La première auberge de jeunesse américaine a été ouverte à Northfield, Massachusetts en 1934 par Isabel et Monroe Smith, et les Auberges de jeunesse américaines sont nées. En un an, un réseau de plus de 30 auberges fonctionnait dans toute la Nouvelle-Angleterre. Josephine et Frank Duveneck ont ouvert Hidden Villa, la première auberge de jeunesse de Californie en 1937 dans un cadre rural avec des sentiers de randonnée à 56 km au sud de San Francisco. En 1947, un prédicateur quaker, Leslie « Barry » Barret et sa femme, Winnifred, transformèrent une ferme délabrée de la Nouvelle-Angleterre en un centre de retraite rustique et une auberge de jeunesse et l’appelèrent Friendly Crossways. Comme Hidden Villa, des passages amicaux ont attiré des groupes promouvant la paix et la justice sociale. Lorsque Hidden Villa a quitté le système HI-USA en 2010, Friendly Crossways est devenue l’auberge de jeunesse la plus ancienne aux États-Unis.
Les courants politiques européens d’avant-guerre ont éclipsé une grande partie du mouvement international à la fin des années 1930. Pendant la guerre, certaines parties du système européen des auberges de jeunesse ont continué à fonctionner, ainsi qu’un petit réseau d’auberges AYH. La Grande-Bretagne a développé son propre réseau d’auberges, tandis que l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont commencé leurs associations.
La fin de la guerre a apporté une période de reconstruction et de réflexion dans le monde entier. Les gouvernements ont adopté les voyages internationaux des jeunes comme un moyen d’encourager l’interaction et la compréhension et d’éviter de futurs conflits.
Dans les années 1960 et 1970, le mouvement a prospéré. La sensibilisation du public et l’utilisation des auberges ont augmenté à mesure que les voyages des étudiants se généralisaient. Les nouvelles normes d’installation de l’auberge, la formation à la gestion et des politiques d’exploitation plus cohérentes ont amélioré la qualité du séjour dans l’auberge. AYH a également parrainé des excursions à vélo auto-soutenues avec des nuitées dans ses auberges de jeunesse vers des endroits tels que le Midwest et les Rocheuses canadiennes. Au milieu et à la fin des années 1960, le chapitre de New York a organisé le « trajet de 3 heures du matin » à travers New York. Les coureurs ont commencé à se rassembler à Washington Square, vers 1 heure du matin et à 3 heures, ont commencé à parcourir les rues désertes de Manhattan. Vers l’aube, les coureurs ont pris le ferry de Staten Island et ont terminé le trajet sur une plage de Staten Island.
Les années 1980 ont marqué une décennie de croissance pour les auberges de jeunesse américaines. Les principales auberges de l’association ont été ouvertes à Boston, San Francisco, Santa Monica, Seattle et Washington, DC. En 1986, AYH a approuvé son premier plan stratégique qui affirmait l’importance des auberges AYH dans les grandes villes, ainsi que la croissance des membres et la programmation basée sur les auberges. Les nuitées en auberge et le nombre de membres ont augmenté tout au long de la décennie.
La croissance des nuitées en auberge s’est poursuivie tout au long des années 1990, et la programmation des auberges a explosé à mesure que les conseils et les auberges AYH élargissaient leur offre de programmes.
L’IYHF a positionné le mouvement international de croissance au milieu des années 1990 avec l’adoption d’un nom et d’un logo communs et de nouvelles normes de qualité pour ses plus de 4 500 auberges de jeunesse. En tant que filiale américaine de l’IYHF, AYH a adopté « Hostelling International » et le triangle bleu et a adopté un programme de qualité d’auberge plus ciblé, devenant HI USA.
Au début des années 2000, HI USA a fait de la qualité une priorité et a régulièrement fermé des auberges au cours de la décennie suivante qui ne répondaient pas aux normes les plus élevées. Le nombre d’auberges est passé de 136 en 2001 à 53 en 2012. Cependant, les nuitées en auberge sont restées fortes. En fait, en 2012, HI USA a accueilli autant de nuitées que ses 53 auberges de jeunesse qu’en 2003, alors qu’elle en comptait 103.
Pendant l’amincissement des auberges de jeunesse, un nouvel objectif pour HI USA s’est imposé. En 2008, le modèle de gouvernance des conseils – selon lequel 26 conseils supervisaient la majorité des opérations des auberges de jeunesse – a été remis en question comme étant le modèle le plus efficace pour aller de l’avant. Après plusieurs années de recherches intensives, de débats et de discussions, les conseils ont voté le 11 juin 2011 pour dissoudre leurs entités en une seule organisation nationale unifiée, afin de combiner les actifs et les ressources pour devenir une organisation plus forte.
En 2012, le processus avait commencé et 14 conseils faisaient partie de l’organisation unifiée à la fin de l’année et HI USA comptait 53 auberges dans son réseau. Le reste des conseils devrait achever l’unification d’ici la fin de 2013, date à laquelle HI-USA aura un bureau national, plus cinq régions; Nord-Est, Centre-Atlantique / Sud-Est, Centre, Nord-Ouest et Sud-Ouest.