Premières décennies d’autonomie gouvernementale
Singapour a rejoint la Fédération de Malaisie lors de sa formation en septembre 1963. Le Parti d’Action populaire (PAP) au pouvoir, dirigé par Lee Kuan Yew, avait refusé en 1959 de former un gouvernement jusqu’à ce que les dirigeants d’extrême gauche du parti détenus par les autorités coloniales soient libérés. Ces dirigeants se sont opposés au concept de Malaisie et ont rompu avec le PAP pour former le Front socialiste (Barisan Sosialis), accusé d’être une organisation du front communiste. Le PAP a fait face à de nouveaux dangers de subversion lorsque l’opposition indonésienne à la Malaisie a pris la forme d’une confrontation militaire et économique (1964).
La confrontation a pris fin en 1966, mais Singapour avait fait sécession de la Malaisie en 1965 (à l’invitation du gouvernement malaisien) en raison des frictions politiques entre l’État et les gouvernements centraux. Ce conflit a des connotations ethniques et a continué d’affecter les relations entre Singapour et la Malaisie jusqu’au milieu des années 1970, lorsque les relations sont devenues plus cordiales.
En janvier 1968, le gouvernement britannique avait annoncé que toutes les forces de défense britanniques seraient retirées de l’Asie de l’Est et du Sud-Est (à l’exception de Hong Kong) d’ici la fin de 1971. En avril, les principaux partis d’opposition non préparés de Singapour ont boycotté une élection convoquée sept mois avant sa date prévue. Le PAP au pouvoir a qualifié son balayage de tous les sièges parlementaires de mandat pour ses plans de réduction des effets économiques du retrait militaire britannique.
Fin octobre 1971, la présence militaire britannique à Singapour a pris fin. Le traité anglo-malais conclu en 1957, qui engageait la Grande-Bretagne à défendre la région, a pris fin et un accord de défense à cinq puissances – impliquant la Grande—Bretagne, l’Australie, la Nouvelle—Zélande, la Malaisie et Singapour en tant que partenaires égaux – est entré en vigueur.
À partir des années 1970, Singapour a mené une politique agressive de croissance économique basée principalement sur la fabrication et le commerce d’exportation. Peu à peu, il a également joué un rôle plus actif dans la diplomatie régionale. Singapour a été l’un des membres fondateurs de l’Association des Nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) en 1967 et, en 1980, elle était devenue l’un des leaders de l’ASEAN. Le PAP a continué à dominer la politique singapourienne après la démission de Lee de son poste de premier ministre en 1990, et entre 1981 et 1991, les partis d’opposition ont progressivement augmenté leur nombre de sièges au Parlement de un à quatre. Pourtant, malgré le succès économique phénoménal du pays, le niveau de vie élevé qui en a résulté et l’objectif ultérieur d’internationalisation, les politiques de paternalisme développemental du gouvernement ont suscité un certain mécontentement parmi ceux qui en étaient venus à s’attendre à une plus grande ouverture aux nouvelles idées et à une circulation plus libre de l’information.
Annajane KennardThomas R. Leinbach