Possession américaine
La quasi-extinction de la loutre de mer et les conséquences politiques de la guerre de Crimée (1853-1856) ont été des facteurs dans la volonté de la Russie de vendre l’Alaska aux États-Unis. Le secrétaire d’État américain William H. Seward a dirigé l’achat du territoire et a négocié un traité avec le ministre russe aux États-Unis. Après beaucoup d’opposition du public, la proposition formelle de Seward de 7,2 millions de dollars a été approuvée par le Congrès américain, et le drapeau américain a été hissé à Sitka le octobre. 18, 1867. L’achat de l’Alaska a d’abord été qualifié de ”folie de Seward » par les critiques qui étaient convaincus que la terre n’avait rien à offrir.
En tant que possession américaine, l’Alaska a été gouvernée par des commandants militaires pour le département de la Guerre jusqu’en 1877. Au cours de ces années, il y a eu peu de développement interne, mais une conserverie de saumon construite en 1878 a été le début de ce qui est devenu la plus grande industrie du saumon au monde. En 1884, le Congrès a établi l’Alaska en tant que district foncier judiciaire, des tribunaux de district fédéraux ont été créés et un système scolaire a été mis en place. En 1906, le premier représentant de l’Alaska au Congrès, un délégué non votant, a été élu et, en 1912, le Congrès a créé le territoire de l’Alaska, avec une législature élue.
Entre-temps, de l’or avait été découvert sur la rivière Stikine en 1861, à Juneau en 1880 et sur le ruisseau Fortymile en 1886. La ruée vers les gisements aurifères d’Atlin et du Klondike situés à proximité de la Colombie-Britannique et du territoire du Yukon, en 1897-1900, a mené au développement des nouvelles villes de Skagway et de Dyea en Alaska (aujourd’hui une ville fantôme), points de départ vers les sites canadiens. Des découvertes d’or ont suivi à Nome en 1898, ce qui a ramené des prospecteurs du Canada, et à Fairbanks en 1903. La ruée vers l’or a sensibilisé les Américains au potentiel économique de cette terre jusqu’alors négligée. Les grandes mines d’or de roche dure du panhandle ont été développées et, en 1898, du cuivre a été découvert à McCarthy. Le dragage de l’or dans la vallée de la rivière Tanana a commencé en 1903 et s’est poursuivi jusqu’en 1967.
Un différend entre les États-Unis et le Canada au sujet de la frontière entre la Colombie-Britannique et l’Alaska panhandle a été tranché par un Tribunal frontalier de l’Alaska en 1903. américain. l’idée que la frontière devrait se situer le long de la crête des chaînes de délimitation a été acceptée, et la cartographie des limites a été achevée en grande partie en 1913. Entre 1898 et 1900, un chemin de fer à voie étroite a été construit à travers le col White pour relier Skagway à Whitehorse, au Yukon, et peu de temps après, la ligne de Cordova à McCarthy a été posée sur la rivière Copper. Une autre étape importante du chemin de fer, et la seule de ces lignes encore en service, était l’Alaska Railroad d’environ 500 milles (800 km) qui reliait Seward à Anchorage et Fairbanks en 1923. En 1935, le gouvernement a encouragé un programme agricole dans la vallée de Matanuska près d’Anchorage, et des troupeaux de bovins laitiers et des cultures y ont été établis, ainsi que dans les régions de Tanana et Homer.
En 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces japonaises envahirent les îles Agattu, Attu et Kiska dans la chaîne aléoutienne et bombardèrent Dutch Harbor sur Unalaska. Cette agression a entraîné la construction de grands aérodromes, ainsi que la route de l’Alaska, plus de 1 500 milles (2 400 km) de route reliant Dawson Creek, en Colombie-Britannique, à Fairbanks. Les deux se sont révélés plus tard d’une valeur immense dans le développement commercial de l’État.
Pendant la guerre, l’armée américaine a déraciné la plupart des Aléoutes des îles Aléoutiennes et les a envoyés travailler dans des conserveries, des scieries, des hôpitaux, des écoles ou dans des camps d’internement à Juneau ou dans les îles du sud-est. La maladie — en particulier la grippe et la tuberculose – a tué de nombreux aléas au cours de cette période. Après la guerre, de nombreux Aléoutes sont retournés aux Aléoutiennes, mais d’autres sont restés dans le sud-est de l’Alaska.