Guerre du Péloponnèse

La guerre du Péloponnèse entre l’Athènes antique et Sparte (qui a gagné) et leurs alliés respectifs s’est déroulée en deux étapes, la première de 460 à 446 avant notre ère et la deuxième guerre plus importante de 431 à 404 avant notre ère. Avec des batailles au pays et à l’étranger, le conflit long et complexe a été dommageable pour les deux parties, mais Sparte, avec l’aide financière de la Perse, a finalement remporté le conflit en détruisant la flotte athénienne à Aegospotami en 405 avant notre ère.

Causes de la guerre

Au 5ème siècle avant notre ère, Sparte et Athènes étaient les deux grandes puissances en Grèce et il était peut-être inévitable que leurs sphères d’influence se chevauchent et provoquent des conflits. Sparte semble avoir été particulièrement alarmée par la puissance croissante d’Athènes, capable de construire une flotte de navires de plus en plus grande grâce aux hommages de ses alliés et de ses dépendants. Sparte se méfiait également du projet des Athéniens de reconstruire leurs Longues fortifications qui protégeaient leur port du Pirée. En outre, Sparte craignait également que l’inaction ne pousse l’autre grande puissance grecque, Corinthe, à se ranger du côté d’Athènes.

Ce qui est devenu connu comme La Première Guerre du Péloponnèse (c. 460-446 avant notre ère) était moins intense que la seconde et se disputait principalement entre Athènes et Corinthe avec une intervention occasionnelle de Sparte. La guerre a été suivie de la Paix de Trente Ans, bien qu’en réalité les hostilités n’aient jamais complètement cessé et aient éclaté en pleine guerre une fois de plus à partir de 431 avant notre ère.

Un point d’éclair dans les relations spartiates-athéniennes était Poteidaia en 432 avant notre ère. Athènes voulait du bois et des minéraux de Thrace et a donc demandé à Poteidaia de retirer ses fortifications. Les Poteidéens demandèrent la protection de Sparte et reçurent une promesse d’aide. Athènes est allée de l’avant et a quand même assiégé la ville, peu de temps après, publiant également les décrets Mégariens. Ceux-ci ont empêché Megara d’utiliser n’importe quel port d’Athènes ou de ses alliés, imposant de fait un embargo commercial. Sparte, un allié de longue date de Mégare, a demandé à Athènes d’abroger le décret car cela rendrait Mégare entièrement dépendante d’Athènes. Les Athéniens, cajolés par Périclès, ont refusé, mais les Spartiates ont refusé de déclarer officiellement la guerre, peut-être en raison de leur état d’insouciance pour un autre long conflit. En fait, cependant, les hostilités ont éclaté ailleurs lorsque Thèbes a attaqué Platée, un allié d’Athènes, et en 431 avant notre ère, l’armée du Péloponnèse dirigée par le roi spartiate Archidamos a envahi et ravagé l’Attique. La guerre était de retour.

La guerre dans la Deuxième Guerre du Péloponnèse est devenue plus sophistiquée et plus meurtrière avec les conventions de la guerre qui se sont effondrées et ont entraîné des atrocités auparavant impensables dans la guerre grecque. Les civils sont devenus beaucoup plus impliqués dans la guerre et des corps de citoyens entiers ont pu être anéantis comme cela s’est produit à Mykalessos en Béotie. Le nombre de victimes dans les guerres était donc beaucoup plus élevé que lors de tout conflit précédent de la longue histoire de la Grèce.

Athènes &Ses Alliés

Après les guerres perses du début du 5ème siècle avant notre ère, les cités-États grecques ou poleis ont commencé à s’aligner dans des alliances protectrices. De nombreux États se sont rangés du côté d’Athènes, notamment ceux d’Ionie, et ensemble ils ont formé la Ligue délienne vers 478 avant notre ère. La Ligue, à sa plus grande taille, était composée de plus de 300 membres qui rendaient hommage à Athènes, la plus forte puissance navale de Grèce, sous forme de navires ou d’argent en échange de la protection athénienne contre une menace perçue par les pirates perses et peut-être aussi méditerranéens. Le trésor de la Ligue a été placé sur l’île sacrée de Délos dans les Cyclades.

À partir de la répression de Naxos, cependant, la Ligue a rapidement fini par ressembler à un empire athénien plutôt qu’à une collection d’alliés égaux, un processus confirmé par le déménagement du trésor à Athènes en 454 avant notre ère. Quelle que soit la politique, les conséquences pratiques de la Ligue ont été que la marine d’Athènes pouvait frapper n’importe où, en particulier après la prise d’Égine, puissance maritime rivale, et cela a causé d’importants problèmes d’approvisionnement à plusieurs villes tout au long de la guerre, notamment Corinthe.

Sparte &Ses Alliés

L’entraînement militaire difficile à Sparte, qui a commencé dès l’âge de sept ans et était connu sous le nom d’agōgē, a abouti à une armée hoplite professionnelle capable d’une grande discipline et de manœuvres de combat relativement sophistiquées qui les ont fait craindre dans toute la Grèce, un fait peut-être démontré par le manque notable de fortifications de Sparte pendant la majeure partie de son histoire.

L’instabilité régionale en Grèce à la fin du 6ème siècle avant notre ère a provoqué la Ligue du Péloponnèse (c. 505 à 365 AEC) qui était un regroupement de Corinthe, Elis, Tégée et d’autres États (mais jamais Argos) où chaque membre jurait d’avoir les mêmes ennemis et alliés que Sparte. L’adhésion à la Ligue ne nécessitait pas le paiement d’un tribut à Sparte, mais plutôt la fourniture de troupes sous commandement spartiate. La Ligue permettrait à Sparte d’établir son hégémonie et de dominer le Péloponnèse jusqu’au 4ème siècle avant notre ère.

Innovations dans la guerre

Comme tous les grands conflits, la guerre du Péloponnèse a entraîné des changements et des développements dans la guerre. Les hoplites lourdement armés de la formation de la phalange (des lignes d’hoplites étroitement groupées se protégeant mutuellement avec leurs boucliers) dominaient toujours le champ de bataille grec, mais la phalange est devenue plus profonde (plus de rangées d’hommes) et plus large (un front plus long d’hommes) pendant la guerre du Péloponnèse. La domination de l’hoplite sur le champ de bataille était également menacée par le déploiement d’armes combinées utilisant des troupes mixtes – hoplites, infanterie légère et cavalerie – une tactique de plus en plus répandue.

D’autres développements dans la guerre comprenaient une augmentation de l’utilisation d’esclaves, de mercenaires et d’étrangers dans les armées grecques, une meilleure logistique qui permettait aux armées de rester plus longtemps sur le terrain et une plus grande attention portée aux compétences et à l’expérience lors de la sélection des chefs militaires. Les armes ne se sont généralement pas développées par rapport aux conflits antérieurs, bien qu’il y ait des exceptions telles que les lance-flammes primitifs qui ont été utilisés contre les fortifications en bois de Delon en 424 avant notre ère.

Les Invasions de Sparte sur l’Attique

Avec d’un côté principalement une armée terrestre et de l’autre une grande puissance maritime, il n’est peut-être pas surprenant que la guerre ait duré des décennies avec des victoires indécises et des raids inefficaces. La principale stratégie spartiate consistait à attaquer chaque année les terres athéniennes, à partir de 431 avant notre ère, créant autant de destructions que possible, telles que des fermes incendiées, des oliviers et des vignes. Cependant, l’effet réel de cela sur l’économie athénienne n’est pas clair, surtout si l’on considère que la ville pourrait toujours être ravitaillée par la mer via le port du Pirée protégé par les Longs murs. C’était peut-être une stratégie spartiate d’attirer les Athéniens derrière leurs fortifications dans une bataille ouverte, une tentation à laquelle Athènes, et en particulier Périclès, a toujours résisté. Athènes pouvait également riposter en débarquant des troupes par mer en territoire spartiate et en infligeant des dégâts similaires.

Athènes a été touchée par une peste dévastatrice (arrivant d’Égypte via la Perse) en 430 avant notre ère et Sparte a même reporté son invasion annuelle pour l’éviter. La même année, Périclès a été évincé et Athènes a poursuivi pour la paix, mais a été rejetée par Sparte. Cependant, sous Kleon et Nikias, les Athéniens ont connu une campagne réussie dans le golfe de Corinthe en 429 avant notre ère et les espoirs d’une victoire spartiate précoce semblaient maintenant désespérément ambitieux.

Si une ville tombait finalement après un siège, la mort ou l’esclavage étaient le résultat habituel pour les vaincus.

Sièges

Les sièges étaient une autre caractéristique commune de la guerre du Péloponnèse. Ils étaient déjà une caractéristique de la guerre grecque, mais leur nombre a considérablement augmenté pendant les guerres du Péloponnèse, atteignant environ 100, dont 58 avec succès (pour les attaquants). Le siège impliquait deux stratégies principales : attaquer directement la ville à plusieurs reprises (jusqu’à ce que les défenseurs capitulent ou que les murs soient percés) et contourner ou entourer la ville d’un mur (et affamer la ville). Dans cette dernière stratégie, il y avait aussi l’espoir que la trahison et les combats pourraient également compromettre les défenseurs. La deuxième stratégie était beaucoup plus coûteuse et chronophage, car il fallait souvent des années pour réussir. Si une ville tombait finalement, la mort ou l’esclavage étaient le résultat habituel pour les vaincus.

L’action suivante de la guerre fut le siège de Platée entre 429 et 427 av. J.-C., qui comportait des éléments des deux stratégies de siège. Premièrement, les forces du Péloponnèse ont utilisé des tactiques plus agressives en bloquant la ville avec une palissade en bois et en construisant une rampe de terre pour compromettre les murs. Cependant, les Platéens ont répondu à cette menace en construisant des murs encore plus hauts. Les Péloponnésiens ont ensuite utilisé des béliers (emboles) contre les murs mais les défenseurs ont une fois de plus déjoué les attaquants en laissant tomber de grandes poutres sur des chaînes pour briser les béliers. Les assaillants ont alors décidé de creuser un long siège et de jouer au jeu de l’attente, une stratégie qui a finalement été couronnée de succès car ils ont affamé les Platéens pour qu’ils se rendent, mais seulement après deux ans.

La Guerre Gronde Sur

En 428 avant notre ère, Athènes écrasa impitoyablement une révolte sur Lesbos impliquant Mytilène et en 427, la chute de Platée fut suivie d’une guerre civile sur Kerkyra (Corfou) et d’une tentative athénienne ratée de soutenir Leontinoi en Sicile . En 426 avant notre ère, Démosthène mena 40 trirèmes dans une campagne contre Pylos (ils étaient en fait en route pour la Sicile) où ils vainquirent les Spartiates occupant Sphakteria. En 424 avant notre ère, les Athéniens lancèrent une expédition contre Mégare et la Béotie, mais ce fut un nouvel échec et impliqua une lourde défaite près de Délion. Athènes a cependant pris l’île spartiate de Cythère. Les Spartiates aussi ont eu des succès, maintenant commandés par Brasidas et utilisant des hoplites non spartiates pour la première fois, ils ont capturé plusieurs poleis en Attique, notamment Amphipolis – bien que Kleon et Brasidas aient été tués dans la bataille.

En 423/421 AEC, une trêve a été appelée et une paix de 50 ans a été convenue. Il y a eu quelques concessions territoriales des deux côtés, mais la situation est principalement revenue au statu quo d’avant-guerre. Cependant, des commandants individuels sur le terrain ont refusé de livrer des villes et une alliance a été formée entre Mantineia, Argos, Elis, Corinthe et les Chalcidiens. En 420 avant notre ère, Sparte forma une alliance avec la Béotie. Toujours en 420 avant notre ère, le nouveau chef athénien Alcibiade a négocié une alliance entre Athènes, Argos, Elis et Mantinée. Il semblait très bien que les deux parties manœuvraient pour un redémarrage.

En 418 avant notre ère, il y a eu la grande bataille de Mantineia où Sparte, dirigée par Agis II, a vaincu Argos et ses alliés. La guerre a maintenant pris un aspect plus brutal avec Sparte tuant tous les citoyens de Hysiai (417/16 avant notre ère) et Athènes, dans la même période, exécutant les citoyens de Mélos.

La Sicilienne Expédition

En 415 avant notre ère, le général athénien Alcibiade fut le cerveau de l’invasion de la Sicile, la plus grande opération de toute la guerre. Athènes voulait du bois sicilien pour sa flotte et le prétexte de l’attaque était une demande d’aide de la petite polis de Ségeste qui cherchait à se protéger de Syracuse. Cependant, à la veille du départ, Alcibiade fut impliqué dans de graves accusations d’impiété et fut déchu de son commandement. Ne voulant pas faire face à ce qu’il pensait être un procès partial, Alcibiade s’enfuit à Sparte. L’opération militaire se poursuivit sous Nikias mais fut un désastre complet, un siège inefficace fut brisé par une armée spartiate dirigée par Glypus, la flotte athénienne fut mise en déroute dans le port de Syracuse et Nikias et Démosthène furent exécutés en 413 avant notre ère.

La guerre a finalement été gagnée par Sparte, alors, & peut-être ironiquement, dans une bataille navale.

Aegospotami &La victoire

Athènes n’a pas encore été battue et elle a continué à attaquer le Péloponnèse depuis la mer. Sparte, suivant les conseils d’Alcibiade, construisit un fort à Dekeleia pour perturber plus facilement l’agriculture attique avec leurs attaques annuelles sur les terres agricoles attiques. Agis établit son quartier général à Dekeleia et reçoit des envoyés de divers poleis souhaitant quitter la Ligue délienne, notamment Chios et Miletos. La Perse a également fait des ouvertures à Sparte, offrant de l’argent pour construire une flotte qui pourrait défier Athènes en échange de la reconnaissance par Sparte de la souveraineté perse en Asie mineure.

La guerre fut finalement gagnée par Sparte, puis, et peut-être ironiquement, lors d’une bataille navale. Après une longue série de défaites navales contre les Athéniens et même une poursuite infructueuse pour la paix après la défaite navale contre Alcibiade à Kyzikos en 410 avant notre ère, Sparte a pu construire une flotte massive de 200 trirèmes en utilisant de l’argent et du bois persans. Avec cette arme redoutable, Lysandre a pu infliger une défaite finale et totale aux Athéniens à Aegospotami près de l’Hellespont en 405 avant notre ère où 170 navires athéniens ont été capturés sur la plage et au moins 3 000 captifs athéniens ont été exécutés. Maintenant incapables de manier une autre flotte, la Ligue délienne étant dissoute et Athènes elle-même assiégée, les Athéniens n’avaient d’autre choix que de poursuivre pour la paix. Les conditions de la reddition étaient le démantèlement des Longs Murs, l’interdiction de reconstruire une flotte de plus de 12 navires et le paiement du tribut à Sparte, qui était désormais, enfin, reconnue par tous comme la puissance dominante en Grèce.

Conséquences

La position de Sparte en tant que cité-État numéro un en Grèce, cependant, devait être de courte durée. La poursuite des ambitions spartiates en Grèce centrale et septentrionale, en Asie mineure et en Sicile entraîna à nouveau la ville dans un autre conflit prolongé, les guerres corinthiennes avec Athènes, Thèbes, Corinthe et la Perse de 396 à 387 avant notre ère. Le résultat du conflit a été la « Paix du roi » où Sparte a cédé son empire au contrôle perse, mais Sparte a été laissée pour dominer la Grèce. Cependant, essayant d’écraser Thèbes, Sparte a perdu la bataille cruciale de Leuctra en 371 avant notre ère contre le brillant général thébain Épaminondas. Peut-être que le vrai vainqueur des guerres du Péloponnèse était en fait, alors, la Perse et à long terme même la Macédoine qui, sous Philippe II, a pu envahir et écraser avec une relative facilité les cités-États grecques affaiblies et mutuellement suspectes.