste dans ma timonerie et j’étais agonisé. … Je me suis dit: « Pourquoi ça arrive? »
Peut-être que les Singes étaient simplement une pierre trop lourde pour être portée dans la phase suivante. Il n’a pas participé à leurs premières réunions – y compris la tournée du 20e anniversaire des Monkees, n’apparaissant que pour un seul rappel en 1986 au Greek Theatre de Los Angeles. Après Justus, une décennie plus tard, il est resté largement à l’écart jusqu’à son retour pour des tournées d’été consécutives à la suite de la mort de Jones en 2012. Il a participé à des sessions pour les Good Times de 2016, mais n’a pas tourné derrière. Après la mort de Tork, Nesmith a joué quelques concerts en duo avec Dolenz.
Il n’a cependant jamais pu lâcher le Premier Groupe national, et a finalement réédité leurs albums puis ressuscité le groupe en 2018. « Les chansons, bien sûr, continuent à vivre », a déclaré Nesmith à USA Today, « et j’étais et je suis content d’elles et satisfait d’elles. »
À ce moment-là, Rhodes et Londres étaient également décédés, et Ware a dit qu’il n’était pas prêt à reprendre la route. Le fils de Mike, Christian, qui à ce moment-là faisait également partie du groupe de tournée des Monkees, a assemblé la nouvelle formation. Ils ont joué devant une série de foules bondées, offrant enfin à Nesmith l’attention que cette phase méritait toujours.
« Ce sont les chansons que j’ai commencé à écrire quand j’ai commencé à écrire », a déclaré Nesmith à the Arizona Republic. « Ils jouent dans ma vie de la façon dont tout travail précoce persiste et nourrit la façon dont ils se nourrissent. Le premier groupe national devait être mon yacht privé pour m’emmener à terre. Il sert toujours cet objectif – et je pense que c’est un beau bateau. »