Une hydrocèle est une poche de liquide à l’intérieur du testicule d’un homme. Une hydrocèle apparaît généralement comme un gonflement doux dans la membrane entourant les testicules. Ce n’est généralement pas douloureux et n’endommage pas les testicules. Il se produit généralement d’un seul côté; seulement 7 à 10% se produisent des deux côtés du scrotum. L’inflammation n’est généralement pas présente, bien que si l’hydrocèle se produit en conjonction avec une épididymite (inflammation de l’épididyme), les testicules peuvent être enflammés et douloureux. Le principal symptôme d’une hydrocèle qui se produit sans épididymite est un gonflement scrotal. À mesure que l’hydrocèle se remplit de liquide et se développe, le scrotum lui-même grossit. Certains hommes peuvent ressentir de la douleur ou de l’inconfort en raison de l’augmentation de la taille de la masse scrotale. Les hydrocèles sont généralement congénitales et se retrouvent chez un grand pourcentage (80% ou plus) d’enfants de sexe masculin et chez 1% des hommes adultes de plus de 40 ans.
L’hydrocèle congénitale la plus courante est causée par une défaillance d’une partie de la membrane testiculaire (processus vaginal, une membrane qui descend avec les testicules chez le fœtus) pour se fermer normalement. Cette non-fermeture permet au liquide péritonéal (abdominal) de s’écouler dans le scrotum. Bien que la chirurgie soit le traitement habituel, elle n’est pratiquée que lorsque l’enfant a au moins deux ans, ce qui donne au processus vaginal suffisamment de temps pour se refermer par lui-même. Plus de 80% des garçons nouveau-nés auraient un processus vaginal breveté (ouvert), mais il se ferme spontanément chez la majorité des enfants avant l’âge de 12 mois. Le processus ne devrait pas se fermer spontanément chez les enfants de plus de 18 mois.
Chez l’adulte, les hydrocèles se développent lentement, généralement à la suite d’un défaut de la tunique vaginale qui provoque une surproduction de liquide, ou à la suite d’un blocage du flux lymphatique pouvant être lié à une obstruction du cordon spermatique. Les hydrocèles peuvent également se développer à la suite d’une inflammation ou d’une infection de l’épididyme ou d’un traumatisme de la région scrotale. Une hydrocèle peut survenir en même temps qu’une hernie inguinale.
Les hydrocèles peuvent être traitées par aspiration ou par chirurgie. Pour aspirer le liquide collecté, le médecin insère une aiguille dans le scrotum et le dirige vers l’hydrocèle. L’aspiration est appliquée pour éliminer (aspirer) autant de liquide que possible. Bien que l’aspiration soit généralement réussie, il s’agit d’une correction temporaire avec un fort potentiel de récurrence de l’hydrocèle. L’aspiration peut avoir un succès à plus long terme lorsque certains médicaments sont injectés pendant la procédure (sclérothérapie). Le risque d’infection par aspiration est plus élevé qu’avec la chirurgie.
Généralement, la réparation chirurgicale d’une hydrocèle éliminera l’hydrocèle et préviendra les récidives. Chez l’adulte, la chirurgie est utilisée pour éliminer les hydrocèles volumineux ou douloureux. C’est la méthode de traitement préférée pour les enfants de plus de deux ans. Il est également courant d’éliminer les hydrocèles qui se reproduisent après l’aspiration.
Les patients reçoivent une anesthésie générale pour la chirurgie de réparation de l’hydrocèle. Une hydrocélectomie est généralement réalisée en ambulatoire sans précautions particulières requises. L’étendue de la chirurgie dépend de la présence ou non d’autres problèmes. Si l’hydrocèle n’est pas compliquée, le médecin fait une incision directement dans le scrotum. Une fois le canal entre la cavité abdominale et le scrotum réparé, le sac hydrocèle est retiré, le liquide est retiré du scrotum et l’incision est fermée avec des sutures. S’il y a des complications, telles que la présence d’une hernie inguinale, une incision est pratiquée dans la région de l’aine. Cette approche permet au médecin de réparer la hernie ou d’autres facteurs de complication en même temps que de corriger l’hydrocèle.