Guerre aztèque

Les Aztèques se sont engagés dans la guerre (yaoyotl) pour acquérir des territoires, des ressources, réprimer les rébellions et recueillir des victimes sacrificielles pour honorer leurs dieux. La guerre était une partie fondamentale de la culture aztèque avec tous les hommes censés participer activement et la bataille, appelée dans la poésie nahuatl « le chant des boucliers », était considérée comme une nécessité religieuse et politique perpétuelle. Les Aztèques ont été si accomplis au combat qu’ils ont fini par forger un empire qui couvrait 200 000 kilomètres carrés et, au sommet de leur puissance, ils ont soutiré un tribut à 371 cités-États dans 38 provinces.

La guerre dans la mythologie aztèque

Les Aztèques croyaient que le dieu du soleil et de la guerre Huitzilopochtli avait été entièrement armé et prêt pour la guerre dès sa naissance de sa mère Coatlicue. En effet, le premier acte de ce dieu de guerre assoiffé de sang a été de tuer sans pitié sa sœur rebelle Coyolxauhqui et ses 400 frères et sœurs, les Centzonhuitznahuac et Centzonmimizcoa. Dans la mythologie, les corps démembrés de Coyolxauhqui et des 400 sont devenus respectivement la lune et les étoiles. Cette guerre était une réalité quotidienne se reflète dans la croyance aztèque selon laquelle le conflit entre Huitzilopochtli et ses frères et sœurs se reproduisait tous les jours, symbolisé par la compétition entre le soleil et la lune toutes les 24 heures. De plus, cette guerre a été glorifiée est attestée par la croyance que des guerriers tombés au combat ont accompagné le soleil dans son voyage quotidien et sont ensuite revenus sur terre en tant que colibris. Des sacrifices humains étaient régulièrement faits à Huitzilopochtli dans son temple au sommet de la grande pyramide, le Templo Mayor, dans la capitale aztèque Tenochtitlan. L’une des cérémonies sacrificielles les plus importantes a eu lieu le solstice d’hiver, le début traditionnel de la saison de la campagne.

L’armée aztèque

Le commandant en chef militaire était le roi lui-même, le tlatoani. Il était assisté de son commandant en second, qui portait le titre de cihuacoatl. Se joignant à ces deux membres d’un conseil de guerre, il y avait quatre autres nobles de rang supérieur, généralement des parents du roi. Ces quatre personnes portaient les titres de tlacochcalcatl, tlaccetacatl, tillancalqui et etzhuanhuanco. Il y avait diverses unités de guerriers avec différents niveaux de statut, bien qu’il soit important de noter que des soldats courageux et compétents pourraient certainement gravir les échelons s’ils prenaient un nombre spécifique de captifs. Les symboles aztèques de rang comprenaient le droit de porter certaines coiffes, capes et bijoux en plumes – bouchons pour les lèvres, le nez et les oreilles. Les officiers portaient également de grandes enseignes de roseaux et de plumes qui dominaient au-dessus de leurs épaules. Les unités les plus prestigieuses étaient les cuauhchique ou « rasées » et les otontin ou « otomies ». Ces deux unités d’élite ne pouvaient être rejointes que par des guerriers ayant fait preuve de pas moins de 20 actes de bravoure au combat et faisant déjà partie des prestigieux groupes de guerriers jaguar et aigle. Même les rangs les plus bas pouvaient gagner grâce à des privilèges de vaillance, tels que le droit de manger dans les palais royaux, d’avoir des concubines et de boire de la bière pulque en public.

Les guerriers ont été entraînés dès leur plus jeune âge dans des complexes militaires spéciaux où les enfants ont appris à maîtriser les armes et les tactiques et où ils ont été régalés par des récits de bataille de guerriers vétérans. Les jeunes ont également accompagné l’armée aztèque en campagne, agissant comme bagagistes, et quand ils sont finalement devenus des guerriers et ont fait leur premier captif, ils ont enfin pu couper la mèche de cheveux piochtli à l’arrière du cou qu’ils portaient depuis l’âge de dix ans. Les garçons étaient maintenant des hommes et prêts à accomplir leur but: mourir glorieusement au combat et revenir comme des colibris.

Il n’y a rien de tel que la mort à la guerre,

rien de tel que la mort fleurie

si précieuse pour Celui qui donne la vie:

au loin je le vois : mon cœur y aspire !

Chanson nahuatl

Les Aztèques n’avaient pas d’armée permanente ou permanente mais appelaient des guerriers en cas de besoin. Chaque ville devait fournir un complément de 400 hommes pour les campagnes, au cours desquelles ils resteraient en tant qu’unité dirigée par l’un de leurs propres guerriers supérieurs et marcheraient sous leur propre étendard, mais feraient également partie d’un groupe plus important de 8 000 hommes. Jusqu’à 25 divisions de ce type, soit 200 000 hommes, pourraient être mobilisées pour une campagne à grande échelle. Outre les hommes, les villes devaient également fournir des vivres tels que du maïs, des haricots et du sel, qui seraient transportés en campagne par les bagagistes. Au cours de la marche, l’armée était précédée d’éclaireurs, facilement reconnaissables à leur peinture jaune sur le visage et à leurs trompettes en coquille de conque, et de prêtres, qui portaient des images de Huitzilopochtli. Le corps principal de l’armée, qui s’étendait souvent sur quelque 25 kilomètres le long de sentiers étroits, avait les unités d’élite qui menaient du front. Viennent ensuite des unités ordinaires de chacun des alliés de l’empire, à commencer par les armées de Tenochtitlan, et enfin, les troupes acquises à partir de quotas de tribut sont montées à l’arrière. Lorsque cela était nécessaire, les camps étaient de simples affaires avec des abris en tapis de roseaux pour l’élite et en plein air pour les troupes ordinaires.

Armes &Armures

Les guerriers aztèques, enseignés dès l’enfance au maniement des armes, étaient des utilisateurs experts de massues, d’arcs, de lances et de fléchettes. La protection contre l’ennemi était assurée par des boucliers ronds (chimalli) et, plus rarement, des casques. Les massues ou épées (macuahuitl) étaient parsemées de lames d’obsidienne fragiles mais très tranchantes. Les lances étaient courtes et utilisées pour poignarder et poignarder l’ennemi de près. L’atlatl était un dispositif de lancer de fléchettes en bois, et en utilisant un, un guerrier expérimenté pouvait diriger des fléchettes précises et mortelles (mitl) ou des javelots (tlacochtli) tout en restant à une distance de sécurité de l’ennemi ou lors de la première étape de la bataille lorsque les deux armées se faisaient face. Les boucliers en bois ou en roseaux ont été rendus plus résistants avec des ajouts de cuir et décorés de motifs héraldiques tels que des oiseaux, des formes géométriques et des papillons. Les guerriers d’élite pouvaient porter des casques en cuir, richement sculptés avec des symboles de leur rang et de leur unité. Des gilets pare-balles (ichcahuipilli) étaient également portés et fabriqués à partir de coton matelassé trempé dans de l’eau salée pour rendre le vêtement plus rigide et plus résistant aux coups de l’ennemi. Il n’y avait pas d’uniforme en tant que tel, mais les guerriers ordinaires portaient une simple tunique sur un pagne et portaient des peintures de guerre. Les guerriers d’élite étaient beaucoup plus impressionnants parés de plumes exotiques et de peaux d’animaux. Les guerriers Jaguar portaient des peaux de jaguar et des casques avec des crocs, tandis que les guerriers aigle étaient vêtus pour le combat de costumes à plumes avec des serres et un casque à bec.

Stratégies

Généralement, les campagnes ont commencé afin de réparer un tort tel que le meurtre de commerçants, le refus de rendre hommage ou l’échec d’envoyer des représentants à des cérémonies importantes à Tenochtitlan. Les Aztèques ont également cherché à créer une zone tampon entre leur empire et les États voisins. Ces zones ont été légèrement mieux traitées, ont permis une plus grande autonomie et ont été obligées de donner moins de tribut. Encore une autre raison de la guerre était la guerre du Couronnement. Il s’agissait de campagnes traditionnelles au cours desquelles un nouveau tlatoani aztèque a prouvé sa valeur après son accession en conquérant des régions et en acquérant un tribut et des prisonniers en sacrifice.

Les combats réels étaient généralement précédés de missions diplomatiques où les ambassadeurs (quauhquauhnochtzin) rappelaient le prix de la défaite au combat et tentaient de persuader une alternative pacifique d’hommage raisonnable et d’acceptation de la suprématie des dieux aztèques. De plus, des espions (quimichtins ou « souris ») pouvaient être envoyés dans la zone cible déguisés en marchands et vêtus de costumes locaux. Si, après l’échec de la diplomatie, la guerre était encore nécessaire et que l’armée en défense était vaincue, la ville principale était mise à sac et toute la région considérée comme conquise.

Le champ de bataille est le lieu:

où l’on trinque la liqueur divine en guerre,

où sont tachés de rouge les aigles divins,

où hurlent les jaguars,

où toutes sortes de pierres précieuses pleuvent d’ornements,

où ondulent des coiffes riches de fins panaches,

où les princes sont écrasés en morceaux.

Chanson nahuatl.

Sur le champ de bataille, généralement dans une plaine, le combat était généralement précédé par les deux armées qui se faisaient face avec beaucoup de cris, de postures et de battements de tambours et de souffles de trompettes en coquille de conque et de flûtes en os. Les dirigeants ont positionné les troupes pour tirer le meilleur parti des caractéristiques géographiques locales, et ils ont mené du front et très par l’exemple, se jetant dans la bataille. Alors que les deux armées s’affrontaient, de lourdes pierres furent lancées et suivies d’une volée de fléchettes plus meurtrière. Puis vint un combat sanglant au corps à corps, où les lances et les massues à lame d’obsidienne tailladèrent l’ennemi en lui infligeant des blessures redoutables. Ici, tout l’ordre a été perdu et la bataille est devenue une série de duels indépendants où les guerriers ont essayé de capturer leur adversaire vivant. En effet, des assistants munis de cordes suivaient les combats afin d’attacher immédiatement les vaincus pour un sacrifice ultérieur. Des tactiques de ruse pouvaient également être employées, comme faire semblant de fuir le champ de bataille ou se cacher dans des tranchées couvertes afin de tendre une embuscade aux troupes ennemies. La victoire est venue classiquement lorsque le temple principal de l’ennemi avait été saccagé. La discipline et la férocité des guerriers aztèques étaient généralement de loin supérieures à celles de l’ennemi et assuraient succès après succès à travers l’ancien Mexique.

Les Guerres fleuries

Outre le désir de nouveaux territoires et de butin de guerre, les Aztèques sont très souvent spécifiquement partis en campagne pour acquérir des victimes sacrificielles. En effet, les deux parties ont convenu de la bataille à l’avance, convenant que les perdants fourniraient des guerriers en sacrifice. Les Aztèques croyaient que le sang des victimes sacrificielles, en particulier des guerriers courageux, nourrissait le dieu Huitzilopochtli. Prises comme captives après les combats, les victimes ont eu le cœur enlevé et le cadavre a été écorché, démembré et décapité. Ces campagnes étaient connues sous le nom de xochiyaoyotl ou « guerre fleurie » parce que les victimes étaient des guerriers vaincus qui étaient ligotés, et avec leurs splendides costumes de guerre en plumes, ressemblaient à des fleurs alors qu’elles étaient transportées sans cérémonie à Tenochtitlan. Un général aztèque, nommé Tlacaelel, a comparé ce processus à des achats sur un marché et a déclaré que les victimes devraient être aussi faciles à ramasser que des tortillas. Un terrain de chasse favori pour ces expéditions militaires était l’État de Tlaxcala oriental et des villes telles qu’Atlixco, Huexotzingo et Cholula. Le premier exemple connu d’un xochiyaoyotl était en 1376 CE contre les Chalques, un conflit qui, sans surprise, s’est transformé en une guerre à grande échelle. D’une manière générale, cependant, l’intention était seulement de faire un nombre suffisant de victimes et de ne pas déclencher des hostilités tous azimuts; pour cette raison, de nombreuses campagnes aztèques n’étaient pas des engagements décisifs visant le contrôle territorial. Néanmoins, les guerres des fleurs ont dû rappeler qui étaient les dirigeants et ont peut-être également servi d’élagage régulier du pouvoir militaire de l’opposition.

Le Butin du vainqueur

Tout d’abord, une guerre réussie a apporté aux Aztèques un nouveau territoire et a sécurisé et étendu leur réseau commercial lucratif. Des parcelles de terre ont également été distribuées aux nobles et aux guerriers d’élite. La défaite ne signifiait pas nécessairement la fin du mode de vie des vaincus, car les dirigeants conquis étaient très souvent laissés au pouvoir, même si parfois les populations étaient massacrées et les enfants déplacés et dispersés dans d’autres communautés. En général, le prix réel de la défaite était essentiellement des accords visant à rendre des hommages réguliers en biens et en personnes à leurs nouveaux maîtres. Le tribut pouvait prendre la forme d’esclaves, de service militaire, de poussière d’or, de bijoux précieux, de métaux, de couvertures, de vêtements, de coton, de plumes exotiques, de boucliers, de colorant de cochenille, de caoutchouc, de coquillages, de céréales, de piments, de fèves de chocolat (cacao) et de sel. Curieusement, les Aztèques ont également emporté des statues et des idoles, en particulier des statues importantes sur le plan religieux. Ces « captifs » étaient symboliquement détenus à Tenochtitlan et illustraient que les nouveaux maîtres contrôlaient non seulement le territoire d’un peuple, mais maintenant aussi leur religion et leurs idées.

L’effondrement des Aztèques

Les Aztèques ont très bien réussi à conquérir les territoires voisins, en particulier sous les règnes de Moctezuma I, Ahuitzotl et Moctezuma II (Montezuma), mais ils ont parfois subi des défaites. L’un des pires d’entre eux fut contre leurs ennemis de longue date, les Tarascans, en 1479 de notre ère, lorsqu’une armée de 32 000 hommes dirigée par Axayacatl fut anéantie lors de deux engagements près de Taximaloyan. Les Aztèques devaient également constamment réprimer les rébellions, et ces peuples conquis étaient souvent trop heureux de se ranger du côté des envahisseurs européens lorsqu’ils arrivèrent en 1519 de notre ère. Les chercheurs ont également noté que la façon dont la guerre aztèque était menée – diplomatie avant la bataille, absence d’attaque surprise et surtout absence de nécessité de détruire complètement l’ennemi – donnait aux conquistadores espagnols plus directs un avantage distinct lorsqu’ils cherchaient à coloniser l’ancien Mexique. Les victoires symboliques telles que les guerres des fleurs ne faisaient pas partie du vocabulaire militaire des envahisseurs européens, et la bataille pour la Méso-Amérique était alors peut-être la première et la dernière expérience de guerre totale des Aztèques.