Les îles des Philippines sont organisées en trois groupes d’îles distincts selon les régions: Luçon comprend les régions I à V, RCA et RCN; Visayas comprend les Régions VI à VIII; et Mindanao comprend les régions IX à XIII et BARMM. Si une province est réaffectée dans une nouvelle région, elle peut également être réaffectée à un nouveau groupe d’îles, comme c’est le cas avec Palawan, lorsqu’elle a été temporairement affectée de Mimaropa aux Visayas occidentales et a donc été temporairement considérée comme faisant partie des Visayas.
Les groupes insulaires eux-mêmes n’ont pas de gouvernements propres, mais sont plutôt divisés en provinces, villes, municipalités et barangays, qui ont leurs propres gouvernements locaux. Les groupes insulaires sont utilisés à des fins statistiques et, dans certains cas, il existe des agences gouvernementales nationales qui ont créé des postes couvrant les groupes insulaires, comme le Secrétaire adjoint aux Opérations régionales à Mindanao au Département des Travaux publics et des Routes (DPWH) ou le Secrétaire adjoint aux Affaires de Luçon au Département de la Protection sociale et du Développement (DSWD).
Bien que les groupes insulaires n’aient pas de gouvernements locaux, donc de capitales, certaines villes sont devenues les centres politiques, économiques et culturels des groupes insulaires. Manille est la capitale nationale et est la capitale de facto de Luçon, bien que la ville voisine de Quezon, une ancienne capitale, compte plus d’habitants que Manille. Cebu, sur la province et l’île du même nom, est la ville principale des Visayas. La ville principale de Mindanao est Davao, vers son sud-est.