Huron

Huron, aussi appelé Wyandot, Wyandotte ou Wendat, Indiens d’Amérique du Nord de langue iroquoienne qui vivaient le long du fleuve Saint-Laurent lorsqu’ils ont été contactés par l’explorateur français Jacques Cartier en 1534.

De nombreux aspects de la culture huronne étaient similaires à ceux des autres Indiens du Nord-Est. Traditionnellement, les Hurons vivaient dans des villages de grandes maisons longues recouvertes d’écorce, chacune abritant une famille élargie matrilinéaire; certains villages étaient protégés par une palissade encerclant. L’agriculture était le pilier de l’économie huronne ; les hommes défrichaient les champs et les femmes plantaient, entretenaient et récoltaient des cultures, notamment du maïs (maïs), des haricots, des courges et des tournesols. La chasse et la pêche complétaient le régime alimentaire.

Les Hurons étaient divisés en clans exogames matrilinéaires, chacun dirigé par un chef de clan ; tous les chefs de clan d’un village formaient un conseil qui, avec le chef de village, décidait des affaires civiles. Les villages étaient regroupés en bandes (chacune ayant un chef de bande et un conseil de bande, composé de chefs de village, pour traiter des questions civiles touchant l’ensemble de la bande), et toutes les bandes constituaient ensemble la nation huronne. Un grand conseil de chefs de bande et leurs conseils locaux s’occupaient des questions concernant toute la tribu. Les femmes étaient très influentes dans les affaires huronnes, car les femmes les plus âgées de chaque clan étaient responsables de choisir leur chef civil.

Les Hurons étaient des ennemis acharnés des tribus de la Confédération iroquoise, avec lesquelles ils rivalisaient dans le commerce des fourrures. Avant le 17e siècle, les Iroquois ont chassé des Hurons du fleuve Saint-Laurent vers l’ouest, dans ce qui est maintenant l’Ontario, où des groupes apparentés semblent déjà avoir résidé; quatre de ces bandes (les peuples Rock, Cord, Bear et Deer) ont formé la Confédération wendat, qui a été vaincue et dispersée par les invasions iroquoises en 1648-1650. Les survivants ont été capturés et forcés de s’installer parmi leurs conquérants ou chassés vers l’ouest et le nord. Ces derniers restes ont dérivé d’avant en arrière entre le Michigan, le Wisconsin, l’Ontario, l’Ohio et le Québec. Au cours de la guerre entre les Français et les Indiens au milieu du 18e siècle, les Hurons se sont alliés aux Français contre les Britanniques et la Confédération iroquoise.

Les Hurons ont progressivement rétabli une certaine influence dans l’Ohio et le Michigan, mais le gouvernement américain a finalement forcé les membres de la tribu à vendre leurs terres. Ils ont ensuite migré vers le Kansas, puis vers le territoire indien (l’actuel Oklahoma).

Les estimations de la population du début du 21e siècle indiquaient environ 4 000 individus d’origine huronne.