Le 23 juin 2006 – Har Harriet la tortue, l’une des créatures vivantes les plus anciennes du monde ayant des liens avec le célèbre naturaliste Charles Darwin, est décédée en Australie à l’âge de 175 ans.
La tortue géante des Galapagos est morte d’une crise cardiaque aiguë après avoir souffert d’une maladie, selon le vétérinaire australien John Hangar.
« Elle a eu une crise cardiaque très aiguë, et heureusement, elle est décédée tranquillement pendant la nuit », a déclaré Hangar à l’Australian Broadcasting Corporation. « Elle était malade hier avec, en effet, une insuffisance cardiaque. »
Harriet était l’une des principales attractions du Zoo d’Australie, où le « Chasseur de crocodiles » de la télévision Steve Irwin et son personnel du zoo s’occupaient d’elle depuis 1987. Le Zoo australien affirme qu’en 1835, alors qu’elle avait à peu près la taille d’une assiette, Harriet a été prise des îles Galapagos par Charles Darwin.
Cependant, de nombreux scientifiques ont suggéré qu’Harriet n’était peut-être pas l’un des animaux de compagnie de Darwin, car des tests ADN ont montré que la tortue géante appartenait à une sous-espèce trouvée sur une île que l’explorateur britannique n’a jamais visitée.
Qu’elle ait été ou non en présence de Darwin, Harriet a été l’une des dernières créatures vivantes à vivre les grands moments de l’histoire moderne.
Avec sa date de naissance calculée à 1830, Harriet est née alors qu’Andrew Jackson était président des États-Unis. Abraham Lincoln a été assassiné à l’âge de 35 ans. Elle a vécu plusieurs des principales guerres de l’histoire, y compris la guerre civile et les deux guerres mondiales. Il avait déjà 82 ans lorsque le Titanic a coulé en 1912, et Pearl Harbor a été attaqué alors que Harriet atteignait 111.
« À la seconde où vous dites aux gens de l’âge d’Harriet qu’ils tombent amoureux d’elle », a déclaré la gardienne Kelly Jackson l’année dernière. « Quand vous regardez Harriet, vous regardez l’histoire. »
Harriet, prise pour un mâle pendant plus d’un siècle et nommée Harry, a éclos sur les îles Galapagos et a parcouru le monde avant de finalement s’installer au Zoo d’Australie, où elle est restée pendant les 17 dernières années de sa vie.
Quand elle est morte jeudi soir, Harriet pesait 330 livres, à peu près la taille d’une grande table et l’attraction vedette du zoo australien. Avec seulement 15 000 tortues aux Galapagos et trois des 14 sous-espèces originales maintenant éteintes, elle a donné aux biologistes un aperçu unique de la longévité potentielle des espèces de tortues géantes.