Histoire chrétienne

« Je suis tombé amoureux des prophètes et de ces hommes qui avaient aimé le Christ; J’ai réfléchi à toutes leurs paroles et j’ai trouvé que cette philosophie seule était vraie et rentable. »

Lorsque Justin fut arrêté pour sa foi à Rome, le préfet lui demanda de dénoncer sa foi en faisant un sacrifice aux dieux. Justin a répondu: « Personne qui a l’esprit juste ne passe de la vraie croyance à la fausse. »

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C’était dans un sens une réponse facile pour Justin parce qu’il avait passé la majeure partie de sa vie d’adulte à discerner le vrai du faux.

Le feu dans l’âme

Justin est né dans la ville romaine de Flavia Neapolis (ancienne Sichem en Samarie). Élevé par des parents païens, il a cherché à trouver le sens de la vie dans les philosophies de son époque. Cela n’a apporté qu’une série de déceptions.

Son premier professeur était un stoïcien qui  » ne savait rien de Dieu et ne pensait même pas que la connaissance de lui était nécessaire. » S’ensuivit un péripatéticien (philosophe itinérant), qui semblait le plus intéressé à obtenir ses honoraires. Puis vint un Pythagoricien, mais son cours requis de musique, d’astronomie et de géométrie semblait beaucoup trop lent. Enfin, le platonisme, bien qu’intellectuellement exigeant, s’est avéré insatisfaisant pour le cœur affamé de Justin.

Enfin, vers 130 AP.J.-C., après une conversation avec un vieil homme, sa vie se transforma :  » Un feu s’alluma soudain dans mon âme. Je suis tombé amoureux des prophètes et de ces hommes qui avaient aimé le Christ; j’ai réfléchi à toutes leurs paroles et j’ai trouvé que cette philosophie seule était vraie et profitable. C’est ainsi et pourquoi je suis devenu philosophe. Et j’aimerais que tout le monde se sente de la même manière que moi. »

Justin a continué à porter son manteau de philosophe, cherchant à concilier foi et raison. Son ministère d’enseignement l’emmena d’abord à Éphèse (vers 132), où il eut une dispute avec Trypho, un Juif, au sujet de la véritable interprétation des Écritures. Le Dialogue avec Trypho enseigne trois points principaux: l’Ancienne Alliance disparaît pour faire place à la Nouvelle; le Logos est le Dieu de l’Ancien Testament ; et les Gentils sont le nouvel Israël.

Plus tard, Justin s’installe à Rome, fonde une école chrétienne et écrit deux excuses audacieuses (c’est—à-dire des défenses – de l’apologie grecque). Les Premières excuses de Justin, adressées à l’empereur Antonin Pie, ont été publiées en 155 et ont tenté d’expliquer la foi. Le christianisme n’était pas une menace pour l’État, a-t-il affirmé, et devrait être traité comme une religion légale. Il a écrit  » au nom des hommes de chaque nation qui sont injustement haïs et injustement injuriés. »

Justin a soutenu que les chrétiens sont, en fait, les « meilleurs aides et alliés de l’empereur pour assurer le bon ordre, convaincus que nous sommes qu’aucun homme méchant… peut être caché à Dieu, et que tout le monde va à la punition éternelle ou au salut conformément au caractère de ses actions. »Il a en outre montré que le christianisme est supérieur au paganisme, que le Christ est une prophétie accomplie et que le paganisme est en fait une mauvaise imitation de la vraie religion.

Une image du culte

Cependant, cette excuse a attiré le plus l’attention des lecteurs modernes car Justin y enregistre des descriptions détaillées du culte chrétien primitif (pour montrer aux incroyants que le christianisme n’était pas subversif). Le passage le plus célèbre est celui-ci:

Le jour appelé dimanche, il y a un rassemblement au même endroit de tous ceux qui vivent dans une ville ou un district rural donné. Les mémoires des apôtres ou les écrits des prophètes sont lus, aussi longtemps que le temps le permet. Puis, lorsque le lecteur cesse, le président dans un discours exhorte et exhorte à l’imitation de ces bonnes choses. Ensuite, nous nous levons tous ensemble et envoyons des prières.

Lorsque nous cessons de prier, du pain est présenté, du vin et de l’eau. De la même manière, le président envoie des prières et des remerciements, selon ses capacités, et le peuple exprime son assentiment en disant « Amen ». »Une distribution et une participation des éléments pour lesquels des remerciements ont été rendus sont faites à chaque personne, et à ceux qui ne sont pas présents, ils sont envoyés par les diacres.

Ceux qui ont des moyens et qui le souhaitent, chacun selon son choix, donne ce qu’il veut, et ce qui est collecté est déposé auprès du président. Il pourvoit aux orphelins et aux veuves, à ceux qui sont dans le besoin à cause d’une maladie ou d’une autre cause, à ceux qui sont dans des liens, à des étrangers qui séjournent, et en un mot il devient le protecteur de tous ceux qui sont dans le besoin.

La Deuxième excuse de Justin a été écrite peu après l’accession de Marc Aurèle à l’empereur en 161. Dans ces écrits, Justin a essayé de montrer que la foi chrétienne seule était vraiment rationnelle. Il a enseigné que le Logos (Parole) s’est incarné pour enseigner la vérité à l’humanité et pour racheter les gens du pouvoir des démons.

Quatre ans plus tard, Justin et ses disciples furent arrêtés pour leur foi. Lorsque le préfet les menaça de mort, Justin dit: « Si nous sommes punis pour l’amour de notre Seigneur Jésus-Christ, nous espérons être sauvés. »Ils ont été emmenés et décapités. Depuis qu’il a donné sa vie pour la « vraie philosophie », Justin a été surnommé Martyr.