Et le septième jour, Dieu a terminé le travail qu’il avait fait, et il s’est reposé le septième jour de tout le travail qu’il avait fait. Et pendant que Dieu se reposait, le diable créait du Heavy Metal…
Ces derniers temps, les choses ne semblent pas les mêmes… (Jimi Hendrix Experience – Purple Haze)
Contrairement à la création de, eh bien, creation, qui (prétendument) n’a pris que six jours, le Heavy Metal a pris un bain un peu plus long dans le ragoût primordial avant de faire sa grande entrée sur la scène mondiale. Par souci de brièveté, nous commençons notre voyage dans les années 1960. La première moitié de la décennie a été témoin d’une explosion inégalée de la musique populaire. Des groupes d’avant-garde, tels que les Beatles (I Wanna Hold Your Hand), les Rolling Stones (Paint It Black), Les Who (My Generation) et Les Kinks (You Really Got Me), ont émergé comme la « troisième génération » du rock and roll (derrière les créateurs du blues et la génération Elvis Presely / Little Richard). Chacun de ces groupes a contribué à la création de l’archétype du « rock band » : fort, imprévisible, rebelle, voire dangereux. Dans la seconde moitié des années 1960, la prochaine génération de « rock stars » a commencé à semer les premières graines du Heavy Metal protypique. S’inspirant de leurs ancêtres blues et rock and roll, des groupes de « hard rock », comme Cream (Tales of Brave Ulysse), Led Zeppelin (Communication Breakdown) et The Jimi Hendrix Experience (Voodoo Child), ont fourni la bande-son d’une génération de plus en plus désaffectée par l’injustice sociale et l’escalade de la guerre au Vietnam. Ce qui différenciait ces actes de leurs prédécesseurs, ce sont les progrès technologiques qui ont permis de nouveaux sommets dans la perturbation sonore (Blue Cheer – Blues estival). Ces actes étaient nettement plus forts non seulement en volume, mais en tissant des commentaires sociaux brutalement émoussés dans leurs paroles. Le heavy metal a commencé à prendre forme…
1970 – La naissance du Heavy Metal
Qu’est-ce qui se présente devant moi ? (Black Sabbath – Black Sabbath)
Tout comme les physiciens indiquent que le Big Bang est l’origine de notre univers, nous pouvons également identifier le moment et l’emplacement exacts où le heavy metal a fait irruption sur la scène. À cet endroit et à cette heure ? Midlands de l’Ouest de l’Angleterre, Birmingham pour être exact, en 1968. Que se passe-t-il lorsque vous avez une génération adulte dans une ville industrielle économiquement déprimée à une époque d’innocence perdue? Eh bien, Black Sabbath (paranoïaque) arrive. Le quatuor a forgé un son qui rappelait la clameur des aciéries (Iron Man) qui dominaient le paysage de leur ville natale. Dans le processus, ils ont déclenché une révolution sonore. Black Sabbath a réussi à synthétiser le rock ‘n roll des débuts, le blues à bords durs (les fées portent des bottes) et « l’intervalle du Diable” avec un cauchemar et une longue file de clients dans une salle de cinéma pour voir un film d’horreur avec Boris Karloff (incidemment intitulé Black Sabbath). Black Sabbath a forgé un chemin musical entièrement nouveau et unique, marqué par les riffs de guitare couvrants de Tony Iommi, les paroles intelligentes de Geezer Butler et la basse tonitruante, la batterie battante de Bill Ward et enfin Ozzy Osbourne. Sur le plan sonore, la musique était sombre et inquiétante, se juxtaposant de manière frappante à la musique pop « flower power” des actes contemporains. Sur le plan lyrique, Sabbath abordait ouvertement des sujets socialement tabous allant de la corruption politique (Cochons de guerre) à la consommation de drogues récréatives (Feuille sucrée) en passant par l’ostracisation sociale (Enfants de la tombe). Par rapport aux groupes de hard rock de la fin des années 1960, les compositions et les performances de Sabbath étaient minimalistes dans la forme et l’exécution. Pourtant, ce qui leur manquait en complexité, Black Sabbath a compensé en termes de puissance et d’intensité. Néanmoins, Black Sabbath a établi la norme en tant que premier groupe de heavy metal approprié.
1972 – Les Speed Kings deviennent sérieux
Ça va casser la vitesse du son… (Deep Purple – Highway Star)
Pendant ce temps, quelque chose se préparait à Hertford, juste au nord de Londres. Un quintette du nom de Deep Purple (Smoke on the Water) expérimentait beaucoup des mêmes influences que leurs compatriotes du nord-ouest. Cependant, contrairement à la nature amateur et professionnelle de Black Sabbath, Deep Purple présentait une collection de musiciens professionnels, tous hautement qualifiés et convoités pour leurs prouesses instrumentales (Space Truckin’). Ce qui s’ensuivit était une forme de heavy metal prototypique, puissante, turbocompressée et très musicale, alimentée par la pyrotechnie de la guitare de Ritchie Blackmore et la voix envoûtante de Ian Gillian. Les chansons étaient aussi intenses que celles de Sabbath, mais plus complexes avec de nombreuses fioritures de virtuosité instrumentale (Burn). En fin de compte, Deep Purple a contribué à établir et à définir le heavy metal en tant que genre tout en défiant ses limites et ses conventions. Maintenant, si quelqu’un pouvait seulement faire quelque chose à propos des vêtements stupides du début des années 1970
1978 – Hellbent pour le cuir
Il y en a beaucoup qui ont essayé de prouver qu’ils étaient plus rapides… (Judas Priest – Hellbent pour le cuir)
Avec les bases musicales posées par Black Sabbath et Deep Purple, ce n’était qu’une question de temps avant que quelqu’un synthétise du heavy métal dans une éthique complète et appropriée. Entrez Judas Priest (Victime des changements). Comme Black Sabbath avant eux, Judas Priest était originaire de Birmingham et sonnait de toutes pièces. Pourtant, Priest a incorporé de nombreux éléments musicaux lancés par Deep Purple. Le quintette a réussi à combiner l’obscurité et l’intensité (Agresseur dissident) de Black Sabbath avec la musicalité et la complexité (Tyran) de Deep Purple. Avec l’attaque à deux guitares de Glenn Tipton et KK Downing ainsi que la capacité vocale surnaturelle de Rob Halford, Judas Priest a fait entrer le heavy metal en territoire inconnu (Exciter). Capitalisant sur leurs talents uniques, Priest inaugura une ère de heavy metal à la fois très rythmique et mélodique qui alternait entre des tempos vertigineux et plus réservés (parfois au sein d’une même chanson). Cependant, l’héritage durable de Judas Priest a été l’introduction de l’image indélébile du heavy metal: cuir et clous. Coopté de la scène des clubs gays de Soho à Londres, Rob Halford (qui est ouvertement gay) a intégré la mode au spectacle de Priest à la fin des années 1970. Personne ne pouvait prévoir à l’époque que le look deviendrait synonyme de heavy metal. Néanmoins, le heavy metal avait désormais un look qui correspondait à la puissance et à l’intensité de son son (Metal Gods).
1982 – La Nouvelle vague du Heavy Metal britannique (NWOBHM)
Run to the hills, run for your life… (Iron Maiden – Run to the Hills)
À l’aube des années 1980, la deuxième génération de heavy metal est née. Toujours centré principalement en Angleterre, cette collection de groupes a gagné le surnom de « New Wave of British Heavy Metal”, un jeu sur le nom attribué à la sensation « new wave” dans les charts pop. Vanguard agit comme Iron Maiden (Que Ton Nom soit Sanctifié), Motörhead (Poing de Fer), Saxon (Mitrailleuse) et Diamond Head (Suis-je Maléfique?) a développé une toute nouvelle marque de heavy metal. Bien que fortement inspirée des groupes de heavy metal fondateurs, la musique de ces nouveaux groupes élimine efficacement l’influence du blues, incorporant plutôt des éléments du punk britannique de la fin des années 1970. Le résultat était un son plus rapide et agressif. Lyriques, les groupes NWOBHM s’aventurent sur de nouveaux territoires. Les chansons exploraient les royaumes de la fantaisie et de la mythologie (Rime of the Ancient Mariner), tout en entretenant l’ire sociale de leurs prédécesseurs. S’appuyant sur cette exploration créative, les groupes de la NWOBHM, en particulier Iron Maiden, se sont lancés dans la création de spectacles théâtraux élaborés qui complétaient thématiquement leur musique (Powerslave). Ces éléments nouvellement explorés ont résonné auprès des fans au-delà de l’Angleterre. Au milieu des années 1980, le heavy metal a connu une acceptation et une popularité en Europe continentale, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud.
1986 – Crise d’identité : Cheveux ou Thrash ?
Venez ramper plus viteobey obéissez à votre maître… (Metallica – Master of Puppets)
Le Heavy metal a connu différentes interprétations alors qu’il commençait à se diffuser dans le monde entier. Nulle part cela n’était plus évident que la côte ouest de l’Amérique du Nord, en particulier Los Angeles, la région de la baie de San Francisco et Seattle / Vancouver. À Los Angeles, de nombreux groupes ont développé une approche simplifiée avec un son neutre et simplifié et un accent mis sur la théâtralité et la mise en scène. Des groupes comme Poison (I Want Action), Mötley Crüe (Live Wire) et RATT (Round and Round) ont mené le mouvement affectueusement (ou de manière dérisoire, selon votre point de vue) connu sous le nom de « Hair Metal.”Pour les bandes de cheveux, le spectacle était le produit. Incarnation la plus réussie du metal sur le plan commercial, hair metal a vendu de bons moments grâce à des structures de chansons simples au contenu lyrique avec un accent apparemment singulier sur les voitures rapides, la fête et la bonne vie.
En se déplaçant vers le nord le long de l’I-5, d’autres bandes se sont engagées dans un chemin diamétralement opposé au mouvement des cheveux. S’inspirant des groupes de metal originaux et de l’intensité accrue des groupes NWOBHM, un nouveau sous-genre de metal fusionne : le Thrash Metal. Menés par les groupes de la région de la baie Metallica (Creeping Death), Exodus (Bonded by Blood) et Testament (Into the Pit), ainsi que Megadeth (Hook in Mouth) et Slayer (Raining Blood) à Los Angeles, Metal Church de Seattle (Metal Church) et Annihilator de Vancouver (Alison Hell), les groupes de thrash considéraient le NWOBHM comme un défi ouvert qui a culminé dans une course aux armements du heavy metal: plus dur, plus rapide, plus fort. Le thrash était l’incarnation la plus extrême du heavy metal à ce jour. Musicalement plus rythmique que mélodique, sa principale préoccupation était des riffs complexes joués à une vitesse vertigineuse, lancés par James Hetfield de Metallica, Dave Mustaine de Megadeth et le tandem de Kerry King et Jeff Hanneman de Slayer. Les groupes de thrash ont contesté la norme et ont ouvertement exprimé leur vitriol et leur mécontentement à travers des paroles socialement conscientes et politiquement critiques. À la fin des années 1980, le heavy metal devient schizophrène, se développant dans deux directions convergentes, chacune poussant les conventions à l’extrême.
1990 – Un virage à l’extrême
Un nouveau niveau de puissance et de confiance… (Pantera – Un Nouveau niveau)
Le heavy metal avait atteint un tournant au début des années 1990. La nouveauté du hair metal a disparu aussi rapidement qu’il a fait irruption sur la scène. Le Thrash est resté trop extrême pour le public grand public. Certains groupes de thrash, notamment Metallica (Enter Sandman) et Megadeth (Symphony of Destruction), ont expérimenté avec succès une direction rationalisée et commercialement acceptable. Ce mouvement était une réaction à la popularité croissante du Grunge (plus à ce sujet dans une minute). Alors que certains groupes de thrash se sont tournés vers les projecteurs, d’autres ont embrassé la liberté débridée de l’underground. Un numéro en particulier, Pantera (Cowboys From Hell), basé à Dallas, a connu un succès commercial en explorant un hybride thrash-hardcore évolué. Pantera a défendu bon nombre des mêmes conventions du thrash metal, uniquement poussées par les extrêmes. Le travail de guitare agressivement mélodique de « Dimebag” Darrel Abbot combiné à la voix de marteau de Phil Anselmo a créé un son sans fioritures, axé sur les riffs, qui représentait la progression naturelle dans la course aux armements du métal. Ironiquement, Pantera était piéton par rapport au spectre des groupes explorant le métal extrême. Ce vaste sous-genre représentait les conventions traditionnelles du métal prises à tous les extrêmes imaginables: guitares sévèrement désaccordées, voix gutturales, tempos incroyablement rapides et contenu lyrique radicalement tabou. Le metal extrême (qui comprenait le Black et le Death metal) a attiré un public limité, mais intensément dédié, qui voulait explorer les possibilités offertes par le métal. Une approche simplifiée ou rationalisée ne satisfaisait pas ces auditeurs. Pas de compromis : à prendre ou à laisser. Tout simplement, les masses ont choisi de le quitter.
1992 – Jours Grungy au Purgatoire
Dans un trou et je ne sais pas si je peux être sauvé… (Alice in Chains – Down in a Hole)
Le public restant qui n’était pas aliéné par le détournement extrême du métal a suivi l’exode créé par le mouvement Grunge du début au milieu des années 1990. L’émergence du Grunge a véritablement sonné le glas du hair metal. Mené par Nirvana de Seattle (Smells Like Teen Spirit), Soundgarden (Outshined) et Alice in Chains (Them Bones), le Grunge a repris là où le hair metal s’était arrêté: une approche musicale simplifiée. Cependant, la comparaison s’est arrêtée là. Fini la théâtralité et les sujets lyriques optimistes, remplacés par une approche dépouillée et axée sur la progression couplée à des paroles obsédées par la privation de leurs droits et l’angoisse. Coïncidant avec la récession mondiale de 1990-1993, le Grunge a résonné avec les masses prêchant un message de désespoir résigné. En parlant de démission, le début et le milieu des années 1990 ont vu beaucoup de turbulences pour certains des groupes les plus réussis du metal. En 1992, Rob Halford a brusquement quitté Judas Priest, qui est entré dans une longue période de dormance. De même, 1993 a vu Bruce Dickinson quitter Iron Maiden, ce qui a continué avec une non-pertinence accrue (Man on the Edge). Les tournures grand public susmentionnées de Metallica (Until It Sleeps) et Megadeth (A Secret Place) se sont poursuivies au milieu des années 1990 avec des versions de suivi similaires à leurs percées commerciales. Avec les groupes de metal originaux depuis longtemps disparus (ou subissant un carrousel incessant de changements de line-up), l’avenir du heavy metal n’était pas brillant. À toutes fins utiles, en tant que produit courant, le métal lourd était mort. Heureusement, il y a toujours l’underground
2000 – Résurrection, Révolution et Renaissance
Vendez-moi l’infection… (In Flames – Uniquement pour les faibles)
Pendant la majeure partie des années 1990, le heavy metal croupissait dans l’obscurité tandis que le Grunge et le Rock Alternatif dominaient les charts du rock moderne. Ironiquement, la popularité décroissante du heavy metal était en fait une bénédiction déguisée. Bien que les masses aient abandonné le heavy metal en masse, les fans inconditionnels sont restés aussi fidèles que jamais, anticipant avec impatience la prochaine évolution du genre. Heureusement, les groupes de metal jouissent d’une liberté accrue pour poursuivre des directions nouvelles et non conventionnelles, en raison de leur absolution des attentes et des obligations inhérentes aux contrats de disques importants. Laissé à lui-même, de nombreuses interprétations originales et avant-gardistes (souvent la synthèse de multiples sous-genres) ont explosé sur la scène : Symphonique (Kamelot – March of Mephisto), Folk (Amorphis -Sampo), Mort mélodique (aka Gothenberg-style) (At the Gates – Slaughter of the Soul), Mort Progressive (Opeth – Blackwater Park), Mort Technique (Meshuggah – Bleed)well eh bien, vous avez l’idée. Témoignant de la diffusion mondiale accrue du métal, les pays nordiques d’Europe du Nord ont été l’épicentre de cette poussée créative. Menés par les Suédois In Flames (Crawl Through Knives), Opeth (Ghost of Perdition) et Therion (Uthark Runa), les Finlandais Nightwish (Bless the Child) et Children of Bodom (Everytime I Die), et le norvégien Dimmu Borgir (Dans l’étreinte de la Mort), ces actes ont poussé les limites conceptuelles du heavy metal à de nouveaux extrêmes. Le succès collectif de ces groupes underground a réaffirmé l’attrait durable du heavy metal, poussé par la loyauté de ses fans enragés. Peut-être que ce succès a influencé les retrouvailles d’Iron Maiden (The Wicker Man), de Judas Priest (Judas Rising) et même de Black Sabbath (War Pigs), qui ont tous repris leurs formations classiques à divers moments au cours des années 2000. Néanmoins, le heavy metal s’est maintenu comme un phénomène malgré pratiquement aucun soutien du grand public.
Epilogue
Alors, voilà. Quatre décennies plus tard, le heavy metal se développe en tant que genre musical très diversifié et en constante évolution. Cette variété et cette croissance sont essentielles à l’attrait durable du métal lourd. Après tout, en 1986, lorsque Dave Mustaine de Megadeth a déclaré avec défi: « S’il y avait une nouvelle façon, je serais le premier en ligne” (La paix vend), il le pensait. Souvent confondu avec le punk ou le hard rock, le heavy metal peut être un sujet délicat ouvert à de nombreux débats: pour paraphraser le juge Potter Stewart, le heavy metal est difficile à définir, mais je le sais quand je l’entends. Bien qu’il existe de nombreuses différences techniques et nuancées entre les sous-genres en constante expansion du métal, en fin de compte, tout est du heavy metal. Basé sur les quarante premières années de l’histoire du heavy metal, heureusement, il ne montre aucun signe de ralentissement ou de ralentissement de sitôt.