Haleakala, Hawaïen Haleakalā (« Maison du soleil”), volcan bouclier, centre-sud de l’île de Maui, Hawaii, États-Unis C’est une caractéristique centrale du parc national de Haleakala. Haleakala possède l’un des plus grands cratères volcaniques dormants du monde, formé principalement par l’érosion et mesurant environ 30 km de circonférence. À plusieurs endroits, le bord du cratère s’élève à plus de 760 mètres (2 500 pieds) au-dessus du sol du cratère. Haleakala a été actif pour la dernière fois à la fin du 18ème siècle et est le plus grand des deux volcans qui forment l’île de Maui. Le nom Haleakala dérive de la légende selon laquelle le demi-dieu Maui y emprisonnait le Soleil afin d’allonger la journée.
Ray Atkeson /Encyclopædia Britannica, Inc.
Les pentes occidentales de Haleakala, qui sont traversées par des ruisseaux intermittents alimentés par la pluie, s’élèvent doucement jusqu’au sommet de Red Hill, à 3 055 mètres (10 023 pieds) de haut. Le relief fortement érodé du flanc est de la montagne présente de profondes vallées et gorges. Du bord du volcan, la lave s’est déversée sur ses flancs jusqu’à la mer, suivant les sentiers des vallées de Ke’anae et de Kaupo. Le fond du cratère, d’une superficie de 49 km carrés, comprend un lac et des zones de forêt, de désert et de prairie. Ses parties nord et est (au vent) reçoivent des précipitations importantes et ont une végétation et des forêts luxuriantes; ses parties sud et ouest (sous le vent), cependant, sont arides et ont des dépôts de cendres coniques varicolores pouvant atteindre 600 pieds (180 mètres) de haut qui ont été formés par des éruptions secondaires. Des nuages de pluie d’alizés dérivent au-dessus du bas bord oriental du volcan, s’accumulant souvent au centre du cratère. Ce phénomène laisse la haute bordure nord, Hanakauhi, au-dessus des nuages et peut produire le spectre inhabituel (connu sous le nom d’arc Brisé) de l’ombre considérablement agrandie d’un observateur projetée sur la rive des nuages.
Le parc national de Haleakala a été créé en tant qu’entité distincte en 1961. Le parc de 47 milles carrés (122 km carrés) comprend le cratère, la vallée de Kipahulu et la zone du gulch ‘Ohe’o sur le versant oriental. Situé sur le bord du cratère se trouve « Science City », un complexe de recherche-observatoire pour les études astrophysiques exploité par le département américain de la Défense et l’Université d’Hawaï. La Smithsonian Institution et la Federal Aviation Administration y ont également des installations.