L’histoire du whisky est une histoire longue et aventureuse, et de nombreuses personnes courageuses se sont battues pour que la boisson continue de couler en cours de route. À juste titre, certaines dates exactes ont été oubliées (le whisky était impliqué, après tout), mais cette chronologie vous aidera à saisir les bases et à comprendre son origine; qui a joué un rôle clé dans l’histoire de la distillation, comment le whisky est né, comment il a évolué pour devenir le whisky / bourbon / seigle / scotch que nous connaissons aujourd’hui, et quelques petites annales amusantes de l’histoire.
L’histoire du whisky
2000 avant JC
On peut dire que l’art de la distillation a été fondé dans l’ancienne Mésopotamie (l’équivalent moderne est une zone couvrant des parties de l’Irak et de la Syrie), souvent utilisé comme moyen de produire des parfums et des aromatiques.
100 après JC
Nous trouvons ici la première trace écrite de la distillation. Le philosophe grec ancien Alexandre d’Aphrodisias décrit le processus de prise d’eau de mer et de distillation en eau potable pure. Les civilisations médiévales ont fait évoluer leurs techniques au cours des siècles suivants, mais n’ont toujours pas abouti à l’alcool.
500-1000 après JC
La connaissance de la distillation s’est répandue en Europe avec les Maures itinérants du début du premier millénaire. Le processus est repris par ceux de la religion chrétienne, l’utilisant pour produire des ingrédients pour diverses cérémonies, ainsi que des médicaments contre les coliques, la paralysie et la variole.
1000-1200 après JC
L’origine du whisky a commencé il y a plus de 1000 ans lorsque la distillation a fait la migration de l’Europe continentale vers l’Écosse et l’Irlande via des moines itinérants. Les monastères écossais et irlandais, dépourvus des vignobles et des raisins du continent, se tournent vers la fermentation de la purée de céréales, ce qui donne lieu aux premières distillations de whisky moderne.
1250
À cette époque, les premières traces de distillation d’alcool apparaissent en Italie, avec la distillation du vin. La technique a été racontée par Ramon Llull (1232 – 1315).
1405
La première mention écrite de « whisky” apparaît dans les Annales irlandaises de Clonmacnoise, où il est écrit que le chef d’un clan est mort après avoir « pris un excès d’aqua vitae » à Noël.
1494
À cette époque, la distillation du whisky en Écosse est pleinement en cours, comme en témoigne un enregistrement dans les Rouleaux de l’Échiquier de 1494 où le roi Jacques IV d’Écosse a accordé une grande quantité de malt « au frère John Cor, sur ordre du roi, pour faire des aquavitae. »
1536-1541
La production de whisky s’est déplacée vers le grand public, après que le roi Henri VIII d’Angleterre a dissous les monastères, rendant un grand nombre de moines indépendants et cherchant de nouvelles façons de gagner leur vie. C’était la distillation.
à partir de 1600
Alors que les colons européens commençaient à arriver en Amérique, ils apportèrent avec eux la pratique de la distillation du whisky. De nombreux immigrants écossais et irlandais se sont installés dans leurs nouveaux territoires, commençant finalement à distiller leurs nouveaux types de céréales et de purée.
1608
La distillerie Old Bushmills est autorisée en Irlande du Nord et détient aujourd’hui le titre de plus ancienne distillerie de whisky autorisée au monde.
1707-1725
Les Actes d’Union ont abouti à la fusion des royaumes d’Angleterre et d’Écosse, créant la Grande-Bretagne, et dans les années suivantes, les taxes ont considérablement augmenté. La taxe anglaise sur le malt de 1725 menaça sérieusement la production de whisky, et conduisit la majorité des distilleries écossaises à se diriger vers la clandestinité et à commencer la production la nuit, donnant au whisky un de ses plus beaux surnoms, « moonshine. »
1775-1783
Après de nombreuses années de production de leur propre whisky, et voyant sa valeur pour la population en général, les distillateurs utilisaient souvent le whisky comme monnaie pendant la guerre d’Indépendance américaine.
1783
La première distillerie commerciale est fondée à Louisville, Kentucky sur les rives de la rivière Ohio par Evan Williams.
1791
Une nouvelle accise a été introduite pour aider à financer la dette de la guerre d’Indépendance. Les droits d’importation étaient déjà élevés, et une taxe d’accise sur les spiritueux distillés produits dans le pays a donc été perçue – la première du genre par le nouveau gouvernement national. Bien que la taxe s’applique aux spiritueux distillés de toute nature, le whisky était le plus populaire, et l’accise est donc devenue communément appelée « Taxe sur le whisky ». »
1791-1794
Les troubles qui s’ensuivirent entre les céréaliers et le gouvernement américain furent bientôt surnommés la » Rébellion du whisky « . Les agriculteurs avaient l’habitude de distiller leurs grains excédentaires en whisky et une protestation unie s’est accélérée, en particulier dans les comtés de l’ouest de la Pennsylvanie où les fonctionnaires fédéraux ont été intimidés afin de refuser la perception de la taxe.
La rébellion a connu un tournant en juillet 1794 lorsque la maison de l’inspecteur général des impôts John Neville a été attaquée par près de 600 hommes armés. Le président Washington a répondu en envoyant une force de milice d’environ 13 000 hommes pour marcher vers l’ouest et rencontrer toute résistance avec force. Les rebelles se sont dissous avant leur arrivée, les principaux dirigeants se sont enfuis en sécurité et les manifestations de masse ont pris fin.
1801
Alors que la rébellion physique s’arrêtait, l’opposition à la taxe sur le whisky se poursuivait et devenait un problème important lors des élections politiques suivantes. Le nouveau Parti démocrate-républicain, dirigé par Thomas Jefferson, s’engagerait à abroger la taxe s’il était voté au pouvoir, et lorsque Jefferson a pris ses fonctions en 1801, il l’a fait.
1820
Un certain épicier écossais nommé John Walker commence à produire son propre whisky, qui deviendra l’une des marques de whisky écossais les plus célèbres et les plus distribuées au monde. John Walker lui-même, était un teetotaler.
1823
Le Royaume-Uni mit fin à la production de « moonshine”, lorsqu’ils donnèrent aux distilleries écossaises la possibilité de légaliser leurs opérations en payant une redevance.
1823
Le processus qui est la purée aigre a été développé par le Dr James C. Crow à ce qui est maintenant la distillerie Woodford Reserve dans le Kentucky. Dans le processus, une quantité de purée usée est ajoutée à une nouvelle purée, et l’équilibre de l’acide et de la levure vivante qui est contenu contrôle la croissance des bactéries étrangères, améliorant la consistance entre les lots afin que chaque bouteille soit aussi proche que possible de la précédente. Cela a révolutionné la façon dont le bourbon est fabriqué, et est également une exigence légale actuelle lors de la production de whisky du Tennessee.
1831
Après avoir inventé un « alambic continu » et amélioré la technologie impliquée dans la distillation, l’inventeur irlandais Aeneas Coffey a breveté l’alambic à café, permettant aux fabricants de produire du whisky plus efficacement et à moindre coût.
1840
Le Vieux comté de Bourbon produisait depuis quelques années le « Vieux whisky du comté de Bourbon »; le nom a été utilisé pour le différencier des autres whiskies car le Vieux Bourbon était le premier whisky de maïs que la plupart des gens avaient rencontré. Ce n’est qu’en 1840 qu’il reçut officiellement le nom de Bourbon, lorsqu’un distillateur du nom de Jacob Spears fut le premier à étiqueter son produit comme « Whisky Bourbon. »
1850
Le premier blended whisky entre en production. Andrew Usher a mélangé du whisky traditionnel en pot avec celui d’un nouveau lot produit dans un alambic à café. Usher a rencontré une résistance obstinée de la part des distillateurs irlandais traditionnels, dont beaucoup ont affirmé que ce nouveau mélange n’était pas du tout du whisky. Pourtant, son entreprise est devenue la première à produire et à commercialiser en masse un scotch mélangé en bouteille, et est même devenue une importation populaire aux États-Unis après avoir trouvé une distribution avec Nicholas & Co. en 1853.
1920-1933
Pendant 13 ans, l’ère de la prohibition américaine interdit toute production, vente et consommation d’alcool. Cependant, le gouvernement fédéral a fait une exception: la prescription de whisky médicinal d’un médecin, à vendre dans une pharmacie agréée. (Au cours de cette même période, la chaîne de pharmacies Walgreens l’a utilisée à son avantage, passant de 20 magasins à près de 400.)
1964
Le Bourbon a vraiment frappé le grand moment, alors que le Congrès américain a déclaré le whisky bourbon l’esprit distillé officiel du pays. Ils ont également défini les réglementations spécifiques à respecter pour étiqueter un whisky comme bourbon. (Pour plus de détails, lisez le Qu’est-ce que le Bourbon? section de notre introduction au whisky.)
2004
L’American Whiskey Trail est lancé pour promouvoir de nombreux sites historiques et distilleries en activité dans le Kentucky, le Tennessee, la Pennsylvanie, la Virginie et New York.
Lecture connexe‘ « Une introduction au Whisky »’
par la Gestion des goulots d’étranglement.