Le spectacle de la tauromachie existe sous une forme ou une autre depuis l’Antiquité. Par exemple, un concours d’une sorte est représenté dans une peinture murale déterrée à Cnossos en Crète, datant d’environ 2000 avant JC. Il montre des acrobates masculins et féminins faisant face à un taureau, saisissant ses cornes alors qu’il charge et se voûtant sur le dos. Les corridas étaient des spectacles populaires dans la Rome antique, mais c’est dans la péninsule ibérique que ces concours se sont pleinement développés. Les Maures d’Afrique du Nord qui ont envahi l’Andalousie en 711 après JC ont considérablement modifié la tauromachie, passant du spectacle brutal et sans forme pratiqué par les Wisigoths conquis à une occasion rituelle observée en relation avec les jours de fête où les Maures conquérants, montés sur des chevaux hautement entraînés, affrontaient et tuaient les taureaux.
Au fur et à mesure que la tauromachie se développait, les hommes à pied, qui, par leur cap, aidaient les cavaliers à positionnement des taureaux, a commencé à attirer plus d’attention de la foule et la corrida moderne a commencé à prendre forme. Aujourd’hui, la corrida est à peu près la même que depuis environ 1726, lorsque Francisco Romero de Ronda, en Espagne, a introduit l’estoque (l’épée) et la muleta (la petite cape peignée plus facilement maniée utilisée dans la dernière partie du combat).
Combats de taureaux: Le Spectacle
Six taureaux, à tuer par trois matadors, sont généralement nécessaires pour une corrida d’un après-midi et chaque rencontre dure environ 15 minutes. À l’heure fixée, généralement à 17 heures, les trois matadors, chacun suivi de leurs assistants, les banderilleros et les picadors, entrent sur le ring au son de la musique traditionnelle paso doble ( » rythme de mars ”). Les matadors (le terme toréador, popularisé par l’opéra français Carmen, est un usage erroné) sont les stars du spectacle. Ils portent un costume distinctif composé d’une veste en soie fortement brodée d’or, d’un pantalon moulant et d’une montera (un chapeau bicorne). Un traje de luces (« costume de lumières »), comme on l’appelle, peut coûter plusieurs milliers de livres; un matador de haut niveau doit en avoir au moins six par saison.
Lorsqu’un taureau entre pour la première fois dans l’arène par la porte du toril, ou enclos à taureaux, le matador l’accueille par une série de manœuvres, ou passes, avec une grande cape ; ces passes sont généralement des verónicas, la manœuvre de cape de base (du nom de la femme qui a tendu un drap au Christ sur le chemin de la crucifixion).
La quantité d’applaudissements que reçoit le matador est basée sur sa proximité avec les cornes du taureau, sa tranquillité dans le visage du danger et de sa grâce en balançant la cape devant un animal furieux pesant plus de 460 kg (1 000 lb). Le taureau va instinctivement chercher le tissu parce que c’est une grande cible mobile, pas à cause de sa couleur; les taureaux sont daltoniens et se chargent tout aussi facilement à l’intérieur de la cape, qui est jaune.
Les taureaux de combat chargent instantanément sur tout ce qui bouge en raison de leur instinct naturel et de siècles d’élevage spécial. Contrairement aux taureaux domestiques, ils n’ont pas besoin d’être entraînés pour charger et ne sont pas affamés ou torturés pour les rendre sauvages. Les animaux sélectionnés pour la corrida sont autorisés à vivre un an de plus que ceux affectés à l’abattoir. Les taureaux devant être combattus par des novilleros (débutants) sont censés avoir trois ans et ceux combattus par des matadors complets sont censés avoir au moins quatre ans.
La deuxième partie de la corrida consiste en le travail des picadors, portant des lances et montés sur des chevaux ( rembourrés conformément à une décision adoptée en 1930 et donc rarement blessés). Les picadors portent des chapeaux en feutre beige à bords plats appelés castoreños, des vestes brodées d’argent, des pantalons en chamois et une armure de jambe en acier. Après trois lancements ou moins, selon le jugement du président de la corrida pour ce jour-là, une trompette souffle, et les banderilleros, travaillant à pied, avancent pour placer leurs banderilles (bâtons de fer barbelés ornés de couleurs vives) dans les épaules du taureau afin de baisser la tête pour la mise à mort éventuelle. Ils portent des costumes similaires à ceux de leurs matadors mais leurs vestes et pantalons sont brodés d’argent.
Après le placement des banderilles, une trompette retentit signalant la dernière phase du combat. Bien que le taureau ait été affaibli et ralenti, il est également devenu plus guerrier au cours du combat, sentant que derrière le cap se trouve son véritable ennemi; la plupart des gorings se produisent à ce moment. Le tissu de serge de la muleta est drapé sur l’estoque, et le matador commence ce qu’on appelle la faena, le dernier acte de la corrida. Les aficionados (fans ardents) étudient chaque mouvement du matador, les passes en forme de ballet pratiquées depuis l’enfance. (La plupart des matadors viennent de familles taurines et apprennent leur art très jeunes.) Comme pour chaque manœuvre sur le ring, l’accent est mis sur la capacité d’augmenter mais de contrôler le danger personnel, en maintenant l’équilibre entre le suicide et la simple survie. En d’autres termes, la véritable compétition n’est pas entre le matador et un animal; c’est la lutte interne du matador.
Les passes de base de la muleta sont le trincherazo, généralement effectué avec un genou au sol et au début de la faena; le pase de la firma, déplaçant simplement le tissu devant le nez du taureau pendant que le combattant reste immobile; la manoletina, une passe inventée par le grand matador espagnol Manolete (Manuel Laureano Rodríguez Sánchez), où la muleta est tenue derrière le corps; et le naturel, une passe dans laquelle le danger pour le matador est accru en retirant l’épée de la muleta, réduisant ainsi la taille de la cible et tentant le taureau de charger sur le plus grand objet — le torero.
Après plusieurs minutes passées à faire ces passes, où le matador tente de stimuler l’excitation de la foule en travaillant de plus en plus près des cornes, le combattant prend l’épée et aligne le taureau pour le tuer. La lame doit passer entre les omoplates; parce que l’espace entre elles est très petit, il est impératif que les pieds avant du taureau soient ensemble lorsque le matador se précipite sur les cornes. La mise à mort, correctement effectuée en visant directement les cornes du taureau et en plongeant l’épée entre son garrot dans la région de l’aorte, nécessite de la discipline, de l’entraînement et un courage brut; pour cette raison, il est connu comme le « moment de vérité”.