Grand Lac des Esclaves, lac, dans le sud des Territoires du Nord-Ouest, Canada, près de la frontière de l’Alberta. Il a été nommé d’après les Indiens esclaves et a une superficie de 11 030 milles carrés (28 568 km carrés), ce qui en fait le cinquième plus grand lac d’Amérique du Nord. Elle mesure environ 500 km (300 miles) de long et de 50 à 225 km (30 à 140 miles) de large, a un littoral découpé par de grandes baies, souvent avec des pentes rocheuses, et contient de nombreuses îles. Ses eaux sont extrêmement claires et profondes, avec une profondeur maximale de plus de 2 000 pieds (600 mètres). Le lac est alimenté par plusieurs rivières, dont la rivière des Esclaves venant du sud est la plus importante, et est drainé à l’ouest par le fleuve Mackenzie, qui se jette finalement dans l’océan Arctique.
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Le lac a été visité en 1771 par l’explorateur anglais Samuel Hearne, et des postes de traite y ont été établis (1786 et 1815) près de l’embouchure de la rivière des Esclaves (actuel Fort Resolution), mais il n’a été complètement arpenté qu’au début des années 1920. Il a longtemps soutenu un secteur de pêche (truite et corégone) basé au village de Hay River sur la rive sud et certains piégeages étaient centrés sur Fort Resolution, mais une composante majeure de l’économie régionale a été l’exploitation minière – d’abord pour l’or et d’autres minerais et depuis les années 1990 pour les diamants. Le tourisme a également gagné en importance. Le lac, qui relie les rivières Mackenzie et des Esclaves, fait partie intégrante de la voie navigable du fleuve Mackenzie, bien qu’il ne soit libre de glace que quatre mois par année. En hiver, cependant, sa surface gelée sert de route de glace reliant la capitale territoriale Yellowknife sur la côte-Nord à d’autres collectivités de la région.