Période archaïque – 800-480 av.J.-C.
Il y a un débat sur l’origine de la première véritable pièce au monde, mais la plupart des experts s’accordent à dire que l’apparition des premières pièces se situait dans les régions Ioinan et Lydiennes de la côte égéenne de l’Anatolie en Asie Mineure, ou en Turquie actuelle. Bien qu’il y ait eu des civilisations bien établies comme l’Égypte et la Mésopotamie bien avant cela, ce n’est qu’au 7ème siècle, avant JC. ces pièces ont fait leur première apparition.
Les premières pièces étaient en fait des lingots d’électrum, un alliage naturel d’argent et d’or, trouvé dans la région. À un moment donné, en 650 av.J.-C., un système de poids standardisés a été développé afin que la pureté et le poids puissent être établis à chaque transaction. Ces lingots d’électrum ont été estampillés par les autorités gouvernementales de Lydie et des environs alors qu’elles commençaient à adopter la pratique de l’unification des pièces de monnaie. Les pièces de monnaie ont évolué et ont prospéré dans la région et sont devenues la monnaie standard pour le commerce.
Un Exemple de La Première pièce de Monnaie au Monde 
Monnaie incertaine, Ionia, vers 650-600 av.J.-C. – Cette pièce d’aspect très primitive est un exemple de la première vraie monnaie, émise vers 650 av.J.-C. en Ionie, ou Turquie moderne. Bien qu’il semble s’agir d’or, il est en fait composé d’électrum, un alliage naturel d’or et d’argent, appelé « or blanc » dans les temps anciens. Les lignes sur l’avers qui ressemblent à des rayures sont en fait censées avoir représenté de l’eau qui coule. Le revers utilise un double poinçon incrusté créé avec un marteau pendant le processus de frappe.
Au fur et à mesure que des morceaux d’électrum se développaient pour devenir les premières pièces d’or et d’argent émises par Crésus, roi de Lydie, de 560 à 547 av.J.-C., les anciens systèmes de troc tombèrent au bord du chemin. Le roi Crésus est devenu le premier chef à établir un système de monnaie bimétallique et interdépendant. Les pièces ont connu un succès remarquable et se sont rapidement propagées d’est en ouest.
Un exemple de Statère d’or de Lydie (Crésus ou plus tard)
Frappé à l’époque du roi Crésus, l’avers emploie un lion et un taureau, censés symboliser la vie et la fertilité. Le lustre et l’apparence générale sont incroyables. Il est difficile de croire que ce magnifique Statère en or a été frappé il y a plus de 2500 ans.
La période classique – 500-323 av.J.-C.
Au fur et à mesure que la popularité des pièces augmentait, l’attention portée aux détails et aux dessins artistiques élaborés des deux côtés des pièces augmentait. Le poinçon d’incuse s’est stylisé avec des plantes et des animaux qui se sont rapidement transformés en portraits de leur dieu protecteur ou de leur déesse, ou d’un héros légendaire. De l’autre côté, il était courant d’utiliser un symbole de leur ville.
Un style classique s’est développé pendant la période de 500 à 330 av.J.-C., cependant, la période classique n’avait pas de véritable frontière et aurait commencé et pris fin à des moments différents en différents endroits. Ce qui est le plus important à noter, c’est l’attention aux détails qui ont souvent été conçus par des maîtres artistes qui ont souvent signé leurs matrices.
Hibou Athénien de style Grec classique
En 479 av.J.-C., l’armée perse a été vaincue à Platée par l’alliance des États grecs. Athènes est devenue la puissance militaire et économique dominante.
Les Tétradrachmes athéniens sont parmi les plus connus de toutes les anciennes monnaies. Appelées « Hiboux athéniens », en référence à la chouette réaliste représentée au revers, ces pièces vieilles de 2 500 ans faisaient partie intégrante du commerce grec après la victoire des guerres perses. Athéna, la déesse de la Sagesse, est représentée sur l’avers en mode portrait standard.
Style grec classique
Corinthe, Corinthe-Argent-Stater-Avers Pégase &Athéna Casquée inversée
C’est l’époque où des styles artistiques vraiment exquis étaient émis en pièces, conçus par des maîtres artistes qui signaient souvent leurs matrices. L’avers représente Pégase en vol et au revers une Athéna casquée, la déesse de la guerre.
Période hellénistique – 323-146 Av.J.-C.
Certains historiens pensent que la période hellénistique a commencé avec Philippe II, mais elle a vraiment commencé après la mort d’Alexandre le Grand. Après la mort d’Alexandre, son ancien royaume a été divisé entre cinq des généraux d’Alexandre. Une lutte pour le pouvoir a abouti à la création de trois royaumes principaux: l’Égypte, l’Asie mineure et la Macédoine. Même si l’empire se divisait, la civilisation grecque continuait de se répandre dans toute la région. Un nouvel ordre du pouvoir et de la numismatique a évolué caractérisé par la diffusion de la culture grecque dans une grande partie du monde connu.
La culture grecque s’est répandue loin dans des régions comme l’Égypte et une nouvelle période de pièces de monnaie hellénistiques présentant des portraits de personnes vivantes, à savoir des rois ou des pharaons eux-mêmes. Même si les pièces comportant des portraits de dirigeants avaient commencé en Grèce, la plupart des Grecs pensaient que la pratique était assez arrogante. Ce n’était pas une source de discorde avec les rois de l’Égypte ptolémaïque, qui s’étaient déjà élevés au niveau du statut « divin ». L’émission de magnifiques pièces d’or ornées de leurs propres portraits et de portraits de leurs dynasties est devenue monnaie courante et a duré des centaines d’années.
« Toutes les pièces grecques ont été faites à la main, plutôt que usinées comme le sont les pièces modernes. Le dessin de l’avers a été sculpté (en incuso) dans un bloc de bronze ou éventuellement de fer, appelé matrice. La conception du revers a été sculptée dans un poinçon similaire. Un disque vierge d’or, d’argent ou d’électrum a été coulé dans un moule puis, placé entre ces deux et le poinçon a frappé fort avec un marteau, soulevant le dessin des deux côtés de la pièce. »
Style hellénistique – Octodrachme en or Arsinoé II
Plus grand et plus lourd que la plupart des pièces d’or grecques, il a été frappé en Égypte pour honorer Arsinoé II, sœur et épouse de Ptolémée II d’Égypte. La dynastie Ptolémaïque a régné sur l’Égypte pendant près de trois siècles après la mort d’Alexandre le Grand, lorsque Ptolémée, l’un des généraux d’Alexandre, a établi le contrôle de la région.
Style hellénistique – Ptolémée III Octodrachme d’Or 
Royaume Ptolémaïque – Ptolémée III Octodrachme d’Or – Le petit-fils du général Ptolémée I. Ptolémée I a servi sous Alexandre le Grand, et après la mort d’Alexandre, lorsque l’empire a été brisé, Ptolémée I a établi le contrôle de l’Égypte. Cette pièce d’or représentant Ptolémée III a été émise par Ptolémée IV pour honorer son père divinisé.
Style hellénistique – Royaume de Thrace, Lysimaque, Tétradrachme d’Argent
Ce grand Tétradrachme d’Argent a été émis pendant la 1ère Guerre Mithridatique — un affrontement entre les cités grecques et la République romaine. L’avers rend hommage à Alexandre le Grand avec un portrait censé lui ressembler tandis que le dos représente Athéna, la déesse de la Guerre.
Période post-hellénistique – 146-30 Av.J.-C.
« Entre le IIe et le IIe siècle av.J.-C., Rome a conquis la Grèce pièce par pièce jusqu’à ce que, avec la conquête de l’Égypte en 30 av. J.-C., l’Empire romain contrôle la Méditerranée. L’art et la littérature romains ont été imposés aux modèles hellénistiques. Le grec est resté la langue dominante dans la partie orientale de l’Empire romain. Dans la ville de Rome, le grec était largement utilisé parmi les gens ordinaires, et l’élite parlait et écrivait le grec aussi couramment que le latin. »
(Voir Inventaire des pièces de l’Empire romain)
Citations –
1. Coniage grec ancien – Wikipédia
2. Aperçu de la Période Hellénistique – Cartes Temporelles