En ce qui concerne la nourriture, il y a deux types de personnes dans ce monde: ceux qui MANGENT POUR VIVRE et ceux qui VIVENT POUR MANGER. Moi, sans vergogne, j’appartiens au deuxième groupe. Je suis un fin gourmet de bout en bout! Si je n’étais pas devenu scientifique, je serais devenu chef ou boulanger. Chaque fois que je passe une mauvaise journée, la nourriture a la capacité de me remonter le moral. Quand je passe une bonne journée, la nourriture est la façon dont je célèbre. Mes aliments préférés incluent généralement tout ce qui est frit, mais récemment, j’ai eu envie de tout ce qui est épicé, en particulier les poivrons.
Il y a quelques années, je jurais de haut en bas que la nourriture épicée n’était pas pour moi! « Il faudrait que je sois fou pour vouloir manger quelque chose de si épicé qu’il me fait pleurer”, dirais-je à mon mari, qui a toujours eu une affinité pour les aliments épicés. Inévitablement, il m’a fait essayer un plat épicé qu’il avait commandé et ma vie a changé. Je ne vais pas mentir, ce premier goût était rude. Ma bouche et mes lèvres étaient en FEU !! J’ai probablement jeté un verre d’eau froide pour soulager la brûlure. Cependant, à chaque nouvelle bouchée de nourriture épicée, j’ai commencé à m’habituer à la sensation et j’en avais presque même envie. Bientôt, je mangeais des plats entiers de nourriture épicée par moi-même et lentement mais sûrement, j’ai commencé à chercher des choses de plus en plus chaudes. On pourrait presque dire que j’ai développé une « dépendance » à la nourriture épicée, mais ce ne serait pas tout à fait exact. Bien que vous puissiez avoir envie d’aliments épicés, votre corps ne développera pas une dépendance à leur égard comme vous le feriez pour des molécules vraiment addictives comme la caféine ou la nicotine. Cependant, il y a une chimie et des neurosciences très réelles impliquées dans cette envie de nourriture épicée.
Alors parlons de science alimentaire! Cette brûlure douloureuse associée à la consommation d’un piment provient de composés connus sous le nom de capsaïcinoïdes, dont le plus connu est la capsaïcine. (FAIT AMUSANT: Les capsaïcinoïdes sont dérivés du composé vanilline, qui donne à la vanille son goût et son odeur délicieux.) Étonnamment, leur « piquant » ou « piquant » n’est pas un goût mais plutôt une sensation. Il n’y a pas de papilles gustatives associées aux capsaïcinoïdes.
Lorsqu’elles atteignent la langue, les capsaïcinoïdes interagissent avec un type spécial de protéine situé à la surface des cellules nerveuses. Cette protéine, appelée TRPV1, agit comme un capteur pour la cellule en lui donnant des informations sur le monde extérieur. Normalement, TRPV1 est allumé par la chaleur physique, comme un feu, au-dessus de 109F (43C). Ce signal allumera la cellule nerveuse pour lui permettre de déclencher d’autres cellules nerveuses qui porteront le message au cerveau qu’elle doit répondre à cette température dangereuse (pensez-y comme vos neurones jouant au téléphone). Lorsque les capsaïcinoïdes interagissent avec le TRPV1, ils activent également la protéine et provoquent la transmission du même signal au cerveau en pensant qu’elle est brûlée même s’il n’y a pas de chaleur réelle. Note: TRPV1 est en fait présent sur les cellules nerveuses à de nombreux endroits du corps, donc cette sensation de brûlure peut être ressentie ailleurs, c’est pourquoi vous devez toujours vous laver les mains après avoir traité des piments, surtout avant de vous toucher les yeux!
Maintenant que nous savons pourquoi les poivrons sont chauds, vous vous demandez peut-être: « Pourquoi exactement quelqu’un chercherait-il cette sensation de brûlure?”La réponse à cette question se trouve dans la façon dont notre cerveau est câblé. Les capsaïcinoïdes incitent le cerveau à penser qu’il est brûlé, ce qui est une expérience douloureuse, par la transmission de neurotransmetteurs. Rappelez-vous, tout à l’heure quand j’ai dit que vos neurones jouent au téléphone. Eh bien, quand votre corps sent la douleur quelque part comme la langue, ce message doit arriver au cerveau. Le message est envoyé de l’endroit où il est initialement généré au cerveau à travers un réseau de neurones en se parlant via des neurotransmetteurs, qui sont essentiellement des messages chimiques. Un tel message produit par les capsaïcinoïdes est la substance P, qui transmet des signaux de douleur. Le cerveau réagit en libérant un autre type de neurotransmetteur connu sous le nom d’endorphines. Les endorphines sont le moyen naturel du corps de soulager la douleur en bloquant la capacité du nerf à transmettre des signaux de douleur. De plus, le neurotransmetteur dopamine, responsable d’un sentiment de récompense et de plaisir, est également libéré. En substance, pour certaines personnes, manger de grandes quantités de nourriture épicée déclenche un sentiment d’euphorie similaire au « high du coureur ».
Alors, la prochaine fois que vous aurez besoin d’un petit coup de pouce, pensez à céder au pouvoir du piment et découvrez pourquoi les chiliphiles en sont venus à aimer la brûlure!
Pour en savoir plus sur les piments, visitez: http://www.chilepepperinstitute.org/